यदि आप प्रारंग से साथ लंबे समय से जुड़े हैं, तो आपको यह अवश्य पता होगा की “दुनियाभर में भारत को "मसालों का राजा" कहा जाता है!” लेकिन क्या आपको यह पता था की, भारत में चॉकलेट को अंग्रेजों ने पहली बार 1798 में पेश किया था और, आज लगभग दो सदियों के दौरान ही दुनियाभर में भारतीय चॉकलेट मांग, कई अन्य देशों की तुलना में काफी अधिक बढ़ चुकी है! चलिए आज विश्व चॉकलेट दिवस (world chocolate day) के अवसर पर चलते हैं, भारत में चॉकलेट के फर्श से अर्श तक पहुंचने के इस मीठे सफर पर!
लगभग 1.4 बिलियन लोगों के साथ, भारतीय चॉकलेट बाजार दुनिया में सबसे तेजी से बढ़ने वाले बाजारों में से एक बन गया है। माना जाता है की एक ब्रिटिश कंपनी द्वारा 18 वीं शताब्दी के अंत में दक्षिण भारत में पहली बार चॉकलेट के मुख्य घटक कोको (cocoa) फल को लाया गया। हालांकि उस समय भी हमारा पड़ोसी देश, श्रीलंका कोको का उत्पादन कर रहा था। यह युग भारत पर ब्रिटिश कब्जे की लगभग दो शताब्दियों के बीच का है, जो 1947 में देश की स्वतंत्रता तक चला। उस समय तक, भारत में बहुत कम मात्रा में कोको उगाया जा रहा था। लेकिन भारतीय कोको में बड़ा बदलाव 1960 और 70 के दशक में आया। उस समय ब्रिटिश चॉकलेट की दिग्गज कंपनी कैडबरी (Cadbury) ने किसानों को कोको के पौधे देना शुरू किया। इन पौधों को उनकी उच्च उपज के लिए सबसे अधिक चुना गया था। कोको के यह पोंधे जितनी फली उगाते हैं, उससे किसानों को उतना अधिक पैसा मिलता है, इसलिए किसानों ने अधिकांश भाग में कोको के पौधे लगाना जारी रखा। तब से लेकर आज तक भारत ने कोको की खेती जारी रखी है, और कैडबरी ने भी इसे खरीदना जारी रखा है।
लेकिन कोको के लिए विश्व बाजार मूल्य में कमी के कारण, पिछले कुछ वर्षों में इसकी उत्पादन मात्रा में कमी आई है, जो कि 2015 से लगातार घट रही है। फिलहाल, भारत के उष्णकटिबंधीय दक्षिण में दुनिया की कोको आपूर्ति का 1% से भी कम उत्पादन होता है। लेकिन भारत उस राशि के दोगुने से अधिक कोको (चॉकलेट) की खपत करता है। भारत में कोको की खपत निस्संदेह बढ़ती रहेगी, लेकिन कोको की खेती कमोबेश ठप हो रही है। इसका सबसे स्पष्ट कारण बाजार में फसल की कम कीमत मानी जा रही है, जो स्थानीय किसानों को इसे उगाने के प्रति हतोत्साहित कर रही है। देश में कोको के कम उत्पादन के अन्य कारकों में एक भूमि के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली फसलों की कीमतें और मौजूदा फसलों के लिए बाजार भी शामिल हैं।
भारत में कोको की खेती मुख्य रूप से दक्षिण भारत के चार राज्यों आंध्र प्रदेश, केरल, तमिलनाडु और कर्नाटक में की जाती है। जबकि इन क्षेत्रों में दशकों से कोको उगाया जाता रहा है, पेड़ धीरे-धीरे प्रत्येक राज्य के विभिन्न हिस्सों में चलन में आ गया है। 2005 के आसपास, पश्चिमी तमिलनाडु के एक शहर पोलाची में किसानों ने कोको उगाना शुरू कर दिया था। उस समय पोलाची के पास के किसानों ने अपने उन खेतों में भी कोको को उगाया, जो पहले नारियल पर केंद्रित थे। इनमें से अधिकांश किसान अभी भी अपना कोको, कैडबरी या स्थानीय कंपनीयों को बेच रहे हैं। लेकिन उनमें से एक किसान हरीश की तरह प्रीमियम कोको मार्केट (Premium Cocoa Market) में बहुत कम किसान प्रवेश कर पाए है।
खेत में कोको उगाने का मतलब है कि उन्हें अपने बागानों को पूरी तरह से एक बंद जैविक प्रणाली में बदलना और प्राकृतिक उर्वरकों का उपयोग करना होगा। लेकिन ऐसा प्रयास अधिकांश किसानों की इच्छा से परे है, क्योंकि यह कोको के प्रति समर्पण, और ईमानदारी की मांग करता है, साथ ही यह बहुत कठिन भी है। वास्तव में, कोको की खेती केवल उन क्षेत्रों में की जा सकती है, जो भूमध्य रेखा के दोनों ओर 10 - 20 डिग्री के भीतर हैं। आज अफ्रीका दुनिया में कोको का सबसे अधिक उत्पादक देश बना हुआ है। दुनिया के लगभग 70 प्रतिशत कोको बीन्स (cocoa beans) चार पश्चिम अफ्रीकी देशों: आइवरी कोस्ट, घाना, नाइजीरिया और कैमरून (Ivory Coast, Ghana, Nigeria and Cameroon) से आते हैं। आइवरी कोस्ट और घाना, कोको के अब तक के दो सबसे बड़े उत्पादक हैं, जो पूरी दुनिया के कोको के 50 प्रतिशत से भी अधिक का उत्पादन करते हैं। इन बागानों से एकत्रित उपज को अंततः हर प्रमुख शिल्प यूरोपीय चॉकलेट ब्रांड को आपूर्ति की जाती है।
