कंगारू को एक जानवर से बजाय ऑस्ट्रेलिया के प्रतीक चिन्ह के तौर पर अधिक जाना जाता है। वास्तव में ऑस्ट्रेलिया को विशेषतौर पर यहां निवास करने वाले अनूठे जानवरों की वजह से विशिष्ट पहचान हासिल है। साथ ही यहां के जीव-जंतु या जानवर दुनिया के अन्य हिस्सों की तुलना में विशिष्ट भी हैं! चलिए जानते हैं कैसे?
ऑस्ट्रेलिया में कुछ बहुत ही अनोखे जानवर रहते हैं। यहां केवल दो मौजूदा मोनोट्रीम (monotreme) अर्थात अंडे देने वाले स्तनधारी जानवर: प्लैटिपस और एकिडना (Platypus and Echidna) रहते हैं। ऑस्ट्रेलिया के कुछ मार्सुपियल जैसे वॉम्बैट (Wombat), कंगारू और कोअला (Koala) भी बेहद प्रतिष्ठित हैं। यहां ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासी उड़ान रहित पक्षी जैसे इमू, कैसोवरी, और पेंगुइन (Emu, Cassowary, and Penguin) की सबसे छोटी प्रजाति, छोटी पेंगुइन या फेयरी पेंगुइन (fairy penguin) भी रहते हैं। जानवरों की यह संक्षिप्त सूची स्पष्ट करती है कि, ऑस्ट्रेलियाई जीव उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया के जानवरों से काफी अलग हैं। अधिकांश विकासवादी जीवविज्ञानी मानते हैं कि ऑस्ट्रेलिया के मार्सुपियल्स वही विकसित हुए। फिर भी ऑस्ट्रेलिया में क्रेटेशियस जीवाश्म मेटाथेरियन (Cretaceous Fossil Metatheria) नहीं पाए जाते हैं। वे केवल यूरोप, एशिया और उत्तरी अमेरिका में पाए जाते हैं।
साइंस जर्नल (Science Journal) के एक लेख के अनुसार जीवित मार्सुपियल्स ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका (जो सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना का हिस्सा थे) तक ही सीमित हैं। इसके विपरीत, लेट क्रेटेशियस के मेटाथेरियन जीवाश्म (Metatherian Fossils of the Late Cretaceous) विशेष रूप से यूरेशिया और उत्तरी अमेरिका (जिसने सुपरकॉन्टिनेंट लॉरेशिया का गठन किया) से हैं।
ऑस्ट्रेलियाई जीवों की विशिष्टता, संभावित रूप से अन्य शिकारियों से एक संभावित, कम-कठिन इलाके मार्ग और बाढ़ के बाद की स्थानीय और क्षेत्रीय आपदाओं से दूर जाने के परिणामस्वरूप हुई। ऑस्ट्रेलियाई आदिवासियों की पौराणिक कथा, जिसे ड्रीमटाइम (dreamtime) के रूप में जाना जाता है, ऑस्ट्रेलिया के चमत्कारिक जीवों की कल्पना से भरी हुई है। "ऑस्ट्रेलिया के जीव अनूठे हैं क्योंकि यह क्षेत्र बहुत लंबे समय तक दुनिया के बाकी हिस्सों से अलग-थलग था। ऑस्ट्रेलियाई महाद्वीप कई लाखों वर्षों से समुद्र से घिरा हुआ था, और इसलिए उस बहुत बड़े जीवन-बेड़ा पर पौधे और जानवर विशिष्ट तरीकों से विकसित होने में सक्षम थे। "कई प्रकार के जानवर जो अन्य महाद्वीपों में आम हैं, जैसे कि कुत्ते, बिल्ली और बंदर, कभी भी ऑस्ट्रेलिया के लिए अपना रास्ता नहीं खोज पाए (जब तक कि लोग उन्हें नहीं लाए)।" "हानिरहित सांपों की तुलना में जहरीले सांपों का उच्च अनुपात ऑस्ट्रेलिया में एक विकासवादी दुर्घटना है। कोबरा परिवार के सांपों ने यहां अपना रास्ता खोज लिया, शायद इसलिए क्यों की कि वे समुद्र में लंबी दूरी तक तैरने में माहिर हैं और इसलिए यह जहरीले सांप द्वीप महाद्वीप के शुरुआती उपनिवेशवादी बन गए थे।
