आपने यह अवश्य सुना होगा की "डर केवल हमारे दिमाग में होता है।" हालांकि इस बात को वैज्ञानिक दशकों पहले साबित भी कर चुके है, लेकिन हाल ही में वैज्ञानिक जगत में कुछ ऐसा खोजा गया है जो आपके दिमाग से बेतुके भय को मिटा सकता है।
"जानबूझकर खुद को किसी परजीवी से संक्रमित करना निश्चित रूप से एक समझदारी भरा कदम नहीं होगा। हालांकि, वैज्ञानिकों के अनुसार दुनिया का एक तिहाई हिस्सा टोक्सोप्लाज़मोसिज़ गोंडी (Toxoplasmosis gondii) नामक परजीवी से संक्रमित हो चुका है। टोक्सोप्लाज़मोसिज़ गोंडी अधपके मांस, सुविचारित प्लेसेंटा, बागवानी मिट्टी, या, सबसे अधिक बिल्लियों के माध्यम से हमारे भीतर प्रवेश करता है। यही कारण है कि गर्भवती महिलाओं को कूड़े के डिब्बे खाली नहीं करने की सलाह दी जाती है। "यदि आप युवा और स्वस्थ हैं और यह आपके भीतर पहले से ही है, तो यह आपको कुछ लाभ प्रदान कर सकता है। लेकिन जानकार बताते हैं की इसके प्रतिकूल प्रभाव भी संभावित रूप से भारी हो सकते हैं। यदि आप वास्तव में कभी बीमार पड़ते हैं तो यह आपकी सेहत के लिए काफी गंभीर साबित हो सकता है।"
टोक्सोप्लाज्मा पुटी (Toxoplasma Cyst (Toxo)  से संक्रमित होने के बाद बहुत से लोगों को सर्दी जैसा महसूस होता है। लक्षण बीत जाने पर व्यक्ति ठीक महसूस करता है। लेकिन टोक्सो उनके अंदर ही रहता है, जो छोटे अल्सर में छिपा रहता है और व्यक्ति की प्रतिरक्षा प्रणाली के लगातार नज़रों में रहता है। यदि बाद के जीवन में गंभीर बीमारी के कारण हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली कमजोर हो जाती है, तो टोक्सो टूट सकता है और मस्तिष्क या रेटिना जैसे अंगों पर हमला कर सकता है। प्रभावित व्यक्ति अपनी देखने की क्षमता या अपने संज्ञानात्मक संकायों को खो सकते हैं। "टोक्सोप्लाज्मा (Toxoplasma) मलेरिया के रूप में कई लोगों को(एक वर्ष में कम से कम दस लाख) मार सकता है।"
हालांकि इसके कुछ लाभकारी प्रभाव भी हो सकते हैं?। यह ज्ञात हो गया है कि यह परजीवी लोगों के व्यवहार में परिवर्तन करता है। इससे संक्रमित महिलाओं को अधिक मिलनसार, भरोसेमंद, यौन साहसी, पुरुषों के लिए आकर्षक और छवि-सचेत पाया गया है। संक्रमित पुरुष अपने असंक्रमित साथियों की तुलना में अधिक नियम तोड़ते हैं, और संक्रमित महिलाएं उन पर अधिक ध्यान देती हैं। संक्रमित पुरुषों और महिलाओं में यातायात दुर्घटनाओं की संभावना 2.5 गुना अधिक होती है। हालांकि ऐसा कहने वाले लोगों के पास तार्किक व्याख्या का अभाव था। कम से कम 6 करोड़ अमेरिकियों के भीतर यह परजीवी है। सबसे प्रचलित परिकल्पना के अनुसार, टोक्सो अपने मेजबानों (संक्रमितों) को अनियंत्रित रूप से प्रभावित करता है। हालाँकि यह परजीवी केवल प्रसार करने और जीवित रहने की अपनी बाधाओं में सुधार करना चाहता है। विशेषज्ञ मानते हैं कि "यह परजीवी मस्तिष्क रसायन शास्त्र में हस्तक्षेप करता है, लेकिन स्वयं किसी को नुकसान पहुंचाने का 'इरादा' नहीं रखता है। 
