हाल ही में नासा (NASA) ने ए‍क धात्विक अंतरिक्ष चट्टान, जो मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में सूर्य की परिक्रमा करता है, का दौरा करने के लिए एक मिशन को मंजूरी दी है। एक धातु क्षुद्रग्रह के लिए यह पहला मिशन है जो भविष्य के अंतरिक्ष खनन उद्योग के लिए एक मंच की स्थापना करेगा तथा सौर मंडल के शुरुआती रहस्यों को प्रकट करने में सहायता करेगा।आज क्षुद्रग्रह खनन केवल दीर्घकालिक समाधान के रूप में व्यवहार्य है; वर्तमान में, क्षुद्रग्रह संसाधनों को खनन और परिष्कृत करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे और तकनीकों का विकास हो रहा है, जिससे खनन कंपनियों के लिए अल्पकालिक रिटर्न की संभावना भी नहीं है। 2022 में 100 मीट्रिक टन कार्गो ले जाने वाला एक मंगल मिशन और उसके बाद 2024 तक एक मानव मिशन, एलन मस्क (Elon Musk) की स्पेसएक्स (SpaceX) योजना जिसका उद्देश्य 2050 तक मंगल में एक आत्मनिर्भर शहर बसाना है, अंतरिक्ष की ओर बढ़ने के लिए मील के पत्थर साबति हो रहे हैं। कुछ दशक पहले यह कल्पना के रूप में लग रहा था, लेकिन आज ऐसा लग रहा है कि यह समय सीमा वास्तव में बेहतर हो सकती है। अंतरिक्ष मिशनों में क्रांतिकारी बदलाव आने वाले हैं और एलन मस्क का दृष्टिकोण और समयसीमा इसके संकेतक हैं। अंतरिक्ष को कीमती खनिजों के खजाने के रूप में देखा जा रहा है और यह पृथ्वी से परे भविष्य के मानव निवास के लिए एक जगह हो, भी है। वैश्विक निजी अंतरिक्ष उद्योग निवेशकों का मानना ​​है कि अंतरिक्ष खनन में 21वीं सदी को आकार देने और परिभाषित करने की क्षमता है।
नासा (NASA) का अनुमान है कि 'क्षुद्रग्रह बेल्ट' में एक क्विंटल डॉलर मूल्य के खनिज उपलब्‍ध हैं। अमेरिकी (American) खगोल भौतिक विज्ञानी नील डेग्रासटायसन (Neil deGrasse Tyson) का मानना ​​है, "पहला खरबपति वह होगा जो क्षुद्रग्रहों का खनन करेगा"। "मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट" पृथ्वी से लगभग 450 से 650 मिलियन किलोमीटर दूर मंगल और बृहस्पति की कक्षाओं के बीच स्थित है, जिसमें मिलियन क्षुद्रग्रह हैं। दशकों से, सरकारें और निजी एजेंसियां (agencies) चंद्रमा और मंगल के अलावा इन क्षुद्रग्रहों ​​​​में व्यापक शोध कर रही हैं और क्षुद्रग्रहों की संरचना, उनके खनन की संभावना और उनके खनन मूल्य का अध्ययन कर रही हैं। क्षुद्रग्रह 'बेन्नू' (Bennu) का मूल्यांकन 670 मिलियन डॉलर और क्षुद्रग्रह '2011 UW158' का 5.7 ट्रिलियन डॉलर आंका गया है। खनन संसाधनों का परिवहन, हालांकि, बड़ी बाधा हैं। सारा क्रूडस (Sarah Crudus) की एक 'बीबीसी फ्यूचर' (BBC Future) रिपोर्ट में अंतरिक्ष में एक टन पानी भेजने की लागत लगभग 50 मिलियन डॉलर रखी गई है। इसी तरह, अंतरिक्ष से पृथ्वी पर कुछ किलोग्राम नमूनों से अधिक मात्रा लाना अन्‍य सामाग्री के मामले में और भी जटिल होगा।इसलिए, अभी, वैश्विक अंतरिक्ष उद्योग के निवेशक 'स्वस्थाने संसाधनों के उपयोग' के लिए अंतरिक्ष में ही खनन किए गए अंतरिक्ष संसाधनों को रखने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
