वर्तमान समय में विभिन्‍न क्षेत्रों में कांच का उपयोग सामान्‍य बात हो गयी है, आज कांच किसी ना किसी रूप में मानव जीवन का हिस्‍सा बना हुआ है। किंतु कांच की खोज कब और कहां से हुयी इसके स्‍पष्‍ट प्रमाण अभी तक नहीं मिले हैं। माना जाता है कि कांच की खिड़कियों का इतिहास प्रागैतिहासिक काल से भी बहुत पहले का है संभवत: यह तब से है जब प्रकृति में पहली बार कांच की खोज की गयी थी। हालाँकि, यह कांच स्पष्ट और पारदर्शी नहीं थे, जैसे हम आज उपयोग करते हैं। प्रागैतिहासिक लोग प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले ज्वालामुखी कांच जैसे ओब्सीडियन (obsidian) से चाकू, तीर तथा गहने इत्‍यादि बनाते थे। मेसोपोटामिया (Mesopotamia) में कांच बनाने का इतिहास लगभग 3,600 साल पहले का है, हालांकि कुछ का दावा है कि वे मिस्र में बनी कांच की वस्‍तुओं की प्रतियां बना रहे थे। कुछ पुरातात्विक साक्ष्य इंगित करते हैं कि अमेनहोटेप II (Amenhotep II) (1448-1420 ईसा. पूर्व.) के शासनकाल में XVIII राजवंश के दौरान मिस्र में कांच बनाने वाले कारखाने स्‍थापित किए गए थे।
टेल एल अमर्ना (Tell El-Amarna) (1450-1400 ईसा पूर्व) में निर्माण के कई चरणों में घरों से कांच के कुछ अवशेष मिले हैं। असीरियन (Assyrian) मिट्टी की गोलियों की एक श्रृंखला, जो अब ब्रिटिश संग्रहालय, लंदन (British Museum, London) में संरक्षित है, तत्‍कालीन कांच बनाने के कुछ विवरण भी प्रदान करती हैं। कांस्य युग की समाप्‍ति तक कांच के उत्पाद एक विलासिता वाली सामाग्री बने रहे। कांस्य युग के पतन हेतु आई आपदाओं ने कांच के निर्माण को रोक दिया। हालांकि, कांच उद्योग मुख्‍यत: ग्रीको-रोमन (Greco-Roman) काल के दौरान विकसित होना शुरू हुआ, विशेष रूप से रोमनों द्वारा जो कांच ब्लोइंग (blowing ) और चादर बनाने की कला से अच्छी तरह वाकिफ थे। पूर्व रोमन साम्राज्य के पुरातत्वविदों को कांच की वस्तुएं प्राप्‍त हुयी जिनका उपयोग घरेलू, औद्योगिक और अंत्येष्टि हेतु किया गया था। एंग्लो- सैक्सन ग्लास (Anglo-Saxon Glass) पूरे इंग्लैंड (England ) में उपनिवेश और कब्रिस्तान दोनों स्थलों की पुरातात्विक खुदाई के दौरान पाया गया है। एंग्लो-सैक्सन काल में कांच का उपयोग बर्तन, मोतियों, खिड़कियों सहित कई वस्तुओं के निर्माण में किया जाता था और यहां तक कि इसका उपयोग गहनों में भी किया जाता था। प्राचीन चीन (China) में सिरेमिक और धातु के काम की तुलना में कांच बनाने की शुरुआत देर से हुई थी। चौथी शताब्दी के दौरान, जब ईसाई धर्म पूरे यूरोप में फैलना शुरू हो गया था तो ईसाईयों ने शुरुआती चर्चों का निर्माण प्रारंभ कर दिया। इन चर्चों के निर्माण में, बाइबिल के सुंदर चित्र बनाने के लिए खिड़कियों पर चित्रित कांच लगाए गए, जिससे चित्रित कांच इस सहस्राब्दी का एक प्रमुख कला रूप बन गया। यूरोप (Europe) में लगभग 11वीं से 16वीं शताब्दी ईस्वी तक कांच का उपयोग कलात्मक वस्तुओं के लिए एक माध्यम के रूप में भी किया जाने लगा। वेनिस (Venice) को उत्कृष्ट कांच के बने पदार्थ और कला वस्तुओं को गढ़ने की कला का घर माना जाता था।