1960 और 70 के दशक से दक्षिण भारत में कोको की बड़े पैमाने पर खेती की जाती रही है। अंग्रेजों ने पहली बार 1798 में भारत में कोको की शुरुआत कोरटालम में क्रिओल (creole) प्रकार के कोको के आठ बागानों की स्थापना के साथ की थी।
1979 में विश्व बैंक की मदद से, केरल कृषि विश्वविद्यालय ने कोको प्रजनन कार्यक्रम शुरू किया। 1987 में, उन्होंने कैडबरी के साथ करार किया और उत्पादन को अधिकतम करने के प्रयास में अत्यधिक उत्पादक संकर बीजों के साथ बाज़ार में आए। उस समय डेयरी मिल्क चॉकलेट बार और माल्टेड चॉकलेट ड्रिंक बॉर्नविटा (Dairy Milk Chocolate Bar and Malted Chocolate Drink Bournvita), कैडबरी (अब इसका नाम बदलकर मोंडेलेज) जैसे पंथ पसंदीदा उत्पादों के निर्माता या वस्तुतः एकमात्र चॉकलेट ब्रांड थे, जिन्हें '80 और 90 के दशक में पूरे भारत में जाना जाता था। आज नेस्ले (nestle) के साथ, यह भारत में चॉकलेट बाजार हिस्सेदारी पर हावी है।
डार्क चॉकलेट (dark chocolate) भारतीय उपभोक्ताओं के लिए, छोटे पैकेजिंग आकार और अद्वितीय स्वाद जैसे अन्य बढ़ते स्थानीय रुझानों के साथ प्रमुख ड्राइवरों में से एक के रूप में उभरा है। बिजनेस वायर (business wire) के अनुसार, 2019 से 2024 तक के पांच वर्षों में भारतीय चॉकलेट बाजार की कुल वृद्धि 12.8% आंकी गई है, तब तक बाजार मूल्य 1.8 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है। मार्केट इंटेलिजेंस एजेंसी मिंटेल (Market Intelligence Agency Mintel) ने 2023 तक 10% की, थोड़ी अधिक रूढ़िवादी लेकिन अभी भी दोहरे अंकों की वृद्धि की भविष्यवाणी की है। इस फर्म के हालिया शोध ने भी चॉकलेट को भारत में सबसे लोकप्रिय कन्फेक्शनरी वस्तुओं (confectionery items) में से एक के रूप में पुष्टि की है, जिसके अनुसार 61% भारतीय रोजाना या सप्ताह में कम से कम एक बार चॉकलेट जरूर खाते हैं। डार्क चॉकलेट, स्वास्थ्य लाभ श्रेणी में उपभोक्ताओं के लिए एक लोकप्रिय विकल्प है, क्योंकि इनमें कोको की अधिक मात्रा होती है और स्वाभाविक रूप से कम दूध और चीनी होती है। दिलचस्प बात यह है कि, कई स्थानीय भारतीय जायके आज विदेशी बाजारों में भी लोकप्रिय हो रहे हैं, तथा कई छोटी फर्में इनका उत्पादन करती हैं! यूनाइटेड किंगडम में ड्यूक ऑफ दिल्ली (Duke of Delhi) जैसे ब्रांडों में नारियल से लेकर चूने से लेकर दालचीनी,चमेली, मिर्च और यहां तक ​​कि एक इलायची डार्क चॉकलेट के साथ और कोको चॉकलेट तक विभिन्न 'भारतीय' सामग्री प्रयोग की जाती है ।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि, अगर कंपनियां इसे अच्छी तरह से कर सकती हैं और स्थानीय भारतीय स्वादों से अपील कर सकती हैं, तो यह स्वाद नवाचार के लिए एक नया क्षेत्र खोल सकता है। स्वाद के अलावा, भारत एशिया में अपनी चॉकलेट बाजार हिस्सेदारी बढ़ाने की इच्छुक कंपनियों के लिए एक शीर्ष गंतव्य बना हुआ है। कई विदेशी समूहों ने एशिया में अपना पहला चॉकलेट निर्माण कार्य शुरू करने के लिए भारत को चुना है, और नए सेटअप को देखते हुए स्थानीय खाद्य निर्माताओं को अपने अधिक स्थानीय दृष्टिकोण के साथ अपील करने की उम्मीद है।

संदर्भ
https://bit.ly/3yKPXXq
https://bit.ly/3urEf11
https://bit.ly/3yb5xty

चित्र संदर्भ
1. चॉकलेट को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. चॉकलेट शॉप, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. चॉकलेट निर्माण को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. "कोको किसानों को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
5. चॉकैडबरी डार्क चॉकलेट को दर्शाता एक चित्रण (flickr)