हमारे लखनऊ क्षेत्र की भूपर्पटी के नीचे, एक बहुत पुरानी कहानी छिपी है, जो जीवाश्मों द्वारा बताई जाती है। ये प्राचीन अवशेष, हमें उन पौधों और जानवरों की झलक देते हैं, जो मनुष्यों से बहुत पहले – लाखों साल पहले यहां रहते थे। लखनऊ और इसके आसपास पाए गए जीवाश्म, इस क्षेत्र के भूवैज्ञानिक अतीत की एक आकर्षक कहानी बताते हैं, जिससे पता चलता है कि, समय के साथ इसका पर्यावरण कैसे बदला है। प्राचीन नदी तल से लेकर, तलछट परतों तक, ये अवशेष प्रागैतिहासिक जीवन में एक खिड़की प्रदान करते हैं, जो शहर के वर्तमान को, उस दुनिया से जोड़ते हैं, जो सदियों पहले अस्तित्व में थी। आज, हम ब्रह्मांड के इतिहास की खोज से शुरुआत करेंगे, जो हमें पृथ्वी पर हर चीज़ की शुरुआत और विकास की दिलचस्प कहानी से रूबरू कराती है। इसके बाद, हम एक रोमांचक खोज को देखेंगे, जो एक प्राचीन जानवर का 500 मिलियन वर्ष पुराना जीवाश्म है। अंत में, हम लखनऊ के एक वैज्ञानिक की सफ़लता के बारे में बात करेंगे, जो अब तक मिले सबसे पुराने डायनासौर के जीवाश्म की खोज करने वाले संघ का हिस्सा थे।
ब्रह्मांड का इतिहास-
क्या आप जानते हैं कि, आपके शरीर में मौजूद पदार्थ अरबों साल पुराने हैं? अधिकांश खगोल भौतिकीविदों के अनुसार, आज ब्रह्मांड में पाए जाने वाले सभी पदार्थ – जिनमें लोग, पौधे, जानवर, पृथ्वी, तारे और आकाशगंगाएं शामिल हैं – का निर्माण समय के पहले ही क्षण में हुआ था, जो लगभग 13 अरब वर्ष पहले माना जाता था।
वैज्ञानिकों का मानना है कि, ब्रह्मांड की शुरुआत, उसकी ऊर्जा के हर कण के, एक बहुत छोटे बिंदु में जमा होने से हुई। यह अत्यंत सघन बिंदु, अकल्पनीय बल के साथ विस्फ़ोटित हुआ, जिससे पदार्थ का निर्माण हुआ और इसे हमारे विशाल ब्रह्मांड की अरबों आकाशगंगाओं को बनाने के लिए, बाहर की ओर धकेल दिया गया। खगोलभौतिकीविदों ने इस विस्फ़ोट को बिग बैंग(Big Bang) नाम दिया।
बिग बैंग (Big Bang) विस्फ़ोट, मामूली घटना नहीं थी। ब्रह्मांड विज्ञानियों का मानना है कि, बिग बैंग ने प्रकाश की गति (300,000,000 मीटर प्रति सेकंड, अर्थात, हाइड्रोजन-बम से दस लाख गुना तेज़) पर, सभी दिशाओं में ऊर्जा प्रवाहित की। उनका अनुमान है कि, इस विस्फ़ोट के बाद, एक सेकंड के एक छोटे से अंश पर, पूरे ब्रह्मांड का तापमान 1000 ट्रिलियन डिग्री सेल्सियस था। यहां तक कि, आज के ब्रह्मांड के सबसे गर्म तारों का केंद्र भी, उससे कहीं अधिक ठंडा है।
साथ ही, जबकि मानव निर्मित बम का विस्फ़ोट हवा के माध्यम से फैलता है, बिग बैंग किसी भी चीज़ के माध्यम से नहीं फैलता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि, समय की शुरुआत में, विस्तार करने के लिए कोई जगह नहीं थी। बल्कि, भौतिकविदों का मानना है कि, बिग बैंग से ही, अंतरिक्ष का निर्माण और विस्तार हुआ, जिससे ब्रह्मांड का विस्तार हुआ।
500 मिलियन वर्ष पुराना वह जीवाश्म, प्राचीन जानवर की दुर्लभ खोज का प्रतिनिधित्व कैसे करता है?
