भारत का राष्ट्रीय पशु रॉयल बंगाल टाइगर है। यह एक ही समय में राजसी और घातक होते हैं, ये भारतीय जीवों में सबसे सुंदर मांसाहारी हैं। रॉयल बंगाल टाइगर शक्ति, चपलता और अनुग्रह का प्रतीक है, एक संयोजन जो किसी अन्य जानवर द्वारा बेजोड़ है। यह भारत के राष्ट्रीय पशु के रूप में इन सभी गुणों का प्रतिनिधि है। माना जाता है कि बाघ भारतीय उपमहाद्वीप में लगभग 12,000 से 16,500 वर्षों तक मौजूद रहा है। रॉयल बंगाल टाइगर के लिए वैज्ञानिक नाम पैंथेरा टाइग्रिस (Panthera tigris) है और यह जीनस पैंथेरा (शेर, टाइगर, जगुआर और तेंदुए) के तहत चार बड़ी बिल्लियों में से सबसे बड़ी है। रॉयल बंगाल टाइगर भारत में पाए जाने वाले बाघों की आठ किस्मों में से एक है।
बंगाल बाघ भारत, बांग्लादेश, नेपाल और भूटान में पाए जाने वाले बाघो की एक उप प्रजाति है। विश्व बाघ दिवस, जिसे अक्सर अंतर्राष्ट्रीय बाघ दिवस (International Tiger Day) कहा जाता है, हर साल 29 जुलाई को बाघों की घटती आबादी के बारे में जागरूकता बढ़ाने और उनके संरक्षण के प्रयासों के लिए मनाया जाता है।वर्ष 2010 में रूस (Russia) के सेंट पीटर्सबर्ग (Saint Petersburg) में हुए बाघ सम्मेलन (Tiger Summit) में 29 जुलाई को अंतर्राष्ट्रीय बाघ दिवस मनाने का निर्णय लिया। इस सम्मेलन में 13 देशों ने भाग लिया था और उन्होंने बाघों की संख्या में दोगुनी बढ़ोत्तरी का लक्ष्य रखा था। इसका लक्ष्य बाघों के प्राकृतिक आवासों की रक्षा के लिए एक वैश्विक प्रणाली को बढ़ावा देना और बाघ संरक्षण के मुद्दों के लिए जन जागरूकता और समर्थन बढ़ाना है। राजसी बाघ पीले रंग और धारीदार वाला एक पशु है। अपनी शालीनता, दृढ़ता, फुर्ती और अपार शक्ति के लिए बाघ को राष्ट्रीय पशु कहलाने का गौरव प्राप्त है। बाघ की आठ प्रजातियों में से भारत में पाई जाने वाली प्रजाति को रॉयल बंगाल टाइगर (Royal Bengal Tiger) के नाम से जाना जाता है। उत्तर-पश्चिम भारत को छोड़कर बाकी सारे देशों में यह प्रजाति पायी जाती है। भारत के अतिरिक्त यह नेपाल, भूटान और बंगलादेश जैसे पड़ोसी देशों में भी पाया जाता है। इस शानदार जीव ने प्राचीन काल से ही भारत के लोगों को मोहित किया है। सदियों से इसकी कहानियों को हमारे देवताओं और किंवदंतियों के साथ जोड़ा गया है, जो इसे आज भी पौराणिक महत्व प्रदान करती है। वास्तव में, अजंता की गुफाएँ जैसी प्रसिद्ध स्थलों की खोज का श्रेय भी बाघ को दिया गया है। 2500 ईसा पूर्व के बाघ और देवताओं के कुछ शुरुआती चित्रण हड़प्पा की मुहरों पर भी हैं, जिसमें एक प्रसिद्ध महिला को दो बाघों के साथ दर्शाया गया है। इसे हम मानव-बाघ संघर्ष के शुरुआती अभ्यावेदन में से एक के रूप में भी देख सकते है। बाघों के पुराने चित्र पाषाण काल में भी पाए जाते हैं, विशेष रूप से मध्य प्रदेश में, जो 10,000 साल या उससे अधिक पुराने हैं।
