अक्सर जब भी हम किसी से मिलते हैं तो दोनों हथेली को अपने छाती के सामने जोड़ कर और सर झुका कर एक दूसरे से नमस्कार कहते हैं। इस प्रकार से हम अपने से छोटे, हम उम्र, बड़े उम्र के मित्रों, और अजनबियों से नमस्ते करते हैं।

शास्त्रों के अनुसार औपचारिक तौर पर पञ्च प्रकार के पारंपरिक अभिवादन होते हैं और नमस्कारम उन्ही में से एक है। यह साष्टांग प्रणाम के रूप में समझा जाता है परन्तु यह समादर के लिए प्रयोग किया जाता है जैसा कि आज कल हम एक दूसरे से मिलने पर नमस्ते करते हैं।

नमस्ते सिर्फ एक आकस्मिक या औपचारिक अभिवादन, एक सांस्कृतिक सम्मेलन या एक अधिनियम हो सकता है। संस्कृत में नमस्ते दो शब्दों से मिल कर बना है नमः+ते इसका शाब्दिक अर्थ है मैं आपके सामने झुकता हूँ, मेरा अभिवादन है आपको। नमः को सरल भाषा में “न म” (मेरा नहीं) के रूप में भी अनुवादित किया जा सकता है। इसका अपना एक धार्मिक रूप भी है जो किसी की अहम् को दूसरे के आगे प्रस्तुत नहीं करता है। लोगों के बीच की वास्तविक बैठक को उनके दिमाग के बीच की बैठक के रूप में माना जाता है। जब हम किसी का स्वागत करते हैं तो हम नमस्ते करते हैं, जिसका मतलब है, "हमारे मन अब मिलते हैं"।

छाती के सामने रखी हथेलियां, सिर का झुकाव, एक अनुग्रहकारी रूप है जो प्यार और नम्रता में दोस्ती बढ़ाता है। इसका आध्यात्मिक अर्थ और भी गहरा है। जीवन शक्ति, देवत्व, स्वयं और प्रभु सभी में समान है। हथेलियों को जोड़कर इस एकता को स्वीकार करते हुए हम देवत्व के साथ उस व्यक्ति की ओर सिर झुकाते हैं जिससे हम मिलते हैं। यही कारण है कि कभी कभी, हम हमारी आंखों को बंद करते हैं मानो जैसे हम अपने भीतर झाँक रहे हों क्योंकि हम नमस्कार करते हैं एक श्रद्धेय व्यक्ति या भगवान को - जैसे कि "राम राम", "जय श्री कृष्ण", "नमो" नारायण”," जय सिया राम", "ओम शांति" आदि – इससे देवत्व की मान्यता को इंगित करते हैं। जब हम यह महत्व जानते हैं, तो हमारा अभिवादन सिर्फ सतही नहीं रहता है।