कई वैज्ञानिक “कैम्ब्रियन विस्फ़ोट(Cambrian explosion)” को, जीवाश्म रिकॉर्ड में, दुनिया के कई पशु समूहों की पहली प्रमुख उपस्थिति के रूप में, मानते हैं। यह लगभग 530-540 मिलियन वर्ष पहले हुआ था। इस समयावधि की प्रत्येक खोज ने, आधुनिक जानवरों के विकासवादी मानचित्र में एक और पहलू जोड़ दिया है। अब, मिसौरी विश्वविद्यालय(University of Missouri) के शोधकर्ताओं ने एक दुर्लभ, 500 मिलियन वर्ष पुराना “कृमि जैसा” जीवाश्म पाया है, जिसे पैलियोस्कोलेसिड(Palaeoscolecid) कहा जाता है। उत्तरी अमेरिका में, यह एक असामान्य जीवाश्म समूह है। जानवरों का यह समूह आज विलुप्त हो गया है, इसलिए, हम उन्हें आज ग्रह पर नहीं देख पाते।
हम उन्हें ‘कृमि-सदृश’ कहते हैं, क्योंकि यह कहना कठिन है कि, वे आज ग्रह पर मौजूद एनेलिड्स(Annelids), प्रिआपुलिड्स(Priapulids) या किसी अन्य प्रकार के जीव के साथ, संबंध रखते हैं, जिन्हें हम आम तौर पर “कीड़े” कहते हैं। यह पहला ज्ञात पैलियोस्कोलेसिड जीवाश्म है, जिसकी एक निश्चित चट्टान संरचना में खोज हुई है। यह चट्टान संरचना – पश्चिमी यूटा(Utah) की मार्जुम संरचना(Marjum Formation) है। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि, यह उत्तरी अमेरिका में केवल कुछ पैलियोस्कोलेसिड टैक्सा में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। इस प्रकार के जीवाश्म के अन्य उदाहरण, एशिया जैसे अन्य महाद्वीपों पर पहले ही बहुत अधिक मात्रा में पाए गए हैं। इसलिए, वैज्ञानिकों का मानना है कि, यह खोज हमें यह बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकती है कि, हम प्रागैतिहासिक वातावरण और पारिस्थितिकी को कैसे देखते हैं। उदाहरण के लिए, जीवाश्म रिकॉर्ड में विभिन्न प्रकार के जीवों को कम या अधिक क्यों दर्शाया गया है।
ये छोटी खनिजयुक्त चीज़ें, आमतौर पर आकार में नैनोमीटर से माइक्रोमीटर होती हैं।
डायनासौर का सबसे पुराना जीवाश्म खोजने वाले संघ में, लखनऊ के वैज्ञानिक शामिल थे -
बीरबल साहनी इंस्टिट्यूट पैलियोसाइंसेज़ (बी एस आई पी), लखनऊ के पूर्व निदेशक – सुनील बाजपेयी, वर्तमान में पृथ्वी विज्ञान विभाग, आई आई टी-रुड़की में वर्टीब्रेट पैलियोन्टोलॉजी(Vertebrate Paleontology) के मुख्य प्रोफ़ेसर हैं | उन्होनें और उनके आई आई टी के सहयोगी – देबजीत दत्ता – एक राष्ट्रीय पोस्ट-डॉक्टरल फ़ेलो – ने, जीवाश्मों का विस्तृत अध्ययन किया। भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण द्वारा 2018 में राजस्थान के जैसलमेर क्षेत्र में, मध्य जुरासिक चट्टानों में शुरू किए गए एक व्यवस्थित जीवाश्म अन्वेषण और उत्खनन कार्यक्रम ने, इस खोज को रास्ता दिया है।
इन जीवाश्मों को देबासिस भट्टाचार्य की देखरेख में, भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण अधिकारी – कृष्ण कुमार, प्रज्ञा पांडे और त्रिपर्णा घोष द्वारा एकत्र किया गया था। फिर, दो प्रमुख संगठनों के छह वैज्ञानिकों के एक समूह ने लगभग पांच वर्षों तक, इसका अध्ययन किया।
