देश की सीमाओं की रक्षा करने में भारतीय सेना के साथ-साथ सेना में शामिल, प्रशक्षित और बेहद समझदार कुत्तों के योगदान को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। हमारे मेरठ वासियों को आज यह जानकर बेहद गर्व होगा की मेरठ में रिमाउंट एंड वेटरनरी कॉर्प्स केंद्र (Remount and Veterinary Corps Center) और कॉलेज है, जहां सेना के लिए कुत्तों, खच्चरों और घोड़ों को पाला एवं प्रशिक्षित किया जाता है।
2019 में संसद में दिए गए एक बयान में रक्षा राज्य मंत्री ने खुलासा किया था कि भारतीय सेना के पास 25 फुल डॉग यूनिट (full dog unit) और दो हाफ यूनिट (two half units) हैं। एक पूर्ण डॉग यूनिट में 24 कुत्ते होते हैं और आधे यूनिट में 12 कुत्ते होते हैं। भारतीय सेना की कुत्तों की इकाइयों में कुत्तों की विभिन्न नस्लें हैं। इनमें लैब्राडोर, जर्मन शेफर्ड, बेल्जियम मालिंस और ग्रेट माउंटेन स्विस डॉग (Labrador, German Shepherd, Belgian Malinois and Great Mountain Swiss Dog) शामिल हैं। सैनिक कुत्तों द्वारा कई तरह के कर्तव्यों का पालन किया जाता है, इनमें गार्ड ड्यूटी, पेट्रोलिंग, इंप्रोवाइज्ड एक्सप्लोसिव डिवाइस (Guard Duty, Patrol, Improvised Explosive Device (IED) सहित विस्फोटकों को सूंघना, खान का पता लगाना, ड्रग्स सहित प्रतिबंधित वस्तुओं को सूंघना, संभावित लक्ष्यों पर हमला करना, हिमस्खलन मलबे का पता लगाना शामिल होता है। प्रत्येक आर्मी डॉग के पास एक डॉग हैंडलर (dog handler) होता है जो कुत्ते की देखभाल के लिए जिम्मेदार होता है।
सेना के कुत्तों को मेरठ स्थित रिमाउंट एंड वेटरनरी कोर सेंटर और स्कूल में प्रशिक्षित किया जाता है। इस स्थान पर 1960 में पहला कुत्ता प्रशिक्षण स्कूल (dog training school) आया था। कुत्तों की नस्ल और योग्यता के आधार पर, उन्हें शामिल किए जाने से पहले विभिन्न कौशलों में प्रशिक्षित किया जाता है। सेना के कुत्ते सेवानिवृत्त होने से पहले लगभग आठ साल सेवा में रहते हैं। भारतीय सेना में, कुत्तों सहित जानवर, सेनाध्यक्ष प्रशस्ति कार्ड, वाइस चीफ ऑफ़ स्टाफ कमेंडेशन कार्ड (Commendation Card, Vice Chief of Staff Commendation Card) के साथ-साथ वीरता के कार्यों की विशिष्ट सेवा के लिए जनरल ऑफिसर कमांडिंग इन चीफ कमेंडेशन कार्ड (General Officer Commanding in Chief Commendation Card) से सम्मानित होने के पात्र होते हैं। डॉग हैंडलर वीरता पदक के लिए पात्र होते हैं और उन्हें अपने कुत्तों के साथ संचालन में भाग लेने के दौरान शौर्य चक्र और वीरता के लिए सेना पदक से सम्मानित किया जाता है। मेरठ में देश के पहले पशु युद्ध स्मारक की योजना बनाई जा रही है, जिसमें एक नायिका को दिखाया जाएगा, जिसने 2016 में कश्मीर में एक आतंकवाद विरोधी अभियान में अपनी जान गंवा दी थी। इसमें कुछ अन्य लोगों के भी शामिल होने की संभावना है, जिन्होंने 1999 में पाकिस्तान के साथ भारत द्वारा लड़े गए कारगिल युद्ध में खुद को बरी कर दिया था। स्मारक को जो विशिष्ट बनाता है वह यह है कि यह स्मारक सेवा जानवरों, ज्यादातर कुत्तों, लेकिन घोड़ों और खच्चरों को भी समर्पित है। यह देश का पहला पशु युद्ध स्मारक होगा और युद्ध के मैदान पर वीरता, कर्तव्य के प्रति समर्पण और सैनिकों के साथ सैन्य सेवा में उत्कृष्ट योगदान को मान्यता प्रदान करेगा।