चंद्रमा, मंगल और क्षुद्रग्रहों पर पानी की उपलब्धता बहुत ही आकर्षक संभावनाएं प्रदान करती है। जीवन को सहारा देने और भोजन उगाने के लिए महत्वपूर्ण घटक होने के साथ, इसके मुख्‍य घटक हाइड्रोजन (hydrogen) और ऑक्सीजन(oxygen) का उपयोग रॉकेट(rocket) ईंधन बनाने के लिए किया जा सकता है। आज, चंद्रमा, मंगल और क्षुद्रग्रहों पर उपलब्ध लोहे, निकल (nickel), कोबाल्ट (cobalt), सोना, प्लेटिनम (Platinum) और इरिडियम (Iridium)आदि का उपयोग करके 3डी प्रिंटर (3D printers) की मदद से चंद्रमा या मंगल पर उपकरण बनाने और यहां तक ​​कि आवास बनाने की संभावना बन रही है। अंतरिक्ष उद्योग के खिलाड़ियों का मानना ​​है कि अंतरिक्ष में जल खनन में 4 अरब डॉलर का निवेश लगभग 2.4 अरब डॉलर का वार्षिक राजस्व उत्पन्न कर सकता है। इसी तरह, ग्राहकों का एक नया समुदाय है जो पहले से ही अंतरिक्ष में जगह खरीदना चाह रहे हैं।
हाल ही में इसरो(ISRO) की क्षमताओं की व्यावसायिक क्षमता को साकार करने और निजी खिलाड़ियों को भारतीय अंतरिक्ष उद्योग में अनुमति देने की दिशा में बहुत उत्साहजनक विकास हुआ है।अत्याधुनिक तकनीक, विशाल पूंजी निवेश, उच्च जोखिम और लंबी अवधि का समय अंतरिक्ष उपक्रमों में निहित है। इसरो के 1.2 अरब डॉलर के वार्षिक बजट के मुकाबले, नासा (NASA) का बजट 21 अरब डॉलर है, जबकि उनके चीनी (Chinese) और रूसी (Russian) समकक्षों के पास 8.4 अरब डॉलर और 3 अरब डॉलर का बजट है। अपने विशाल बजट के बावजूद, नासा अन्य अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों के साथ मिलकर बजट का बोझ कम करने और सहयोगी तकनीकी लाभ प्राप्त करने के लिए सहयोग करता है।आज वैश्विक अंतरिक्ष उद्योग में भारत की हिस्सेदारी मात्र 3 प्रतिशत है। अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में नए विकास की अद्भुत गति और इसकी विशाल बजटीय आवश्यकताएं विकसित देशों को भी दूसरों के साथ सहयोग करने के लिए मजबूर कर रही हैं। इसलिए, अन्य प्रमुख अंतरिक्ष खिलाड़ियों के साथ सहयोग, बिना किसी देरी के, स्पष्ट रूप से भारत के लिए आगे बढ़ने का एकमात्र तरीका है। भारत के मौजूदा अंतरिक्ष कौशल और वित्तीय सहायता के अपने उचित हिस्से में योगदान करने की इसकी क्षमता इसे किसी भी अंतरिक्ष गठबंधन में एक स्वागत योग्य भागीदार बना देगी।
हाल ही में वैज्ञानिकों ने गणना की है कि पृथ्वी के आसपास तैरने वाले दो धातु क्षुद्रग्रहों में से एक में लगभग 11.65 ट्रिलियन डॉलर मूल्य की कीमती धातुएँ हो सकती हैं।वास्तव में, हमारे वैश्विक धातु भंडार की तुलना में अधिक लोहा, निकल और कोबाल्ट का दावा कर सकती है। एकत्रित आंकड़ों के माध्यम से छानने पर, शोधकर्ताओं ने पाया कि परिक्रमा करने वाले ब्लॉक 85% धातु से बने होते हैं, जैसे कि लोहा और निकल, और केवल 15% सिलिकेट, जो मूल रूप से नियमित चट्टान है।