वैज्ञानिकों के अनुसार, डाइक्रायोसॉरिड डायनासौर(Dicraeosaurid dinosaurs) के जीवाश्म, उत्तर और दक्षिण अमेरिका (North and South America), अफ़्रीका और एशिया(चीन) में पाए गए हैं, लेकिन भारत में ऐसे जीवाश्म ज्ञात नहीं थे। उन्होंने कहा कि, खोज से यह भी पता चलता है कि, भारत डायनासौर के विकास का एक प्रमुख केंद्र था।
उनके अध्ययन से पता चला कि, भारत में पाए जाने वाले सबसे पहले डाइक्रायोसॉरिड डायनासौर, जैसलमेर क्षेत्र में मौजूद थे। इस नए डायनासौर का नाम – ‘थारोसॉरस इंडिकस(Tharosaurus indicus)’ रखा गया है। पहला नाम ‘थार रेगिस्तान’ को संदर्भित करता है, जहां ये जीवाश्म पाए गए थे और दूसरा नाम इसके मूल देश – भारत के नाम पर है।
इस खोज का मुख्य महत्व, इसकी उम्र में है। जिन चट्टानों में यह जीवाश्म पाया गया था, वे लगभग 167 मिलियन वर्ष पुरानी हैं, जो इस नए भारतीय सौरोपॉड(Sauropod) को न केवल सबसे पुराना ज्ञात डाइक्रायोसॉरिड बनाता है, बल्कि, विश्व स्तर पर सबसे पुराना डिप्लोडोकोइड(Diplodocoid) (व्यापक समूह जिसमें डाइक्रायोसॉरिड्स और अन्य निकट से संबंधित सौरोपॉड शामिल हैं) भी बनाता है।
प्रोफ़ेसर बाजपेयी के अनुसार, नया भारतीय डायनासौर एक लंबी वंशावली का प्राणी है, जो भारत में उत्पन्न हुई और दुनिया के बाकी हिस्सों में तेज़ी से फैल गई। जबकि, देबजीत दत्ता ने कहा, “यह अध्ययन सौरोपॉड्स पर पिछले सिद्धांतों के विकल्प के रूप में सामने आया है, जिसमें सुझाव दिया गया था कि, सबसे पुराना डाइक्रायोसॉरिड, चीन (लगभग 166-164 मिलियन वर्ष पुराना) का था। साथ ही, डिप्लोडोसिड्स और नियोसॉरोपॉड्स(Neosauropods) के पूर्वज, एशिया या अमेरिका में ही उपस्थित थे। भारतीय थारोसौरस अपने चीनी समकक्षों से भी पुराना है।
भारत में अन्य आदिम डायनासौरों, जैसे कि – मध्य भारत की प्रारंभिक जुरासिक चट्टानों से प्राप्त बारापासौरस(Barapasaurus) और कोटासौरस(Kotasaurus) के अवशेषों की खोज से पता चलता है कि, नियोसौरोपॉड नामक डायनासौर(Neosauropod dinosaurs) की उत्पत्ति और विकिरण के लिए, भारत एक प्रमुख केंद्र था।

संदर्भ
https://tinyurl.com/mr9knpjc
https://tinyurl.com/yejfa86f
https://tinyurl.com/mekw9hef

चित्र संदर्भ
1. डायनासौर के जीवाश्म को देखते एक व्यक्ति को संदर्भित करता एक चित्रण (pxhere)
2. बिग बैंग के दृश्य को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. कैम्ब्रियन काल के जीवाश्मों को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. डाइक्रायोसॉरिड डायनासौर को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
5. विभिन्न डायनासौरों के जीवाश्मों के संग्रह को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)