यह स्मारक मेरठ में रिमाउंट एंड वेटरनरी कॉर्प्स (RVC) सेंटर और कॉलेज में बनेगा, जहां सेना कुत्तों, खच्चरों और घोड़ों को पालती, और प्रशिक्षित करती है। इसके लिए मेरठ में जमीन की पहले ही पहचान कर ली गई है और प्रारंभिक डिजाइन को फाइनल कर दिया गया है। स्मारक पर ग्रेनाइट की गोलियों पर 300 से अधिक कुत्तों, 350 संचालकों और कुछ घोड़ों और खच्चरों के नाम और सेवा नंबर अंकित होंगे। “यह स्मरण का एक उपयुक्त प्रतीक होगा और देश के लिए अपने प्राणों की आहुति देने वाले आरवीसी सैनिकों (पुरुषों और जानवरों) के प्रति सम्मान और कृतज्ञता का प्रतीक होगा। स्मारक की दीवारों पर जिन जानवरों के नाम अंकित होंगे, उनकी सूची में सबसे ऊपर मानसी, एक लैब्राडोर है, जिसे मरणोपरांत "प्रेषण में उल्लेख किया गया था" (भारत में सैन्य सेवा में एक कुत्ते को सर्वोच्च सम्मान मिल सकता है)। भारतीय सेना के पास 1,000 से अधिक कुत्ते, 5,000 खच्चर और 1,500 घोड़े हैं। मुधोल हाउंड, जिसे मराठा हाउंड, पश्मी हाऊंड, कथेवर डॉग और कारवां हाउंड के नाम से भी जाना जाता है, भारत के सायथाउंड की एक नस्ल है। मुधोल हाउंड, हालांकि वफादार, चुस्त और स्वस्थ, अनिवार्य रूप से एक नर्वस स्वभाव के साथ एक दृष्टि-शिकारी नस्ल है। लेकिन आईटीबीपी और एसएसबी विशेषज्ञों द्वारा निकाला गया निष्कर्ष था, "यह नस्ल अपने स्वभाव और खराब प्रशिक्षण क्षमता के कारण पुलिस कुत्ते की आवश्यकता को पूरा नहीं करती है।" इस बीच, तीन अन्य भारतीय कुत्तों की नस्लों का फील्ड परीक्षण अभी भी चल रहा है।
मुधोल हाउंड परीक्षणों से कुछ दिलचस्प निष्कर्षों में सामने आया है की इनमें पिछले प्रशिक्षण को भूलने की प्रवृत्ति होती है और प्रशिक्षण/अभ्यास के दौरान बंद रखने पर भाग जाने की प्रवृत्ति होती है। मुधोल हाउंड, कर्नाटक में ग्रामीणों के बीच एक आम पालतू जानवर है, जो इसका इस्तेमाल शिकार और रखवाली के लिए करते हैं। KCI इसे कारवां हाउंड के रूप में पंजीकृत करता है जबकि INKC मुधोल हाउंड नाम का उपयोग करता है। 2005 में मुधोल हाउंड चार भारतीय कुत्तों की नस्लों में से एक था, जिसे भारतीय संचार और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय द्वारा देश की कैनाइन विरासत का जश्न मनाने के लिए जारी डाक टिकटों के एक सेट पर चित्रित किया गया था। भारतीय सेना ने भी निगरानी और सीमा सुरक्षाकर्तव्यों के लिए मुधोल सायथाउंड का उपयोग करने की इच्छा व्यक्त की है। सेना ने मेरठ में सेना के रिमाउंट वेटरनरी कोर में परीक्षण के लिए छह मुधोल कुत्ते प्राप्त किए हैं।

संदर्भ
https://bit.ly/3P7TMum
https://bit.ly/3dexCJR
https://bit.ly/3A4vmxI
https://bit.ly/3BJgKVP

चित्र संदर्भ
1. मेरठ में रिमाउंट एंड वेटरनरी कॉर्प्स केंद्र को दर्शाता एक चित्रण (facebook)
2. सेना के कुत्ते को दर्शाता एक चित्रण (pixer)
३. ट्रेनिंग लेते सेना के कुत्ते को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. गणतंत्र दिवस परेड को दर्शाता एक चित्रण (youtube)
5. मुधोल हाउंड को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)