17 वीं शताब्दी की शुरुआत में, खिड़की के शीशे का निर्माण सबसे पहले ब्रिटैन (Britain) में किया गया था। इस समय के दौरान पश्चिमी दुनिया में घरों के लिए कांच की खिड़कियां अधिक लोकप्रिय होने लगीं थी। कुछ समय बाद, वर्जीनिया (Virginia) के जैम्सटाउन (Jamestown) में पहली ग्लास फैक्ट्री (glass factory) खोली गई। निर्माण प्रक्रिया अभी भी अपेक्षाकृत समान ही था, जिसमें बुलबुले के समान कांच की आकृति को वांछित आकार देने के लिए काटे जाने से पहले चपटा और फिर से गरम किया जाता था। हालांकि, उस समय खिड़की के शीशे बनाने के लिए यह एक सस्ता और अधिक कुशल माध्‍यम था। भारत में कांच की शुरूआत के स्‍पष्‍ट प्रमाण नहीं मिले हैं,कोपिया, बस्ती के पास, हस्तिनापुर, मेरठ के पास और अहिछत्र, रामपुर के पास से भारत के कुछ सबसे पुराने कांच निर्माण के प्रमाण मिले हैं।संभवत: सिंधु घाटी सभ्यता या हड़प्पा की बस्तियों में कांच मौजूद नहीं था, हालांकि हड़प्पावासियों के मेसोपोटामिया क्षेत्र से व्‍यापारिक संपर्क थे। शायद हड़प्पा के लोग फ़ाइनेस (fineness) को पसंद करते थे, जो एक प्रकार का प्रोटो-ग्लास (proto- glass) था। गंगा घाटी (1000 ईसा पूर्व) की पेंटेड ग्रे वेयर (पीजीडब्ल्यू) (Painted Grey Ware (PGW)) संस्कृति में सुरुचिपूर्ण कांच के मोती उपलब्‍ध थे। हस्तिनापुर में ताम्रपाषाण काल ​​के दौरान कांच के साक्ष्य मिले हैं। सिंधु घाटी सभ्यता की सबसे पुरानी कांच की वस्तु हड़प्पा में पाई गई जो कि एक भूरे रंग का कांच का मनका (1700 ईसा पूर्व ) है। यह दक्षिण एशिया में कांच के सबसे पहले प्रमाण के रूप में गिना जाता है। 600 से 300 ईसा पूर्व के बाद की साइटों से खोजे गए कांच सामान्य रंगों को प्रदर्शित करते हैं। काका एक संस्कृत शब्द है जिसका इस्तेमाल वैदिक पाठ, शतपथ ब्राह्मण में कांच के लिए किया गया है। शतपथ ब्राह्मण और विनय पिटक जैसे ग्रंथों में कांच का उल्लेख किया गया है, जिसका अर्थ है कि पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व के दौरान लोग कांच से परिचित थे। बीड, सिरकाप और सिरसुख में कांच की वस्तुएं भी मिली हैं, जो लगभग 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व की हैं। हालांकि, व्यापक कांच के उपयोग के लिए पहला सही साक्ष्‍य तक्षशिला (तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व) के खंडहरों से मिला है, जहां बड़ी मात्रा में चूड़ियों, मोतियों, छोटे जहाजों और टाइलों की खोज की गई थी। ये कांच बनाने की तकनीकें पश्चिमी एशिया की संस्कृतियों से प्रसारित हो सकती हैं। पहली शताब्दी ईस्वी तक, दक्षिण एशिया में गहनों और आवरण के लिए कांच का उपयोग किया जाने लगा था। ग्रीको-रोमन दुनिया के साथ संपर्क ने नई तकनीकों को जोड़ा, और भारतीय कारीगरों ने आने वाली शताब्दियों तक कांच मोल्डिंग, सजाने और रंगने की कई तकनीकों में महारत हासिल की। भारत के सातवाहन काल में मिश्रित कांच के छोटे सिलेंडरों का भी उत्पादन होता था, जिनमें हरे कांच से ढके लेमन यलो मैट्रिक्स (lemon yellow matrix) को प्रदर्शित करना भी शामिल था। भारत में कांच प्रौद्योगिकी का विकास संभवतः 1,730 ईसा पूर्व में शुरू हुआ होगा। हालाँकि, ईसाई युग के पहले और बाद की तीन या चार शताब्दियों में भारतीय कांच उद्योग ने गति प्राप्त करना शुरू कर दिया था, हालाँकि इसका ज्ञान मोतियों, चूड़ियों, ईयर-रील्स (ear- reels), 'आई-बीड्स' (i-beads) और विभिन्न प्रकार के समान तक सीमित था। भारत के विभिन्न क्षेत्रों में लगभग 30 पुरातात्विक उत्खनन स्थलों से विभिन्न रंगों जैसे हरे, नीले, लाल, सफेद, नारंगी और कुछ अन्य रंगों की कांच की वस्‍तुऐं प्राप्‍त हुयी हैं। कुछ स्थानों पर, कुछ टाइलें और जहाजों के खंडित हिस्से भी पाए गए हैं।
