शाम होते ही जौनपुर का शाही पुल, कृत्रिम बल्बों की रौशनी से जगमगा उठता है। आपने भी ध्यान दिया होगा कि इस पुल की जगमगाती रौशनी अपनी ओर सैकड़ों छोटे-छोटे कीटों को खींचती है। इन कीटों को आपने अपने घरों के बल्ब के इर्द-गिर्द भी मंडराते हुए देखा होगा। हम सभी को बचपन से बताया जा रहा है कि इन कीटों को, रौशनी अपनी ओर आकर्षित करती है। लेकिन वास्तव में मामला बिल्कुल इसके उलट है। आज के इस लेख में हम कीटों की इस हरकत के पीछे के विज्ञान या कारणों को समझेंगे। इसके अलावा, हम देखेंगे कि कैसे फ़ायर चींटियाँ (Fire Ants) या सोलेनोप्सिस इनविक्टा (Solenopsis invicta) एक दूसरे के साथ जुड़कर, एक जलरोधी बेड़ा बनाते हुए पानी के ऊपर तैर भी सकती हैं। आगे बढ़ते हुए हम 'सिकाडा इमर्जेंस (Cicada Emergence)' नामक एक आश्चर्यजनक घटना के बारे में पढ़ेंगे, जहाँ पर सिकाडा नाम के कीट, 13 या 17 साल तक भूमिगत रहने के बाद पहली और आख़िरी बार ज़मीन से निकलते हैं। चलिए आज के लेख की शुरुआत, कीटों की रौशनी के प्रति लगाव के विज्ञान को समझने के साथ करते हैं।
इंपीरियल कॉलेज लंदन (Imperial College London) और फ़्लोरिडा इंटरनेशनल यूनिवर्सिटी (Florida International University) के शोधकर्ताओं ने कीड़ों की रौशनी के प्रति आकर्षण के असली कारणों को खोजने की कोशिश की। अपने शोध में उन्होंने पाया कि ‘कीड़ों को रौशनी से कोई विशेष लगाव नहीं होता, बल्कि वास्तव में , उड़ने वाले कीड़े, रौशनी के आस-पास फँस जाते हैं।’ ऐसा इसलिए होता है क्यों कि वे उड़ान के दौरान सही तरीके से ऊपर रहने की कोशिश कर रहे होते हैं। दरअसल जो जीव उड़ सकते हैं, उनके लिए हवा में खुद को संतुलित रखना बहुत बड़ी चुनौती होती है। उड़ान के दौरान, वे गुरुत्वाकर्षण और हर दिशा में घूम रही दुनिया की उलझन से लड़ते रहते हैं। हालांकि बड़े पक्षी या कीट आसानी से उड़ सकते हैं, लेकिन छोटे कीटों को सही ऊँचाई पर टिके रहने और अशांति से बचने के लिए, एक अलग योजना बनानी पड़ती है। यहीं पर उनके द्वारा पृष्ठीय-प्रकाश-प्रतिक्रिया (Dorsal Light Response) नामक एक रचनात्मक पैंतरा अपनाया जाता है।
दरअसल पृष्ठीय-प्रकाश-प्रतिक्रिया, कीटों द्वारा किया जाने वाला एक ऐसा व्यवहार है, जहाँ उड़ने वाले कीड़े, अपना शीर्ष (पृष्ठीय) भाग उस सबसे चमकीले क्षेत्र की ओर रखते हैं, जिसे वे देख सकते हैं। उनके भीतर यह व्यवहार, कई वर्षों की विकास प्रक्रिया के बाद विकसित हुआ। क्योंकि चाहे रात हो या दिन, आकाश हमेशा इस बात का एक मज़बूत संकेत होता है कि ऊपर की दिशा कौन सी है। पृष्ठीय-प्रकाश-प्रतिक्रिया और आकाश में हमेशा बनी रहने वाली चमक का सहारा लेकर कीड़े सही तरीके से ऊपर रह सकते हैं। लेकिन एक प्रकाश बल्ब के चमकने के कारण उनकी पूरी योजना गड़बड़ा जाती है! इसकी चमक से कीड़ों की उड़ान भ्रमित हो जाती है और वे चमक में ही फंस जाते हैं।
एक ओर जहाँ छोटे कीटों ने आसमान की ओर उड़ने की कला विकसित की, वहीँ फ़ायर चींटियों (Fire Ants) या आग्नि चीटियों ने खुद की ही तैरती संरचना बनाकर बाढ़ से बचना सीख लिया! दरअसल कई अन्य प्रकार की चींटियों की तरह, फ़ायर चींटियाँ भी, अपना ठिकाना ज़मीन के नीचे बनाती हैं। उनके घर सुरंगों और कक्षों के एक जटिल नेटवर्क से बने होते हैं। लेकिन बाढ़ या भारी बारिश के दौरान, इन सुरंगों में भी पानी भर जाता है। इससे चींटियाँ अपने घर छोड़ने पर मजबूर हो जाती हैं।
इसलिए अकेले बिखरने के बजाय, आग की चींटियां एक विशेष क्षमता का उपयोग करती हैं। बाढ़ के दौरान भी वे एक कॉलोनी की तरह काम करती हैं! इस दौरान वह अपने शरीर का उपयोग करके बढ़ते हुए पानी की सतह पर तैरती संरचना बना सकती हैं। तैरती संरचना के नीचे चींटियों की एक परत, आधार के रूप में कार्य करती है। इस परत के कारण, कॉलोनी के बाकी सदस्य पानी से बचते हुए ऊपर आराम से घूम सकते हैं।
