यदि आप एक कर्मचारी अथवा नियोक्ता भी हैं, तब भी आपने श्रम कानून के बारे में अवश्य सुना होगा, लेकिन क्या आप जानते हैं कि भारत को आजादी दिलाने में भी इसकी महत्वपूर्ण भूमिका रही है। श्रम कानून नियमों का एक समूह है, जो श्रमिकों, उनकी यूनियनों (unions) और सरकार के बीच संबंधों को नियंत्रित करता है। ये कानून श्रमिकों के अधिकारों, उनकी मांगों, उनकी यूनियनों और उनके वेतन की रक्षा के लिए बनाए गए हैं। ये सरकार और श्रमिकों के बीच संबंध स्थापित करने में भी मदद करते हैं। श्रम कानून यह सुनिश्चित करता है कि श्रमिक अपने अधिकारों और उनके उपयोग के बारे में जागरूक रहें। श्रम कानून का प्राथमिक उद्देश्य सरकार, श्रमिक संगठनों और जनता के बीच शांतिपूर्ण और सामंजस्यपूर्ण संबंध बनाए रखना है, जिससे सभी विभागों में सामंजस्य बनाए रखने और कामकाजी माहौल को बेहतर बनाए रखने में मदद मिलती है। यह संहिता अधिकतर श्रमिक संबंधों, सुरक्षा, उचित कार्य वातावरण, यूनियनों, हड़तालों जैसी चिंताओं को संबोधित करने का काम करती है। श्रम कानून यह सुनिश्चित करता है कि श्रमिक और उसकी सुरक्षा हमेशा सर्वोच्च प्राथमिकता बनी रहनी चाहिए।
भारत में श्रम कानून का इतिहास काफी दिलचस्प रहा है। दरअसल औद्योगिक क्रांति के दौरान, लोग ग्रामीण संस्कृति से औद्योगिक संस्कृति की ओर स्थानांतरित होने लगे थे। हालांकि, इस बदलाव के कारण कुछ खामियाँ भी सामने आने लगी जिनसे निपटना बहुत जरूरी हो गया था। इन्हीं खामियों को निपटाने के मद्देनजर श्रम कानून स्थापित किये गए। उस समय, अमीर और उच्च श्रेणी के औद्योगिक समाज ने गरीब और असहाय श्रमिकों का फायदा उठाकर अपनी जेबें भरना शुरु कर दिया। उस समय के सभी कानूनों को इस तरह से बनाया जाता था कि उससे हमेशा अमीरों का फायदा होता था और गरीबों को नुकसान उठाना पड़ता था। एक नियोक्ता और एक श्रमिक को केवल एक मालिक और नौकर के दृष्टिकोण से देखा जाता था। इसी दृष्टिकोण के परिणामस्वरूप गरीबों के प्रति अन्याय और उत्पीड़न को बढ़ावा मिलता था। इसीलिए समय के साथ श्रम कानूनों का दायरा भी बदलता गया। पहले के श्रम कानूनों का उपयोग केवल नियोक्ता के हितों की रक्षा के लिए किया जाता था। हालाँकि, समकालीन श्रम कानूनों के लागू होने के साथ ही परिस्थितियां भी बदल गईं। यह कानून, कर्मचारियों और श्रमिकों की रक्षा हेतु सुरक्षा ढाल साबित हुए। पुराने कानून में कर्मचारियों को मर्जी से नौकरी पर रखने और जब चाहे नौकरी से निकाल देने का सिद्धांत अब मान्य नहीं रहा।नया भारतीय श्रम कानून "संगठित" क्षेत्रों में काम करने वाले लोगों और "असंगठित" क्षेत्रों में काम करने वाले लोगों के बीच अंतर निर्धारित करता है।
वर्तमान में, 100 से अधिक राज्य कानून और 40 केंद्रीय कानून हैं, जो श्रम के विभिन्न पहलुओं जैसे औद्योगिक विवादों का समाधान, काम करने की स्थिति, सामाजिक सुरक्षा और मजदूरी को विनियमित करते हैं।