25 वीं शताब्दी ईसा पूर्व के बाद से बंगाल टाइगर (Bengal Tiger) भारत का राष्ट्रीय प्रतीक रहा है, इसे सिंधु घाटी सभ्यता की पशुपति मुहर पर भी अंकित किया गया था। बाघ बाद में 300 ईस्‍वी से 1279 ईस्‍वी तक चोल साम्राज्य का प्रतीक भी रहा और अब इसे भारत के आधिकारिक राष्‍ट्रीय पशु के रूप में नामित किया गया है। पीले रंग के काली धारीदार वाले इस बाघ को उसके अनुग्रह, शक्ति, चपलता और प्रचंड शक्ति के संयोजन ने भारत के राष्ट्रीय पशु के रूप में स्थान दिलाया है। बंगाल टाइगर, या रॉयल बंगाल टाइगर (Royal Bengal Tiger) (पैंथरा टाइग्रिस (Panthera Tigris)), भारत, बांग्लादेश, नेपाल और भूटान के मूल निवासी बाघों की एक उप-प्रजाति है। बंगाल टाइगर की संख्‍या बाघों की उप-प्रजातियों में से सबसे अधिक है - भारत में 1,411, बांग्लादेश में 200, नेपाल में 155 और भूटान में 67-81 की आबादी का अनुमान है। ज्ञात प्रजातियों की आठ नस्लों में से, भारतीय राजसी बंगाल टाइगर, उत्तर-पश्चिमी भारतीय क्षेत्र और पड़ोसी देशों जैसे की नेपाल, भूटान और बांग्लादेश में भी में पाया जाता है। बाघ IUCN रेड लिस्ट (Red List) में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। भारत में बाघों की घटती जनसंख्या की जाँच करने के लिए, अप्रैल 1973 में ‘प्रोजेक्ट टाइगर’ (Project Tiger)शुरू किया गया था। अब तक, इस परियोजना के तहत देश में 27 बाघ अभयारण्य स्थापित किए गए हैं, जो 37,761 वर्ग किमी के क्षेत्र को कवर करते हैं। वर्तमान समय में जंगली बाघों की आबादी के लिए सबसे महत्वपूर्ण खतरा भारत, नेपाल और चीन के बीच अवैध शिकार और इनके शरीर के अंगों का अवैध व्यापार है।
बाघों ने भारत ही नहीं बल्कि पूरे एशिया में प्राचीन और आधुनिक संस्कृतियों और लोककथाओं में अभिन्न भूमिका निभाई है, इनकी अद्भूत विशेषताओं के कारण अनेक प्रतीक चिन्‍हों में इनका प्रयोग किया जा रहा है। भारत (India), चीन (China)और जापान (Japan) जैसी जगहों पर मौजूद सदियों पुरानी संस्कृतियों ने अपने विभिन्न लोककथाओं, कहानियों और मिथकों में बाघों का अत्यधिक उपयोग किया है। इस प्रकार, यह कई अलग- अलग सांस्कृतिक पहचानों का महत्वपूर्ण अंग बन गया। यह मलेशिया (Malaysia), दक्षिण कोरिया (South Korea), बांग्लादेश (Bangladesh) और भारत का राष्ट्रीय पशु भी है। ऐतिहासिक रूप से, बाघ एक समय पर चीनी सांस्कृतिक प्रतीक थे, जिन्होंने 7000 से अधिक वर्षों तक कहानीकारों, गायकों, कवियों, कलाकारों और शिल्पकारों को प्रेरित किया। बाघ की प्रतिमा चीन में नवपाषाण काल में ​​खोजी गई थी, जो लगभग 5000 ईसा पूर्व की है।
बाघ पूर्वी एशिया में रॉयल्टी (royalty) या राजसी का प्रतिनिधित्व करते हैं। चीन की 12 राशियों में मौजूद पशु श्रृंखला में से एक बाघ है। यह माना जाता था कि टाइगर के वर्ष (year of the tiger) में पैदा हुए बच्चे प्रतिस्पर्धी, आत्मविश्वासी और बहादुर वयस्क बन जाते हैं। बाघों के माथे का चिन्‍ह काफी हद तक एक चीनी अक्षर से बहुत मिलता-जुलता है जिसका अंग्रेजी अनुवाद “राजा” होता है। इसलिए इसे जानवरों का राजा भी माना जाता है। बाघ और भारत के लोगों का जीवन इस प्रकार लंबे समय से आपस में जुड़ा हुआ है कि जिससे कई मिथकों और किंवदंतियों को जन्म दिया गया है। भारतीय संस्कृति में बाघ के कई सबसे लोकप्रिय चित्रण हैं। जिनमें से सबसे