जौनपुर के निकट में बसी प्रसिद्ध अध्यात्मिक नगरी काशी (वाराणसी) को सनातन धर्म में विशेष मान्यता प्राप्त है। इस शहर को पृथ्वी पर भगवान शिव का निवास माना जाता है, तथा कई लोग काशी को "प्रकाश या रौशनी के शहर" का तौर पर भी जानते हैं। इस आध्यात्मिक शहर की महत्वता दिवाली के शुभ-अवसर पर कई गुना बढ़ जाती है। चलिए जानते हैं, क्यों?
प्रकाश का शहर 'या भगवान शिव का पृथ्वी पर निवास माना जाने वाला, वाराणसी या काशी शहर दुनिया के सबसे प्राचीन शहरों में से एक है। मान्यताओं के अनुसार काशी पहला ऐसा स्थान था, जहां भगवान शिव के दिव्य प्रकाश ने आदिकालीन अंधकार को भेदकर पृथ्वी को प्रकाश का आशीर्वाद दिया था। हिंदू वाराणसी में मृत्यु के लिए तरसते हैं, क्योंकि ऐसा माना जाता है काशी के पवित्र घाटों पर अंतिम संस्कार की विधि और गंगा का पवित्र जल आत्मा को मृत्यु एवं पुनर्जन्म के चक्र से मुक्त कर देता है। शहर में यात्रा करने वाले आगंतुकों को इसके इतिहास, वास्तुकला और धार्मिक जड़ों से बहुत कुछ सीखने का सौभाग्य प्राप्त होता है। ऋग्वेद के श्लोकों में, शहर को संस्कृत मौखिक मूल "का" से काशी कहा गया है - जिसका अर्थ है "चमकना", यही शब्द काशी को "प्रकाश का शहर" बनाता है।
वर्तमान समय में शहर को काशी, वाराणसी एवं बनारस के रूप में जाना जाता है। प्राचीन समय में, इसे काशिका, शिव द्वारा अविमुक्ता "कभी नहीं छोड़ा गया", नंदनकानन "आनंद का जंगल", और रुद्रवास "वह स्थान जहां रुद्र / शिव निवास करते हैं" के रूप में भी जाना जाता था। शहर का इतिहास 10,000 वर्षों से अधिक पुराना है और यह न केवल हिंदुओं के सात पवित्र शहरों में से एक है, बल्कि कम से कम 4,000 वर्षों से लगातार बसा हुआ है, इस प्रकार यह विश्व का सबसे पुराना जीवित शहर बन गया है। 1000 ईसा पूर्व तक, काशी दर्शनशास्त्र की शिक्षा के केंद्र के रूप में अच्छी तरह से स्थापित हो गया था।
गौतम बुद्ध के समय तक, शहर एक वाणिज्यिक और औद्योगिक केंद्र के रूप में अच्छी तरह से स्थापित हो गया था, और इत्र, हाथी दांत के काम, मलमल और रेशमी कपड़े और मूर्तिकला के लिए प्रसिद्ध भी हो गया था। चीनी यात्री ह्वेन त्सांग के लेखन में इसका उल्लेख घनी आबादी वाले स्थान के रूप में मिलता है, जिसके अनुसार इसकी गलियों में कई लोग है तथा ऐसे लोग हैं जो "अत्यधिक धनी", सौम्य और विनम्र हैं। उनके अनुसार, शहर की संस्कृति कुछ बौद्धों और ज्यादातर धर्मियों (हिंदुओं) का समामेलन थी। उन्होंने काशी को "अघोर" के केंद्रों में से एक के रूप में भी वर्णित किया है। आध्यत्मिक नगरी काशी की रौनक एवं महत्वता से मोहित हमारे आद्य जगद्गुरु भगवान् शंकराचार्य जी ने भी “काशी-पञ्चकम्” में वर्णित किया है
“काश्यां हि काशते काशी काशी सर्वप्रकाशिका ।
सा काशी विदिता येन तेन प्राप्ता हि काशिका ।।”
अर्थात् काशी शरीर को प्रकाशित करने वाली है , इस आध्यात्मिक-काशी (आत्मा) को जिसने जान लिया , उसने ही काशी को प्राप्त किया । इस भव्य नगरी की भव्यता का जिक्र शिवपुराण में भी आता है जिसमें वर्णन किया गया है कि भगवान् शंकर ने जब देखा कि उनकी माया से मोहित जीव उन्हें ही नहीं प्राप्त कर सकता , तब उन्होंने त्रिशूल पर टँगी हुई काशी अर्थात् भक्ति-ज्ञान-वैराग्य को मृत्यु-लोक में स्थापित किया । यह दिव्य काशी जीवों के सञ्चित कर्मों को भस्म करती है , इसीलिए इसे काशी कहते हैं । जैसे अग्नि में जलाने की शक्ति है , वैसे ही काशी में मोक्षदायिनी शक्ति है । जैसे स्वाति नक्षत्र की जितनी बूंदे सीप में गिरती है , उतने ही मोती बनते हैं , ठीक उसी प्रकार जो भी काशी में शरीर त्यागते हैं ,वह मुक्ति पाते हैं । भगवान् शिव की इस भव्य नगरी का उल्लेख ‘ब्रह्मवैवर्त पुराण’ के परिशिष्ट “काशी रहस्य” , ‘स्कन्द पुराण’ के “काशी खण्ड” , “काशी-केदार-महात्म्य” तथा ‘सुरेश्वराचार्य’ कृत “काशी-मोक्ष-निर्णय” आदि ग्रन्थों में किया गया है। शहर के प्रलेखित इतिहास में इसका उल्लेख सौ से अधिक देव मंदिरों के रूप में मिलता है, जिनमें से अधिकांश महेश्वर (शिव) को समर्पित हैं। काशी में भगवान शिव न केवल मंदिरों में निवास करते हैं बल्कि ऐसा माना जाता है कि यहां का हर कण (कंकड़) स्वयं शिव की अभिव्यक्ति है। शहर में लगभग हर घर में एक मंदिर मिल सकता है। दिन की शुरुआत लगभग हर घर में शिव की पूजा के साथ होती है।