1947 के औद्योगिक विवाद अधिनियम के बाद से भारत के श्रम कानूनों को कई बार अद्यतन यानी अपडेट किया गया है। 1948 के अधिनियम को 45 राष्ट्रीय कानूनों द्वारा विस्तारित किया गया है और अन्य 200 राज्य कानूनों द्वारा प्रतिच्छेद किया गया है, जो श्रमिकों और कंपनियों के बीच संबंधों को विनियमित करते हैं। श्रम कानूनों के तहत श्रमिकों के शौचालयों में मूत्रालयों की ऊंचाई को विनियमित करने से लेकर कार्यस्थल को कितनी बार चूने से धोना चाहिए, जैसे विषयों को शामिल किया गया है। निरीक्षक किसी भी समय कार्यस्थल की जांच कर सकते हैं, और किसी भी श्रम कानून और विनियम के उल्लंघन के होने पर नियोक्ताओं पर जुर्माना घोषित कर सकते हैं। हाल ही में उत्तर प्रदेश मंत्रिमंडल ने कुछ श्रम कानूनों के माध्यम से उत्तर प्रदेश अस्थायी छूट अध्यादेश, 2020 को मंजूरी दे दी है। यह अध्यादेश कई केंद्रीय अधिनियमों से छूट प्रदान करना चाहता है और इसके लिए राष्ट्रपति की सहमति की आवश्यकता होगी। अध्यादेश के मसौदे के अनुसार, यह कुछ शर्तों की पूर्ति के अधीन, विनिर्माण प्रक्रियाओं में लगे सभी कारखानों और प्रतिष्ठानों को तीन साल की अवधि के लिए सभी श्रम कानूनों से छूट देने का प्रावधान करता है।
इन शर्तों में शामिल हैं:
- वेतन: श्रमिकों को राज्य सरकार द्वारा निर्धारित न्यूनतम वेतन से कम भुगतान नहीं किया जा सकता है। उन्हें वेतन भुगतान अधिनियम, 1936 में निर्धारित समय सीमा के भीतर ही भुगतान किया जाना चाहिए। अधिनियम के अनुसार वेतन अवधि के दस दिनों (यदि प्रतिष्ठान में 1,000 से कम कर्मचारी हैं तो सात दिन) के भीतर वेतन का भुगतान करना आवश्यक है।
- काम के घंटे: श्रमिकों से प्रतिदिन ग्यारह घंटे से अधिक काम नहीं लिया जा सकता है।
- महिलाएं और बच्चे: महिलाओं और बच्चों के रोजगार से संबंधित श्रम कानूनों के प्रावधान लागू रहेंगे।
- सुरक्षा: फैक्टरी अधिनियम, 1948 और भवन तथा अन्य निर्माण श्रमिक अधिनियम, 1996 के सुरक्षा और सुरक्षा संबंधी सभी प्रावधान लागू रहेंगे। ये प्रावधान खतरनाक मशीनरी के उपयोग, निरीक्षण और कारखानों के रखरखाव सहित अन्य को नियंत्रित करते हैं।
- मुआवजा: रोजगार के दौरान मृत्यु या विकलांगता के कारण होने वाली दुर्घटनाओं के मामले में, श्रमिकों को कर्मचारी मुआवजा अधिनियम, 1923 के अनुसार मुआवजा दिया जाएगा।
- बंधुआ मजदूरी: बंधुआ मजदूरी प्रणाली (उन्मूलन) अधिनियम, 1976 लागू रहेगा। यह बंधुआ मजदूरी प्रथा के उन्मूलन का प्रावधान करता है। बंधुआ मजदूरी से तात्पर्य जबरन मजदूरी की व्यवस्था से है। अध्यादेश से निर्माताओं को तीन साल की अवधि के लिए कुछ श्रम कानूनों से राहत मिलने की उम्मीद है, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि छूट का मतलब मौजूदा श्रम कानूनों को पूरी तरह से उलटना नहीं है, बल्कि निर्माताओं को केवल अस्थायी राहत प्रदान करना है। उत्तर प्रदेश सरकार ने सभी वर्गों के रोजगार, जैसे अकुशल, अर्ध-कुशल और कुशल श्रमिकों के लिए न्यूनतम मजदूरी की दर को संशोधित किया है जो 1 अप्रैल 2023 से प्रभावी है।