उत्तर प्रदेश के बस्ती जिले में अनोमा नदी के तट पर स्थित कोपिया में संभवत: एक कांच की फैक्ट्री (तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से तीसरी शताब्दी ईस्वी)थी क्योंकि वहां बड़ी संख्या में कांच की वस्तुएं मिली हैं । कोपिया में 50 किलो से अधिक वजन और 45 सेमी x 30 सेमी x 23 सेमी मापने वाले कांच के ब्लॉक पाए गए। ये संभवत: उस समय प्रचलित बड़े पैमाने पर संचालन के बारे में एक संकेत देते हैं। इस अवधि के शुरुआती भारतीय कांच स्थानीय रूप से बनाए जाने की संभावना थी, क्योंकि वे बेबीलोनियाई (Babylonian), रोमन (Roman) और चीनी कांच की तुलना में रासायनिक संरचना में काफी भिन्न थे। भारत के विभिन्न हिस्सों के 15 से अधिक स्थलों से कांच की वस्तुओं के रासायनिक विश्लेषण से स्पष्ट रूप से संकेत मिलता है कि भारतीय कांच निर्माता कांच की वस्तुओं को वांछित रंग प्रदान करने में धातु ऑक्साइड और अन्य रासायनिक यौगिकों के महत्व को जानते थे। उन्होंने विभिन्न प्रकार के कांच के मोतियों, चूड़ियों, टाइलों और बोतलों के उत्पादन के लिए गणना के तरीके से और उचित मात्रा में सिलिकेट के साथ हेमेटाइट, तांबा, कोबाल्ट, मैंगनीज, एल्यूमीनियम और सीसा जैसे खनिजों का भी इस्तेमाल किया। फारसी कांच निर्माता भारत में अपने शिल्प कौशल लाए, जो मुख्‍यत: कांच के बर्तन बनाने से संबंधित थे। परिणामस्वरूप, मुगल काल के कलात्मक कांच के नमूने, जब कांच उद्योग को शाही संरक्षण प्राप्त था, फारसी प्रभाव दिखाते हैं। हालांकि यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि अशोक के शासनकाल के दौरान तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में भी भारत में कांच की टाइलें उपयोग में आ गयी थीं।
मोनोक्रोम (Monochrome) के साथ-साथ पॉलीक्रोम (polychrome) चूड़ियों का उत्पादन बहुत सावधानी से किया जाता था। नाजुक विशेषज्ञता के माध्यम से उन पर कुछ सुंदर पैटर्न भी बनाए जाते थे। यद्यपि भारत में आभूषण कांच प्रौद्योगिकी अच्छी तरह से विकसित थी, कांच के बर्तन बनाना लोकप्रिय नहीं था। कुछ पुरातात्विक स्थलों में पाए जाने वाले फ्लास्क, कटोरे और यहां तक कि बोतलें, भूमध्यसागरीय (रोमन) क्षेत्र में बनाई गई थीं, जिसके साथ प्राचीन काल से भारत के वाणिज्यिक संपर्क थे। इसी तरह, तक्षशिला और अहिच्छत्र(रामपुर के पास) के पास पाए गए फूलों के डिजाइन वाले मिलेफिओरी ग्लास (millefiori glass) रोमन मूल के प्रतीत होते हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/3p1txM1
https://bit.ly/3BwaheO
https://bit.ly/3p1XwDw

चित्र संदर्भ   
1. नोवा-ज़गोरा-इतिहास-संग्रहालय-कांच-पोत को दर्शाता एक चित्रण (indiatimes)
2. चौथी शताब्दी सीई . से रोमन पिंजरे के प्याले को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
3. 16वीं सदी की रंगीन कांच की खिड़की को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
4. रेवेन्सक्रॉफ्ट ग्लास के उदाहरण को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
5. काम पर ग्लासब्लोअर को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
6. रोमन कांच श्रंगार को दर्शाता एक चित्रण (prospectjewelers)