पिछले कुछ दशकों में प्रौद्योगिकी और विज्ञान में प्रभावशाली विकास के बावजूद पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति कैसे हुई, यह प्रश्न विज्ञान के गूढ़तम रहस्यों में से एक बना हुआ है। हालांकि इस प्रश्न के विभिन्न उत्तर प्रस्तावित किए गए हैं, जिनमें से सभी असत्यापित हैं। अतः इस प्रश्न को बेहतर ढंग से समझने के लिए सबसे पहले यह जानने की आवश्यकता है कि किन भू-रासायनिक स्थितियों में सबसे पहले जीवन का विकास एवं पोषण हुआ? क्योंकि जीवन पृथ्वी के प्रारंभिक इतिहास की काफी हद तक अज्ञात सतह स्थितियों में उत्पन्न हुआ, इस प्रश्न का उत्तर ज्ञात करना वैज्ञानिकों के लिए आज भी एक चुनौती बना हुआ है। वैज्ञानिकों का मानना है कि पृथ्वी का निर्माण लगभग 4.5 अरब वर्ष पहले हुआ था और लगभग 4.3 अरब साल पहले तक, पृथ्वी ने जीवन के समर्थन के लिए उपयुक्त परिस्थितियाँ विकसित कर ली होंगी। हालाँकि, अब तक सबसे पुराने ज्ञात जीवाश्म केवल 3.7 बिलियन वर्ष पुराने हैं। अतः वैज्ञानिकों का अनुमान है कि 600 मिलियन वर्ष की इस अवधि के दौरान,संभव है कि जीवन बार-बार उभरा हो, लेकिन क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं के साथ विनाशकारी टकरावों के कारण नष्ट हो गया हो। इन प्रारंभिक घटनाओं का विवरण पृथ्वी की सबसे पुरानी चट्टानों में संरक्षित नहीं हो सका। वैज्ञानिकों को 4.1 अरब साल पुराने एक ज़िर्कोन (Zircon) में, जो अत्यधिक टिकाऊ खनिजों से प्राप्त होते हैं, और मैग्मा (Magma) में बनते हैं, कार्बन के निशान मिले हैं। कार्बन सजीवों में पाया जाने वाला एक महत्वपूर्ण तत्व है, इससे उस समय जीवन के अस्तित्व के कुछ संकेत तो प्राप्त होते हैं, किंतु यह पूर्णतया सिद्ध नहीं किया जा सका है। अब प्रश्न उठता है कि पृथ्वी पर जीवन की शुरुआत कहाँ हुई? इसके उत्तर के लिए ज़मीन और समुद्र पर ज्वालामुखीय रूप से सक्रिय ऊष्ण जलीय वातावरण में दो संभावनाओं का अनुमान लगाया जाता है। कुछ सूक्ष्मजीव तपते, अत्यधिक अम्लीय गर्म झरनों के वातावरण में पनपते हैं जैसे कि आज आइसलैंड (Iceland), नॉर्वे (Norway) और येलोस्टोन नेशनल पार्क (Yellowstone National Park) में पाए जाते हैं। इसके अलावा जहां समुद्री जल समुद्र तल पर मैग्मा के संपर्क में आता है, वहाँ ऊष्ण जलीय छिद्र बन जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप अत्यधिक गर्म धाराएं निकलती हैं। वैज्ञानिकों द्वारा ऐसे स्थानों पर पनपने वाले सूक्ष्मजीवों को पृथ्वी के पहले जीवन रूपों के रूप में अनुमान लगाया गया है। हालांकि पृथ्वी पर जीवन कब प्रकट हुआ, इसका एकमात्र प्रत्यक्ष प्रमाण जीवाश्म हैं। जीवाश्म तलछटी चट्टानों में पाए जाते हैं। तलछटी चट्टानें वे चट्टानें होती हैं जिनका निर्माण किसी जीव के मृतक शरीर के मिट्टी, रेत या धूल के बारीक कणों में विलीन होने पर होता है। भूवैज्ञानिकों का मानना है कि विशिष्ट प्रकार के जीवाश्म विशिष्ट युगों की चट्टानों से जुड़े हुए हैं और चट्टानों में मौजूद जीवाश्मों के प्रकार के आधार पर उनकी सटीक तिथि निर्धारित की जा सकती है। 