चूंकि चींटियाँ एक साथ मज़बूती से जुड़ी होती हैं, इसलिए पानी तैरती संरचना को भेद नहीं पाता। इस कारण चींटियाँ हमेशा ही सूखी रहती हैं। तैरती संरचना की जलरोधी प्रकृति, इन्हें तैरने के लिए पर्याप्त उछाल देती है। चींटियाँ ज़रूरत पड़ने पर इस तैरती संरचना में ही हफ़्तों गुज़ार सकती हैं। वे बाढ़ का पानी कम होने तक एक साथ रहती हैं। बाढ़ कम होने पर वे अपनी कॉलोनी स्थापित करने के लिए एक नया भूमिगत घर ढूंढ लेती हैं।
इन दोनों नन्हें जीवों की भांति, सिकाडा (Cicada) नाम के कीट भी जीवित रहने के लिए एक अनोखी व्यवस्था का पालन करते हैं! दरअसल कभी-कभार दिखाई देने वाले सिकाडा अपना अधिकांश जीवन भूमिगत रहकर ही बिताते हैं। अलग-अलग प्रजातियों के आधार पर वे 13 या 17 साल बाद बाहर निकलते हैं। बाहर निकलने का यह दौर उनके रूपांतरित होने, प्रजनन करने और अंततः कुछ ही दिनों में मरने के लिए होता है। लाखों की संख्या में, इन कीटों के विशाल समूह, एक ही समय में निकलते हैं। यह समय, उन्हें शिकारियों द्वारा खाए जाने या स्वाभाविक रूप से मरने से पहले साथी खोजने और बच्चे पैदा करने का सबसे अच्छा मौका देता है।
जब 12 से 18 इंच की गहराई पर लगभग मिट्टी में गर्मी 64 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुँच जाती है, तो सिकाडा, ज़मीन से निकलना शुरू करते हैं। नर सिकाडा पहले बाहर आते हैं। कुछ दिनों बाद मादाएँ निकलती हैं। मादाओं को उनके नुकीले पेट और म्यान वाले अंडकोष से पहचाना जा सकता है।
ज़मीन छोड़ने के बाद, सिकाडा अपने खोल को छोड़ देते हैं और पंख फैला लेते हैं। इससे उन्हें उड़ने और ताज़े दृढ़ लकड़ी के पेड़ और झाड़ियाँ खोजने में मदद मिलती है। एक बार जब उन्हें उतरने के लिए कोई पेड़ या झाड़ी मिल जाती है, तो इसके बाद सिकाडा संभोग करते हैं और मादा शाखाओं के सिरों पर ही अपने अंडे देती है।
नए अंडे से निकले सिकाडा शाखाओं के सिरे चबाते रहते हैं। कमज़ोर होकर पौधों के सिरे नीचे गिर जाते हैं और इसके साथ ही युवा कीट भी वापस मिट्टी में चले जाते हैं। वहाँ, वे अगले 13 या 17 साल बिताते हैं। इस तरह वे एक पूरा चक्र चलाते हैं! जब सिकाडा बाहर निकलते हैं, तो वे विभिन्न वन्यजीवों के लिए एक बड़ा शिकार बन जाते हैं। इसमें पक्षी और छोटे स्तनधारी भी शामिल हैं। गौरैया, कउवे और निगल (Swallow) जैसे सभी आकार के पक्षी इस सिकाडा भोज का आनंद लेने के लिए उड़ते रहते हैं।
2023 में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला है कि समय-समय पर सिकाडा के उभरने से पूरे पक्षी समुदाय के आहार तंत्र में बदलाव आता है। इन परिवर्तनों के प्रभाव पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ते हैं।
हालाँकि सिकाडा कच्चे पेड़ों को नुकसान पहुँचा सकते हैं। लेकिन वे क्षेत्र की पारिस्थितिकी में भी बहुत बड़ा योगदान देते हैं। सिकाडा जब ज़मीन से बाहर निकलने के लिए छेद बनाते हैं तो मिट्टी को हवा देते हैं। इससे ज़मीन में पानी अच्छी तरह से घुस पाता है और जड़ों की वृद्धि को बढ़ावा मिलता है। अंत में जब सिकाडा मर जाते हैं और सड़ जाते हैं, तो वे मिट्टी के लिए पोषक तत्वों में बदल जाते हैं।

संदर्भ
https://tinyurl.com/28ea6s4e
https://tinyurl.com/22e4p2ra
https://tinyurl.com/yfpef8en
https://tinyurl.com/23pz9tvy

चित्र संदर्भ
1.रात के समय में जगमगा रहे जौनपुर के शाही पुल और एक कीट को संदर्भित करता एक चित्रण (प्रारंग चित्र संग्रह, wikimedia)
2. विविध कीटों को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. रौशनी के नज़दीक कीटों को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. पानी के ऊपर तैरती चींटियों को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
5. पीरियोडिकल सिकाडा को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)