चाहे यह मनुष्यों में हो या कृन्तकों में हो, "यह हमेशा एक ही तंत्र द्वारा कार्य करता है। टाइरोसिन हाइड्रॉक्सिलेज़ (Tyrosine Hydroxylase) सामान्य रूप से होने वाले न्यूरोट्रांसमीटर डोपामाइन (Neurotransmitter Dopamine) के उत्पादन में शामिल होता है। अधिक एंजाइम का सीधा अर्थ है अधिक डोपामाइन। यह चूहों और इंसानों के व्यवहार को बदलता है। अध्ययनों से पता चलता है कि टोक्सोप्लाज़मोसिज़ से ग्रसित व्यक्ति में, ग्रसित नहीं होने वालों की तुलना में कुछ प्रकार के जोखिम लेने की संभावना अधिक होती है, लेकिन यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि यह कैसे होता है।
टोक्सोप्लाज्मा गोंडी (Toxoplasma gondii) अधिकांश स्तनधारियों में रह सकता है, लेकिन इसके जीवन चक्र में पारंपरिक रूप से पहले एक चूहे के अंदर रहना शामिल है। क्योंकि बिल्लियाँ कृन्तकों का शिकार करती हैं, जिससे  इस परजीवी को बिल्ली की आंत तक पहुँचने का रास्ता मिल जाता है, यह एकमात्र ज्ञात स्थान है जहाँ परजीवी प्रजनन कर सकता है, क्योंकि बिल्ली की आँत लिनोलिक एसिड (Linoleic Acid) से भरपूर होती है, जो टोक्सोप्लाज्मा गोंडी के प्रजनन के लिए आवश्यक घटक है। यह परजीवी कृन्तकों के व्यवहार को बदल देता है, जिससे वे जोखिम लेने से कम डरने लगते हैं। यह बिल्ली के मल की गंध से चूहों को आकर्षित करने के लिए भी जाना जाता है।
टोक्सोप्लाज्मा गोंडी परजीवी कृन्तकों से बिल्लियों तक जाता है, जो इसे गर्भवती महिलाओं सहित मनुष्यों को  संक्रमित कर सकता है।इसके कारण एक संक्रमित मानव भी जोखिम लेने के लिए अधिक प्रवृत्त हो जाता है। लेकिन कभी-कभी इसके बहुत विनाशकारी परिणाम हो सकते हैं। टोक्सोप्लाज़मोसिज़ क्रोध की समस्याओं से भी जुड़ा हुआ है। माना जाता है कि एक-तिहाई मनुष्यों में टी. गोंडी संक्रमण होता है, जिसे टोक्सोप्लाज़मोसिज़ के रूप में जाना जाता है। यह परजीवी, चूहों की तुलना में स्वस्थ मनुष्यों में कम और छोटे अल्सर पैदा करता है, यह लोगों में कम सूजन और बहुत मामूली व्यवहार परिवर्तन ला सकता है।
इस स्पष्टीकरण का मतलब है कि टोक्सो संक्रमण हमारे दिमाग में डोपामिन बढ़ाता है। इस परजीवी ने स्पष्ट रूप से टाइरोसिन हाइड्रॉक्सिल (मानव मस्तिष्क कोशिकाओं में इस्तेमाल होने वाला एक ही एंजाइम) का उत्पादन करने का एक तरीका खोज लिया और कोशिकाओं को अतिरिक्त एंजाइम प्रदान करके, यह अधिक डोपामाइन का उत्पादन कर सकता है। यदि यह चूहों में प्रवेश कर ले, तो उनका बिल्लियों से डर खो सकता है। 

संदर्भ 
https://bit.ly/3Vay7pj
https://bit.ly/3u2Pr3O
https://bit.ly/3gwX5jP

चित्र संदर्भ
1. चूहे से डरती बिल्ली को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. टोक्सोप्लाज़मोसिज़ गोंडी को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. टोक्सोप्लाज़मोसिज़ चक्र को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. सिनैप्टिकल ट्रांसमिशन को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)