3.8 से 3.5 बिलियन वर्ष पुरानी चट्टानों में सबसे पहले रासायनिक जीवाश्म प्राप्त हुए हैं। रासायनिक जीवाश्म ऐसे अणु होते हैं, जो प्राकृतिक रूप से केवल जैविक प्रक्रियाओं के माध्यम से उत्पन्न होते हैं। प्राचीन चट्टानों में उनकी उपस्थिति का तात्पर्य चट्टान के निर्माण के समय सजीवों की मौजूदगी से है। रासायनिक जीवाश्म सबसे पहले 3.8 से 3.5 बिलियन वर्ष पुरानी चट्टानों में पाए गए हैं। चूंकि रासायनिक जीवाश्म गैर-जैविक हो सकते हैं इसलिए इन्हें प्रथम सजीव जीवाश्म नहीं माना जाता है। यह तो हो गई पृथ्वी पर सबसे पहले जीवन की बात, लेकिन क्या आप जानते हैं कि वास्तविक जीवन कैसे रूप लेता है? आइए इस तथ्य के बारे में हम आपको उस बिंदु से बताना शुरू करते हैं जब एक शुक्राणु एक अंडे को निषेचित करता है और छोटे अंडे से लेकर बढ़ते भ्रूण तक, गर्भधारण की अविश्वसनीय प्रक्रिया का पालन करके जीवन का रूप लेता है। जब एक महिला का अंडाशय एक परिपक्व अंडा उत्सर्जित करता है, तो अण्डोत्सर्ग की प्रक्रिया होती है। यह महिला के आखिरी मासिक धर्म के पहले दिन के लगभग 2 सप्ताह बाद होता है।अंडाशय से अंडा निकलने के बाद, डिम्बवाही नली में चला जाता है। यह तब तक वहीं रहता है जब तक कि एक शुक्राणु इसे निषेचित नहीं कर देता। एक पुरुष 40 मिलियन से 150 मिलियन शुक्राणु का स्खलन कर सकता है, जो एक अंडे को निषेचित करने के लिए डिम्बवाही नली के ऊपर की ओर तैरना शुरू कर देता है। तेज़ी से तैरने वाले शुक्राणु आधे घंटे में अंडे तक पहुंच सकते हैं, जबकि कई अन्य को कई दिन लग सकते हैं। शुक्राणु 48-72 घंटे तक जीवित रह सकते हैं। एक महिला के शरीर में मौजूद कई प्राकृतिक बाधाओं के कारण केवल कुछ सौ शुक्राणु ही अंडे के करीब पहुंच पाते हैं। एक शुक्राणु को एक अंडे को निषेचित करने में लगभग 24 घंटे लगते हैं। जब शुक्राणु अंडे में प्रवेश करता है, तो अंडे की सतह बदल जाती है ताकि कोई अन्य शुक्राणु प्रवेश न कर सके। निषेचित अंडा कई कोशिकाओं में विभाजित होकर तेज़ी से बढ़ने लगता है। यह निषेचन के 3 से 4 दिन बाद डिम्बवाही नली को छोड़कर गर्भाशय में प्रवेश करता है। दुर्लभ स्थितियों में, निषेचित अंडा डिम्बवाही नली से जुड़ जाता है। इसे ट्यूबल गर्भावस्था या अस्थानिक गर्भावस्था कहा जाता है और यह मां के लिए खतरनाक स्थिति होती है। गर्भाशय में पहुंचने के बाद, निषेचित अंडा गर्भाशय की परत से जुड़ जाता है, जिसे गर्भाशय अंतःस्तर (endometrium) कहा जाता है। इस प्रक्रिया को अंतर्रोपण (implantation) के रूप में जाना जाता है। इस प्रक्रिया में कोशिकाएँ विभाजित होती रहती हैं। गर्भधारण के लगभग एक सप्ताह के भीतर, माँ के रक्त में ह्यूमन कोरियोनिक गोनाडोट्रोपिन (human chorionic gonadotropin (hCG) नामक हार्मोन बनने लगता है। रक्त या मूत्र गर्भावस्था परीक्षण में इसी हार्मोन की मौजूदगी से गर्भावस्था निश्चित की जाती है। अंडे के गर्भाशय से जुड़ने के बाद, कुछ कोशिकाएं गर्भनाल का, जबकि अन्य भ्रूण का रूप ले लेती हैं। 