प्रसिद्ध दुर्गा के वाहन के रूप में जाना जाता है। दुर्गा और उनका बाघ पवित्र स्त्री शक्ति और धरती माता के शक्तिशाली मिलन का प्रतीक हैं जो बिना किसी डर के बुराई से लड़ सकती हैं। केरल में, शिव और मोहिनी के पुत्र भगवान अयप्पा को एक बाघिन की सवारी करते हुए चित्रित किया गया है। रामायण में भी कई जगह बाघ का संदर्भ मिलता हैं जो कि श्रीलंका से लेकर पूरे भारत में बाघ के वितरण को दर्शाता है। लेकिन सिन्धु सभ्यता के विपरीत ऋग्वेद में बाघ का उल्लेख नहीं है। हालांकि बाघ - व्याघ्र शब्द मिलता है जिसका उपयोग यजुर्व वेद और अथर्व वेद में किया गया है। जबकि ऋग्वेद में शेरों का जिक्र बहुत देखने को मिलता है।
देश में कई जनजातियाँ वनाच्छादित क्षेत्रों में या उसके आस-पास रहती हैं, यह स्वाभाविक है कि बाघ उनकी पौराणिक कथाओं में दृढ़ता से शामिल होगा। मध्य भारत के भारिया जनजाति के आदिवासी बाघ के देवता बाघेश्वर को मानते हैं। उनका मानना ​​है कि बाघेश्वर की सुरक्षा के कारण कोई भी भरिया बाघ द्वारा नहीं खाया जाएगा। दिवाली के दौरान, वे बाघों के लिए अपने घरों के पीछे घी का कटोरा रखते हैं। सुबह खाली कटोरा इस बात का प्रतीक है कि बागेश्वर ने घर का दौरा किया है। बैगा जनजाति का मानना ​​है कि वे बाघ के वंशज हैं। उसी क्षेत्र में एक और मान्यता यह है कि बाघ किसानों के लिए बारिश लाता है और इसका अपमान होने पर परिणामस्वरूप सूखा पड़ जाता है।
अपने चित्रों के लिए प्रसिद्ध महाराष्ट्र की वारली जनजाति बाघ की भी पूजा करती है। यहां, बाघ उपजाऊ फसल का प्रतीक है और माना जाता है कि यह अच्छी फसल लाता है। इनके अनुष्ठानों में फूलों, पक्षियों और सांपों से घिरे बाघों की मूर्तियाँ शामिल होती हैं। केवल मध्य भारत में जनजातियों द्वारा बाघों का सम्मान नहीं किया जाता है। अन्य इलाकों में भी इन्हे सम्मान प्राप्त है, सुंदर वन में हिंदुओं और मुसलमानों द्वारा समान रूप से इनकी पूजा की जाती है। माना जाता है कि यह पूजा जब वे शहद, लकड़ी और मछली इकट्ठा करने के लिए जंगलों में प्रवेश करते हैं तो वह समुदाय के विभिन्न सदस्यों को बाघों के हमलों से बचाती हैं। देश के पूर्वोत्तर में भी बाघ के इर्द-गिर्द कई कहानियां घूमती हैं। नागा जनजाति के लोगो बीच एक लोकप्रिय मान्यता यह है कि ब्रह्मांडीय आत्मा, मनुष्य और बाघ भाई-भाई हैं। जब उनकी मां मर रही थी तो बाघ को जंगल में रहने के लिए भेज दिया गया था क्योंकि वह अपनी मां के मांस को सूंघ सकता था। शायद इसलिए नागा जनजाति के लोग बाघ को मारते हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/3Q3ReOV
https://bit.ly/3S5e9vf
https://bit.ly/3zIpslW
https://bit.ly/3Bu7rZF

चित्र संदर्भ
1.हनुमान और योगी के साथ विजय में बाघ पर सवार मां दुर्गा को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. दुर्लभ सफ़ेद बाघों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. राज्यवार बंगाल टाइगर जनसंख्या भारत, 2019 को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. बाघ की चित्रकारी को दर्शाता एक चित्रण (GetArchive)