हम सभी बचपन से ही "नकलची बंदरों" की कहानियाँ सुनते हुए पले-बढ़े हैं। आपने भी कई बार अपने भाई-बहनों या दोस्तों को नकलची बंदर कहकर चिढ़ाया होगा! लेकिन क्या आपको पता है, कि बंदर इंसानी हरकतों की नक़ल करने में वाक़ई में क्यों और कैसे बहुत अच्छे होते हैं? दरअसल बंदरों को यह खूबी इनके मस्तिष्क में पाये जाने वाले मिरर न्यूरॉन्स (Mirror Neurons) के कारण मिलती है। जीव जंतुओं के इतिहास में, ये न्यूरॉन्स सबसे पहले बंदरों के दिमाग में पाए गए थे। मिरर न्यूरॉन्स, बंदर के मस्तिष्क के एक हिस्से में खोजे गए थे, जिसे वेंट्रल प्रीमोटर कॉर्टेक्स “Ventral Premotor Cortex” (क्षेत्र F5) कहा जाता है। बंदर के मस्तिष्क का क्षेत्र F5 सजातीय नहीं है और इसमें तीन क्षेत्र (F5c, F5p, और F5a) शामिल हैं। मिरर न्यूरॉन्स अधिकतर F5c में स्थित होते हैं। F5p में, एक अलग प्रकार के न्यूरॉन्स भी होते हैं, जिन्हें "कैनोनिकल न्यूरॉन्स (Canonical Neurons)" कहा जाता है। बाद के अध्ययनों से पता चला कि मनुष्यों में भी मिरर न्यूरॉन्स होते हैं। ये न्यूरॉन्स हमारे कार्यों, इरादों, भाषण और भावनाओं को समझने में मदद करते हैं। यह हमें अपने आसपास के लोगों या जानवरों को देखकर कार्यों तथा आसपास के वातावरण को समझने में मदद करते हैं। उदाहरण के लिए, जब एक बंदर अपनी मां को पत्थर से अखरोट खोलते हुए देखता है, तो वह उसकी ही नकल करने की कोशिश करता है। मिरर न्यूरॉन्स सहानुभूति, सामाजिक व्यवहार और अनुकरण से जुड़े होते हैं। मिरर न्यूरॉन्स तब सक्रिय होते हैं, जब हम कोई कार्य करते हैं और दूसरों को भी वही कार्य करते हुए देखते हैं। ये न्यूरॉन्स, इंसानों और बंदरों के साथ-साथ पक्षियों में भी पाए गए हैं। मिरर न्यूरॉन्स का मुख्य कार्य संवेदी जानकारी को मोटर क्रियाओं (Motor Actions) में बदलना है। इसे टीएमएस, ईईजी, एमईजी, पीईटी और एफएमआरआई (TMS, EEG, MEG, PET and fMRI) जैसी विभिन्न तकनीकों का उपयोग करके साबित किया जा सकता है।
मिरर न्यूरॉन्स हमारे लिए एक शक्तिशाली शिक्षण उपकरण की तरह काम कर सकते हैं। मानव मस्तिष्क में ऐसे तंत्र होते हैं, जो हमें कार्यों की नकल करने की अनुमति देते हैं। बच्चे चेहरे के भावों की नकल कर सकते हैं, और वयस्क बुनियादी व्यवहार की नकल कर सकते हैं। जब दूसरे हंसते हैं तो हम हंस सकते हैं, और एक दुखद फिल्म देखते समय हम सभी के साथ रो भी सकते हैं। मिरर न्यूरॉन्स हमारे दैनिक जीवन में विभिन्न तरीकों से हस्तक्षेप करते हैं। उदाहरण के लिए, जब हम किसी और को जम्हाई लेते देखते हैं तो हम भी जम्हाई लेते हैं, जब हम किसी और को दुखी देखते हैं तो हम भी दुखी होते हैं, और जब हम किसी और को हंसते हुए देखते हैं तो हम भी अपनी हंसी रोक नहीं पाते हैं! इन सभी के लिए मिरर न्यूरॉन्स ही ज़िम्मेदार होते हैं। कुल मिलाकर ये मिरर न्यूरॉन्स ही हैं, जिनकी वजह से हम महसूस कर सकते हैं कि दूसरे क्या महसूस करते हैं। साथ ही हम उनके साथ सहानुभूति रखते हैं और उनकी भावनाओं को समझते और साझा करते हैं। यह सभी कार्य मिरर न्यूरॉन्स के कारण संभव हो पाते हैं।
मिरर न्यूरॉन्स बच्चे के सीखने और सामाजिक समझ के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। ये न्यूरॉन्स हमें मुख्य रूप से नकल के माध्यम से सीखने में मदद करते हैं, और एक विशिष्ट सामाजिक या सांस्कृतिक व्यवहार को प्रतिबिंबित करते हैं। इसलिए, मिरर न्यूरॉन्स का बच्चे की शिक्षा और सीखने की शैली को आकार देने के संदर्भ में महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। हम सामाजिक प्राणी हैं। हमारा अस्तित्व ही दूसरों के कार्यों, इरादों और भावनाओं को समझने पर निर्भर करता है। मिरर न्यूरॉन्स हमें केवल सोच के माध्यम से नहीं, बल्कि नकल के माध्यम से दूसरों के दिमाग को समझने में मदद करते हैं। 1990 के दशक में, इटली में पार्मा विश्वविद्यालय (Parma University in Italy) के जियाकोमो रिज़ोलैटी (Giacomo Rizzolatti) के नेतृत्व में न्यूरो वैज्ञानिकों के एक समूह ने बंदरों से जुड़ी एक आश्चर्यजनक खोज की। उन्होंने पाया कि प्राइमेट्स (Primates) “बंदर” के मस्तिष्क में न्यूरॉन्स का एक समूह न केवल तब सक्रिय होता है, जब बंदर कुछ कर रहा होता है, बल्कि तब भी सक्रिय होता है जब उसने दूसरे बंदर को वही क्रिया करते देखा। ये न्यूरॉन्स जन्म से, सक्रिय होते हैं और हमें खाने, कपड़े पहनने और बोलने आदि को सीखने में मदद करते हैं। मिरर न्यूरॉन्स हमारे कार्यों की योजना बनाने और कार्यों के पीछे के इरादों को समझने में भी महत्वपूर्ण साबित होते हैं। मिरर न्यूरॉन्स हमें शारीरिक भाषा, चेहरे के भाव और भावनाओं को प्रतिबिंबित करने में भी सक्षम बनाते हैं। मनुष्य एक सामाजिक प्राणी है जिसे प्रकृति ने दूसरों से सीखने के लिए प्रोग्राम (Program) किया गया है। और इसी प्रोग्राम के निर्देशन में हम प्राणी भी अपना जीवन व्यापन कर रहे है!

संदर्भ
http://tinyurl.com/mt6x7428
http://tinyurl.com/2cbfdm7x

चित्र संदर्भ
1. आईने में देखते बन्दर को संदर्भित करता एक चित्रण (WordPress)
2. दो न्यूरॉन्स को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. अंगूर को देखते बन्दर को संदर्भित करता एक चित्रण (Needpix)
4. दिमाग के न्यूरॉन्स को संदर्भित करता एक चित्रण (Needpix)
5. एक बंदर को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)