पृथ्वी के इतिहास के कारण भी ऑस्ट्रेलिया में बहुत सारे विचित्र जीव रहते हैं। जब गोंडवाना टूटना शुरू हुआ, तब दक्षिण अमेरिका, अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया सभी जुड़े रहे। इस संबंध ने जानवरों को इन अब अलग महाद्वीपों के बीच स्वतंत्र रूप से गुजरने की इजाजत दी और इस तरह मार्सुपियल्स ने ऑस्ट्रेलिया के लिए अपना रास्ता बना लिया। हाल के आनुवंशिक प्रमाणों से पता चला है कि मार्सुपियल्स वास्तव में दक्षिण अमेरिका में विकसित हुए हैं, लेकिन दक्षिण अमेरिका, अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया के बीच संबंध के कारण, मार्सुपियल्स आसानी से ऑस्ट्रेलिया चले गए। "हालांकि, लगभग 85 मिलियन वर्ष पहले ऑस्ट्रेलिया अंटार्कटिका से अलग होना शुरू हुआ था (ये महाद्वीप लगभग 40 मिलियन वर्ष पहले तक पूरी तरह से अलग नहीं हुए थे)। लेकिन मार्सुपियल स्तनधारियों के विकास और ऑस्ट्रेलिया में उनके प्रवास के बाद, वे मार्सुपियल लाखों वर्षों के लिए अलगाव (Isolation) में विकसित हुए - जिसके परिणामस्वरूप आज हम जानवरों के कई विचित्र रूपों को जानते हैं, जिसमें कोअला, कंगारू बिल्बी, तस्मानियाई डैविल (Tasmanian Devil), और कई अन्य भी शामिल हैं।
वास्तव में, ऑस्ट्रेलिया के कुछ मिलियन वर्ष बाद दक्षिण अमेरिका अंटार्कटिका से अलग हो गया और लगभग 3-5 मिलियन वर्ष पहले तक उनके अधिकांश वनस्पतियों और जीवों को अलगाव में विकसित किया । "जब पौधे और जानवर अलगाव में विकसित होते हैं, तो अद्वितीय रूप विकसित हो सकते हैं।" "हालांकि, ये पौधे और जानवर अक्सर शिकारियों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। जब जानवर और पौधे अलगाव में विकसित होते हैं तो वे अन्य शिकारियों या रोगजनकों के प्रति भी अधिक संवेदनशील हो सकते हैं। यही एक कारण है कि ऑस्ट्रेलिया संगरोध के बारे में इतना सतर्क है और यह सुनिश्चित करता है कि वे कुछ रोगजनकों और आक्रामक प्रजातियों को देश से बाहर रखें। बेंत के टोड और खरगोश ऑस्ट्रेलिया में लुप्त हो चुकी आक्रामक प्रजातियों का एक उदाहरण हैं। भारत में ज्ञात स्तनधारियों की लगभग 410 प्रजातियां हैं, जो विश्व प्रजातियों का लगभग 8.86% है, जिनमें से केवल 56 भारत के लिए स्थानिक हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलिया में 300 स्थलीय स्तनपायी प्रजातियों में से, लगभग 90 प्रतिशत केवल ऑस्ट्रेलिया (स्थानिक) में पाए जाते हैं। इसके अलावा, कुछ रिपोर्टों में 70 प्रतिशत पक्षी और लगभग 90 प्रतिशत सरीसृप भी देश के लिए स्थानिक हैं। ऑस्ट्रेलिया एक ऐसा द्वीप था जो लाखों साल पहले दुनिया से अलग हो गया था, इसलिए यह अलग तरह से विकसित हुआ है। जबकि पूरे अमेरिका, यूरोप, एशिया और अफ्रीका में जानवरों ने समय के साथ और विभिन्न प्रमुख जलवायु बदलावों के दौरान लंबी दूरी तय की है, लेकिन यह ऑस्ट्रेलियाई प्रजातियों के लिए एक विकल्प नहीं रहा है। नतीजतन, इस जगह के कई जानवर अद्वितीय विशेषताओं और जीवित रहने की तकनीक का प्रदर्शन करते हैं।

संदर्भ
https://bit.ly/3vN7qfE
https://bit.ly/3vKVknu
https://bit.ly/3Q8UTeH

चित्र संदर्भ
1. ऑस्ट्रेलिया के दो स्थानिक जानवरों को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. ऑस्ट्रेलिया के मार्सुपियल वॉम्बैट को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
3. उम्र के हिसाब से, ऑस्ट्रेलिया के बुनियादी भूवैज्ञानिक क्षेत्रों, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. अंटार्कटिक में ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्रीय दावे सहित ऑस्ट्रेलिया के राष्ट्रमंडल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. कोआला और यूकेलिप्टस एक प्रतिष्ठित ऑस्ट्रेलियाई जानवर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. 1908 से 1912 तक ऑस्ट्रेलिया के हथियारों के कोट, में चित्रित जानवरों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)