दीमक इतने घातक होते हैं कि मज़बूत से मज़बूत फर्नीचर (Furniture) को भी कुछ ही दिनों में चट कर जाते हैं। कई बार तो ये दिखाई दे जाते हैं लेकिन कई बार ऐसा भी होता है कि ये अंदर ही अंदर फर्नीचर खाते रहते हैं और पता भी नहीं चल पाता है।

दीमक को हम में से अधिकांश लोग सफेद चींटियाँ भी कहते हैं, क्योंकि वे फीके रंग और चींटियों की तरह की भौतिक समानताओं के होते हैं। हालांकि ये चींटियों से काफी भिन्न होते हैं, जैसे चींटियों की संकीर्ण कमर होती है जो उसे दो भागों में विभाजित करती है, जो दीमकों में नहीं होती है। साथ ही चींटियों में मुड़े हुए एंटीना होते हैं, जबकि दीमकों में सीधा एंटीना होता है। सन्तानोत्पत्ति करने वाली चींटियों और दीमकों में पंख होते हैं, लेकिन चींटियों के आगे के पंख और पीछे के पंखों में आकार का अंतर होता है, और वहीं दीमकों में दोनों के आकार एक समान होते हैं।

अधिकांश दीमक की प्रजातियां उष्णकटिबंध क्षेत्र में पायी जाती हैं। ये लकड़ी और पौधों की सामग्री से पोषक तत्व प्राप्त करते हैं, लेकिन वे अपने भोजन को सिम्बियोटिक प्रोटोज़ोआ (Symbiotic Protozoa) और बैक्टीरिया (Bacteria) की मदद से पचाते हैं, जो लकड़ी और पौधों के फाइबर (Fibre) को तोड़ने में मदद करता है। सभी प्रजातियों की दीमकों के बारे में दिलचस्प बात ये है कि वे समूह में रहते हैं और साथ ही वे सभी एक जाति व्यवस्था का पालन करते हैं, जो इस प्रकार है:

श्रमिक:
दीमक की अधिकांश प्रजातियों में, एक श्रमिक दीमक अपने लार्वा चरण में एक कीट जैसा दिखता है। एक श्रमिक दीमक का बाहरी हिस्सा नरम होता है और सफेद, पीले या भूरे रंग का होता है। श्रमिक घोंसला बनाने, भोजन ढूंढने और युवाओं की देखभाल करने का कार्य करते हैं। ड्राईवुड टर्माइट (Drywood Termite) में एक विशिष्ट श्रमिक जाति नहीं होती है, वे इसके बजाय निम्फ़ (Nymph) पर निर्भर रहते हैं।

सैनिक:
जाति व्यवस्था में सैनिक अगला है। सैनिकों का भी श्रमिकों की तरह ही बाहरी हिस्सा नरम होता है, लेकिन इनका सर काफी बड़ा और कठोर होता है तथा जबड़े अच्छी तरह से विकसित होते हैं।

एलेट्स (Alates):
एलेट्स दीमक उड़ने वाली चींटियों की तरह लगती है। ये परिपक्व समूह में आते हैं। एलेट्स दीमक गरम मौसम में अपना स्थान बनाते हैं। साथ ही जब प्राथमिक सन्तानोत्पत्ति अपने पंख खो देते हैं तो वे नए समूह के राजा और रानी बन जाते हैं।

दीमकों के कई परिवार होते हैं, और प्रत्येक की अलग-अलग जीवनशैली होती है।

सबटेरेनियन दीमक (Subterranean Termite)
सबटेरेनियन दीमक घरों को सबसे अधिक नुकसान पहुंचाती हैं। फॉर्मोसन सबटेरेनियन दीमक काफी तेजी से फैलती हैं। सबट्ररेनियन दीमक मिट्टी में पौधों के पदार्थों को विघटित करते हैं।

डैम्पवुड दीमक (Dampwood Termite)
डैम्पवुड दीमक को नमी की आवश्यकता होती है और जंगलों में वे घुमावदार पेड़ों और अन्य लकड़ियों में जगह बदलती रहती हैं।

ड्राईवुड दीमक (Drywood Termite)
ड्राईवुड दीमक सूखने के लिए कम संवेदनशील होती हैं तथा उन्हें इतनी नमी की आवश्यकता नहीं होती। ये ज्यादातर मृत पेड़ों या इमारतों में रहना पसंद करती हैं।

चूंकि दीमक अंधे होते हैं, वे कंपन और फेरोमोन (रासायनिक सन्देश) के माध्यम से संवाद करते हैं। ये दीमक अपने घोंसले के साथी की गंध से एक दूसरे को पहचानते हैं। प्रत्येक समूह के दीमक की अपनी एक अलग गंध होती है। वे फेरोमोन की सहायता से भोजन के रास्ते तक या खतरे का एक संकेत छोड़ सकते हैं।

जैसा कि हमने आपको पहले ही बताया है कि दीमक सेलूलोज़ (Cellulose) युक्त सामग्री को खाते हैं, लेकिन हर प्रजातियों का आहार भिन्न होता है। प्रजातियों की नमी की आवश्यकता के आधार पर वे मृत पौधों और पेड़ों को और साथ ही इमारतों की सामग्री, कालीन, प्लास्टिक, कपड़े या पशु मल आदि खाते हैं। अपने पाचन तंत्र में मौजूद प्रोटोज़ोआ और बैक्टीरिया की मदद से ये सेल्यूलोज को शर्करा में तोड़ती है।