5वें सप्ताह के दौरान शिशु का दिल धड़कना शुरू कर देता है और मस्तिष्क, रीढ़ की हड्डी, हृदय और अन्य अंग बनने लगते हैं। आठवें सप्ताह में विकासशील शिशु, जिसे अब भ्रूण कहा जाता है, आधे इंच से अधिक लंबा हो जाता है और लगातार बढ़ता रहता है। एक "पूर्ण अवधि" की डिलीवरी आम तौर पर 40 सप्ताह के आसपास होती है। जीवन के विकास की, चाहे वह मानव जीवन हो अथवा पादप जीवन, एक प्रक्रिया होती है। क्या आपने कभी सोचा है कि एक छोटा सा, कठोर, सूखा और स्पष्ट रूप से बेजान बीज एक जीवित पौधे में किस प्रकार परिवर्तित हो जाता है? वास्तव में यह प्रक्रिया एक ऐसा चमत्कार है, जो पूरी प्रकृति में सबसे प्रभावशाली चमत्कारों में से एक है। बीज, वास्तव में, वयस्क पौधे और अंकुर के बीच का एक मध्यवर्ती रूप है। बीज धूल के कण जितना छोटा या नारियल जितना बड़ा हो सकता है, लेकिन, अनुकूल स्थिति में, इसमें जीवन को जन्म देने का गुण होता है। अधिकांश बीज कई वर्षों तक जीवित रह सकते हैं। उदाहरण के लिए अलास्का टुंड्रा (Alaskan tundra) में, 10,000 साल पुराने बीज पाए गए हैं जो अभी भी व्यवहार्य थे और कुछ खरपतवार के बीज भी 80 वर्ष या उससे अधिक समय तक व्यवहार्य बने रह सकते हैं। हालांकि, अधिकांश बीजों के लिए, कम से कम सामान्य परिस्थितियों में, 3 से 10 वर्षों के बाद उचित व्यवहार्यता लगभग शून्य हो जाती है। जब बीजों के लिए सभी स्थितियाँ - गर्मी, आर्द्रता, प्रकाश, हवा, आदि - अनुकूल होती हैं, तो बीज एक अंकुर में परिवर्तित हो जाता है। बीज दो तत्वों से बने हैं: पहला आवरण जो अक्सर कई परतों वाला और आमतौर पर सख्त और कठोर होता है और दूसरा भ्रूण (embryo)। बीज का आवरण पौधे के भ्रूण की ठंड, सूखे, अस्वीकार्य परिस्थितियों आदि से रक्षा करता है। जब अंकुरण के लिए आवश्यक सभी स्थितियां अर्थात सही तापमान, पर्याप्त आर्द्रता, प्रकाश, आदि विद्यमान होते हैं तो यह आवरण अंततः पानी और हवा को बीज के अंदर प्रवेश करने देता है। जिससे बीज में निहित जीवन का रोगाणु उत्तेजित होता है और अंकुरण की प्रक्रिया शुरू होती है। प्रकाश के संपर्क में आने पर ही भ्रूण विकसित होना शुरू करता है और तना ऊपर की ओर बढ़ने लगता है, बीजपत्र खुलने लगते हैं और हरे हो जाते हैं। साथ ही पत्तियाँ भी विकसित होने लगती हैं। और इस प्रकार एक बीज अंकुरित हो जाता है।

संदर्भ
https://rb.gy/vqv3kj
https://rb.gy/0wyqwc
https://rb.gy/dhboqv
https://shorturl.at/cjzMW

चित्र संदर्भ
1. दो ग्रहों के टकराव को संदर्भित करता एक चित्रण (Needpix)
2. गर्म ग्रह को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. चाँद और पृथ्वी को संदर्भित करता एक चित्रण (Needpix)
4. गर्म पृथ्वी को संदर्भित करता एक चित्रण (Rawpixel)
5. त्रिलोबाइट जीवाश्म को संदर्भित करता एक चित्रण (flickr)
6. शुक्राणुओं की दौड़ को संदर्भित करता एक चित्रण (Rawpixel)
7. मानव भ्रूण को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
8. वृक्ष के विकास को संदर्भित करता एक चित्रण (Flickr)