काशी के हृदय में विश्वेश्वर का विशेष स्थान है। ऐसा माना जाता है कि विश्वेश्वर (विश्वनाथ) का मूल मंदिर शैव राजा वैन्या गुप्त के काल में 5 वीं शताब्दी के आसपास बनाया गया था। विश्वेश्वर मंदिर को पहला झटका (विध्वंश) कुतुब-उद्दीन ऐबक के समय 1194 ई. के दौरान लगा। इसे 1584-85 में रघुनाथ पंडित (टोडरमल) द्वारा बहाल और पुनर्निर्मित किया गया था। यह शहर औरंगजेब (1658-1707) के शासन के दायरे में आया और अपनी विरासत और संस्कृति को बनाए रखने के लिए इसे भी बड़े पैमाने पर संघर्ष का सामना करना पड़ा। 1664 में दशनामी नागा साधुओं और औरंगजेब की सेना के बीच ज्ञानपावी में भारी युद्ध हुआ। 1669 में, विश्वेश्वर मंदिर को औरंगजेब द्वारा ध्वस्त कर दिया गया और एक मस्जिद में परिवर्तित कर दिया गया, जिसे ज्ञानवापी मस्जिद के नाम से जाना जाता है। माना जाता है की, औरंगजेब के शासनकाल में काशी मंदिरों का विनाश कई वर्षों तक जारी रहा और 1673 में पंच गंगा घाट पर स्थित वेनी / विंदु माधव मंदिर भी नष्ट हो गया, जहां आज की आलमगीर मस्जिद स्थित है। काशी, एक शाश्वत शहर होने के नाते, फिर से निर्मित किया गया और 1775-76 के दौरान, इंदौर की रानी अहिल्याबाई ने वर्तमान विश्वेश्वर / विश्वनाथ मंदिर का निर्माण किया। जीर्णोद्धार जारी रहा और 1785 में देवी अहिल्याबाई ने इसे वाराणसी के कई अन्य मंदिरों के साथ दशाश्वमेध घाट तक बढ़ा दिया। वर्तमान काशी विश्वनाथ गलियारा काशी और विश्वनाथ मंदिर के गौरवशाली अतीत की लंबी परंपरा को जोड़ता है। काशी के भीतर सैकड़ों या हजारों साल पुराने मंदिर हैं। इसमें धर्म का सार और सभी संभावित पंथ निहित हैं। कोई आश्चर्य नहीं, काशी अपने आप में एक शहर के पैमाने का मंदिर ही है। प्रकाश या रौशनी के शहर" काशी में सभी हिंदू त्योहारों की छठा किसी भी अन्य स्थान से अद्वितीय होती है। इन्ही में से दीपावली भी एक है। वास्तव में दिवाली एक ऐसा त्योहार है जो पृथ्वी के साथ-साथ आसमान को भी रोशन कर देता है, और इस दुनिया में खुशी का प्रसार कर देता है। यह एक ऐसा त्योहार है जब पूरा भारत असंख्य दीपों की भूमि में बदल जाता है। रौशनी के त्योहार दीपावली में सभी आकर्षण, भव्यता और वैभव हैं जो समाज में शांति, सद्भाव और भाईचारे को बढ़ावा देने के साथ-साथ हमारे दिमाग और दिल को भी रोशन कर सकते हैं। दीवाली का त्योहार जैनियों के लिए भी बहुत महत्व रखता है क्योंकि ऐसा कहा जाता है कि इस दिन भगवान महावीर ने निर्वाण या अनन्त आनंद प्राप्त किया था। यह एक ऐसा त्योहार है जो हर धर्म, हर घर और हर दिल को जोड़ता है। काशी के समान ही दीपावली का शाब्दिक अर्थ भी “रौशनी की एक पंक्ति या सरणी” होता है। यह कार्तिक मास (अक्टूबर - नवंबर) के अंधेरे हिस्से में तेरहवें / चौदहवें दिन मनाई जाती है। दिवाली का सार 'तमसो मा ज्योतिर्गमय' श्लोक में निहित है, जिसका अर्थ है "मुझे अंधेरे से प्रकाश की ओर ले चलो।" इसी तरह हमें दुख, गरीबी और बीमारी को दूर करने के लिए सुख का दीपक, समृद्धि का दीपक और ज्ञान का दीपक जलाना है।

संदर्भ
https://bit.ly/3VKdtNE
https://bit.ly/3rZmSDe
https://bit.ly/3MBe2VC

चित्र संदर्भ
1. दशाश्वमेध घाट, वाराणसी पर शाम की गंगा आरती को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. वाराणसी में अंतिम संस्कार को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. वाराणसी के सुंदर दृश्य को दर्शाता को दर्शाता एक चित्रण ( PixaHive)
4. शाम के समय में वाराणसी घाट को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. विश्वनाथ मंदिर, बीएचयू, वाराणसी को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. वाराणसी में आंनदित, गंगा आरती को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)