गर्मियों के दिनों में तितली और पतंगे कुछ ज्यादा ही नज़र आते हैं। जहां गर्मियों में तितलियाँ सुबह की गुनगुनी धूप में अपने पंख सेकती हैं वहीं पतंगे चांद की रोशनी में अठखेली करते हैं। तितलियों और पतंगों में बहुत समानताएं हैं जिसके चलते लोग अक्सर इन्हें पहचानने में धोखा खा जाते हैं। दोनों के पंख रंगीन और आकर्षक होते हैं, दोनों को फूलों पर मंडराते हुए भी देखा जा सकता है और इन दोनों के लार्वा (Larvae) पत्ती खाते हैं। कुल मिलाकर दोनों एक ही लगते हैं, खासकर बच्चों को, जो पतंगे को तितली समझ कर उनके पीछे पड़ जाते हैं।

पतंगा तितली जैसा एक कीट होता है। हालांकि वे एक जैसे दिखते तो हैं, परंतु आकृति, व्यवहार, वर्गीकरण आदि के आधार पर देखा जाये तो तितलियों और पतंगों में कई अंतर होते हैं।

1. तितलियों और पतंगों का वर्गीकरण
जीवविज्ञान वर्गीकरण के अनुसार तितलियाँ और पतंगे दोनों 'लेपीडोप्टेरा' (Lepidoptera) वर्ग के प्राणी हैं। परंतु तितलियाँ वास्तव में रंग-बिरंगे पतंगों का एक वर्ग हैं जो भिन्न नज़र आने की वजह से एक अलग श्रेणी में आती हैं। वर्गीकरण वैज्ञानिकों के अनुसार तितलियाँ प्राकृतिक मोनोफिलटिक समूह (Monophyletic group) की हैं और उन्हें रोपैलोसेरा (Rhopalocera) आर्डर में रखा जाता है, जबकि पतंगों को एक अन्य आर्डर हिटरोसेरा (Heterocera) में रखा गया है।

2. दोनों के एंटीना की संरचना और आकार
तितलियों के एंटीना पतले फिलामेंट (Filament) से बने और आगे से मुड़े हुए होते हैं। जबकि पतंगों के एंटीना शाखित, धागेनुमा या पंख जैसे होते हैं।

3. पंख संरचना
पतंगों में पंख जुड़े होते हैं और पतंगों में एक अतिरिक्त पंख संरचना होती है जिसे फ्रैनूलम (Frenulum) कहा जाता है, जो पीछे के और आगे के पंखों को जोड़ता है। तितलियों के पंख जुड़े नहीं होते हैं, इनमें फ्रैनूलम नहीं होता है।

4. प्यूपा
तितलियों और पतंगे दोनों एक लार्वा चरण, एक प्यूपा चरण और अंत में, एक वयस्क तितली या कीट में कायापलट की प्रक्रिया से गुजरते हैं। ये दोनों ही अपने कोकूनों (Cocoon) को बुनते हैं। एक तितली का कैटरपिलर (Caterpillar) कठोर प्रोटीन से बने कोकून को बुनता है, जिसे क्रिसलिस (Chrisalis) भी कहा जाता है। मॉथ कैटरपिलर रेशमी कोकून को बुनते हैं।

5. पंखों का रंग
तितली पंख रंग में उज्ज्वल होते हैं, जबकि पतंगे का पंख गहरा होते हैं। तितलियों पर पीले, सफ़ेद और हरे रंग के पंखों को देखना आम है। लेकिन पतंगों के पंखों में काले या भूरे रंग जैसे गहरे रंग तक सीमित होते हैं, ये रंग उन्हें शिकारियों से छिपाने में मदद करते हैं।

6. शरीर का आकार
तितलियों में पतले थोरैक्स (Thorax) और चिकनी पेट की संरचनाएं होती हैं, जबकि पतंगों के पास मोटा, बालों वाला थोरैक्स होता हैं।

7. आराम करने की स्थिति
तितलियाँ अपने पंखों के ऊपर अपने पंखों को जोड़कर आराम करती हैं। दूसरी ओर, पतंगे अपने पंख विस्तृत फैलाते हैं। हालांकि, तितलियों और पतंगों की कुछ प्रजातियां, इस प्रवृत्ति का पालन नहीं करते हैं।

8. गतिविधि का समय
अधिकतर पतंगे निशाचरता दिखलाते हैं (यानी रात को सक्रीय होते हैं) और केवल शाम या रात के अंधेरे में ही उड़ते हैं।, हालाँकि दिन में सक्रीय पतंगों की भी कई जातियाँ हैं। तितलियाँ रात के समय आराम करती हैं, और दिन के दौरान सक्रिय होते हैं। लगता हैं इन जीवों ने चांद-सूरज को आपस में बांट लिया है।

अब यदि आप तितलियों को पकड़ना चाहते हैं और पतंगो से तितलियों को प्रभावी रूप से पहचानना चाहते हैं, तो इन सभी महत्वपूर्ण आकृति निशानियों और उनकी गतिविधियों के समय के अंतरों का ध्यान रखें। तितलियों को दिन के दौरान शिकार करना आदर्श होगा, जब वे स्वतंत्र रूप से उड़ रही हों, और पतंगों के लिये रात का समय या आप दिन के दौरान भी पतंगों को पकड़ सकते हैं, जब वे आराम कर रहे होते हैं।