अगर हमें आज एक पूर्ण पैमाने पर क्षुद्रग्रह खनन वाहन विकसित करना है, तो हमें वाणिज्यिक प्रक्रियाओं का उपयोग करने के लिए कुछ सौ मिलियन डॉलर की आवश्यकता होगी। निवेश समुदाय को यह विश्वास दिलाना मुश्किल होगा कि यह करना सही है। "क्षुद्रग्रहों के खनन के लिए समयरेखा के संदर्भ में, हमारे लिए सबसे बड़ा मुद्दा वित्त पोषण है। जो इस बात पर निर्भर करता है कि हम इन अन्य उद्यमों में व्यवसाय को कितनी तेजी से बढ़ा सकते हैं और फिर व्यावहारिक इंजीनियरिंग अनुभव ऑपरेटिंग सिस्टम(Operating System) प्राप्त कर सकते हैं जिसमें क्षुद्रग्रह खनन प्रणाली के सभी घटक होते हैं। लेकिन हम 5 से 7 साल की समय सीमा में एक क्षुद्रग्रह मिशन शुरू कर सकते हैं।" एस्ट्रोफोर्ज (AstroForge) के सह-संस्थापक और सीईओ (CEO ) मैटजियालिच (Matt Gialich) कहते हैं "पृथ्वी पर हमारे पास सीमित मात्रा में दुर्लभ पृथ्वी तत्व विशेष रूप से प्लैटिनम(platinum) समूह की धातुएं मौजूद हैं। ये औद्योगिक धातुएं हैं जिनका उपयोग आपके सेल फोन, कैंसर दवाओं, उत्प्रेरक कन्वर्टर्स(converters) जैसी रोजमर्रा की चीजों में किया जाता है, और हम उनकी आपूर्ती सीमा से बाहर निकल रहे हैं। और इनमें से अधिक तक पहुंचने का एकमात्र तरीका दुनिया से बाहर जाना है,”।
एस्ट्रोफोर्ज का कहना है कि सबसे बड़ी चुनौती यह तय करना है कि खनन के लिए किन क्षुद्रग्रहों को निशाना बनाया जाए। अपने स्वयं के मिशन का संचालन करने से पहले, सभी प्रारंभिक चरण की खनन कंपनियों को शोधकर्ताओं के मौजूदा अवलोकन डेटा को जानना होगा और आशा है कि उनके द्वारा चुने गए क्षुद्रग्रहों में वे खनिज शामिल हैं जो वे चाहते हैं। तो, क्या विश्व अर्थव्यवस्था जल्द ही पहले की दुर्लभ कीमती धातुओं की एक विशाल नई आपूर्ति से भर जाएगी? शायद ऩहीं। वर्तमान में, कोई भी कंपनी ऐसे उद्यम पर अरबों डॉलर का जोखिम उठाने के लिए तैयार नहीं है जिसके लिए ऐसी तकनीकों की आवश्यकता होती है जो पूरी तरह से विकसित नहीं हुई हैं और ऐसी तकनीकें जो सिद्ध नहीं हैं। मनुष्यों ने अब तक जो सबसे नज़दीकी काम पूरा किया है, वह एक क्षुद्रग्रह की सतह से कुछ छोटे नमूनों को खुरचने का किया है, और यहाँ तक कि वे मिशन भी बहुत जोखिम भरे और चुनौतीपूर्ण थे। हालाँकि, क्षुद्रग्रह खनन का अभी भी भविष्य हो सकता है।

संदर्भ:
https://bit।ly/3WKIKjJ
https://cnb।cx/3fLusPh
https://cnet।co/3WJoeQJ
https://bit।ly/3fQzBG0
https://nbcnews।to/2SaQsTv

चित्र संदर्भ
1. अंतरिक्ष खनन को दर्शाता एक चित्रण (Max Pixel)
2. स्पेस x के रॉकेट को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. नासा के डॉन अंतरिक्ष यान को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. 3डी प्रिंटर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. चंद्रयान को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. लिथियम खनन को दर्शता एक चित्रण (wikimedia)