केरल नदियों, झीलों और बैकवाटर (backwater) से समृद्ध भूमि है। इनसे जुड़ी केरल की अपनी परंपरा, प्रथा और खेल हैं। लेकिन सबसे प्रसिद्ध खेल सरकार या कुछ अन्य संगठनों द्वारा आयोजित नाव दौड़ है।यह नौका दौड़ विश्व समुदाय को केरल की ओर आकर्षित करती है क्योंकि यह अपने तरह का एक अनूठा खेल है। नाव दौड़ मुख्य रूप से मंदिर के कुछ उत्सवों के साथ आयोजित की जाती है। इन नौका दौड़ से संबंधित भी कई मिथक और महान परंपराएं हैं।
केरल में, कायमकुलम और चेम्बकास्सेरी के सामंती राज्यों के बीच 13वीं शताब्दी के शुरुआती युद्ध के दौरान, चेम्बकास्सेरी के राजा देवनारायण ने चुंदनवल्लम नामक एक युद्ध नाव का निर्माण शुरू किया और उन्होंने इसे बनाने की जिम्मेदारी एक प्रसिद्ध बढ़ई को सौंपी। इसलिए, इन सर्प नावों को बनाने की तकनीकी विधियाँ लगभग 8 शताब्दी पुरानी हैं। आज भी उपयोग में आने वाली सर्प नौकाओं में से पार्थसारथीचुंदन सबसे पुराना मॉडल है। चुंदनवल्लम ('स्नेकबोट' (snake boat), लगभग 30-35 मीटर (100-120 फीट) लंबी दौड़ जिसमें 64 या 128 पैडलर सवार थे, प्रमुख घटना है।चुंदनवल्लम 100 से 120 फुट लंबी नावें हैं जो लोगों के साथ-साथ युद्ध उपकरण भी ले जाती हैं। नावें मजबूत लकड़ियों से बनीहोती हैं जिन्हें "अंजिलीथड़ी" के नाम से जाना जाता है जो भारी वजन ले जाने में भी सक्षम हैं।नौका दौड़ के पीछे कुछ पौराणिक कथाएं भी विद्यमान हैं। यह हिंदू धर्म और भगवान कृष्ण से संबंधित है।
ओणम के दिनों में, एक ब्राह्मण किवदंती, कट्टूर मन का मुख्‍या भगवान कृष्ण का भक्‍त था, जो प्रत्‍येक दिन एक गरीब को भोजन कराता था, एक बार वह अपने इस दैनिक अनुष्‍ठान को पूरा करने के लिए किसी गरीब की प्रतिक्षा कर रहा था। लेकिन कोई गरीब आदमी उससे खाना लेने नहीं आया। ब्राह्मण चिंतित हो गया और भगवान कृष्ण से प्रार्थना करने लगा। कुछ देर बाद एक छोटा लड़का उनके पास आया और उसने खाना खाया। खाना खाने के बाद लड़का गायब हो गया और अरनमुला मंदिर में दिखाई दिया। तब ब्राह्मण को एहसास हुआ कि लड़का कोई आम लड़का नहीं है, बल्कि भगवान कृष्ण थे। इस घटना को याद करने के लिए वे नावों से मंदिर में भोजन लाने लगे। तब से यह एक परंपरा बन गयी। चुंदनवल्लम सांपों की तरह चलते हैं और पानी के माध्यम से तेजी से यात्रा करने में सक्षम हैं। इसके आकार और गति के कारण इसे "सर्प नाव" नाम दिया गया है। सर्प नावदौड़ में हर साल विभिन्न क्षेत्रों की नावें नदियों के किनारे प्रतिस्पर्धा करती हैं। वल्लम काली मुख्य रूप से शरद ऋतु में फसल उत्सव ओणम के मौसम के दौरान आयोजित की जाती है। चुंदनवल्लम की दौड़ प्रमुख घटना है। वल्लम काली में केरल की कई अन्य प्रकार की पारंपरिक पैडल वाली लंबी नौकाओं की दौड़ भी शामिल है, और यह राज्य के प्रमुख पर्यटक आकर्षणों में से एक है।
1952 में जवाहरलाल नेहरू ने केरल का दौरा किया और एक चुंदनवल्लम के माध्यम से अलाप्पुझा पहुंचे। अलाप्पुझा के लोगों ने पहली सर्प नौका दौड़ का शानदार नजारा भेंट कर उनका स्वागत किया। जब वे दिल्ली वापस आए, तो उन्होंने नाव दौड़ के विजेताओं को एक सिल्वर ट्रॉफी (silver trophy) भेंट की। बाद में ट्रॉफी को "प्रधान मंत्री ट्रॉफी" का नाम मिला और नेहरू की मृत्यु के बाद इसे "नेहरू ट्रॉफी" में बदल दिया गया। हाल ही में, नाव दौड़ नेहरू के नाम से जानी जाने लगी और विश्व भर में प्रसिद्ध हो गई। नेहरू ट्रॉफी नाव दौड़ हर वर्ष अगस्त के दूसरे शनिवार को आयोजित की जाती है। इस सीजन के दौरान स्थानीय और विदेशी पर्यटकों ने इस खेल की वास्तविक भावना को जानने के लिए केरल आने की बात कही। चंपाकुलममूलम नाव दौड़, पयिप्पडजलोत्सवम, और अरनमुलाउत्थरातादीवल्लमकली कुछ प्रसिद्ध नाव दौड़ हैं।नेहरू ट्रॉफी नाव दौड़ भारत के केरल के अलाप्पुझा के पास पुन्नमदा झील में आयोजित एक वार्षिक वल्लम काली है। वल्लम काली या वल्लमकलि का शाब्दिक अर्थ है नाव खेलना/खेल। दौड़ की सबसे लोकप्रिय घटना चुंदनवल्लम (सांप नौकाओं) की प्रतियोगिता है। इसलिए इस दौड़ को अंग्रेजी में स्नेकबोट रेस (snake boat race) के नाम से भी जाना जाता है। नौकाओं की अन्य श्रेणियां जो दौड़ के विभिन्न आयोजनों में भाग लेती हैं, वे चुरुलनवल्लम, इरुट्टुकुथीवल्लम, ओडीवल्लम, वेप्पूवल्लम (वैपुवल्लम), वडक्कनोडीवल्लम और कोचूवल्लम हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/3ec3PC1
https://bit.ly/3RocGPy
https://bit.ly/3RsudWC

चित्र संदर्भ
1. केरल की विश्‍व प्रसिद्ध नाव दौड़, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. एक ओणम नाव दौड़ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. उरु शिल्पकार और पारंपरिक भारतीय बोट निर्माण को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. अरनमुला नाव दौड़, केरल-भारत, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)