ओणम केरल का एक प्रमुख त्योहार है। साहित्य और अन्य लिखित साक्ष्य बताते हैं कि ओणम का केरल और दक्षिण भारत के पड़ोसी हिस्सों में एक लंबा धार्मिक संदर्भ और इतिहास से जुड़ा हुआ है। यह केरल का एक राज्‍य पर्व भी है। ओणम का उत्सव सितम्बर में राजा महाबली के स्वागत में प्रति वर्ष मनाया जाता है और यह त्यौहार नव वर्ष की शुरूआत का भी आभास कराता है और इसे फसल उत्सव के रूप में भी पहचाना जाता है। ओणम पर्व राजा महाबली की वापसी का प्रतीक भी है। 10 दिनों का यह त्यौहार सभी मलयाली लोगों के लिए खुशी का समय होता है, वे इस दिन अपने राजा का स्वागत करते हैं। ओणम को फसल उत्सव के रूप में भी जाना जाता है।
इस दिन लोग विभिन्न प्रकार के रंग-बिरंगे फूलों (पुकलम) की रंगोली से अपने घरों को सजाते हैं, जो कि सौंदर्य और समृद्धि की भावना को जागृत करता है। इस दिन महिलांए सोने के आभूषणों और नए वस्त्रों से सजती हैं ,वहीं पुरूष भी अपने पारंपरिक वस्‍त्र धारण करते हैं। ओणम उत्सव का प्रत्‍येक भाग अतीत के बीते हुए गौरव की याद दिलाता है। इस दौरान भव्य सद्या (एक विस्तृत दावत), कैकोटिकली (एक सुंदर नृत्य), तुम्बी तुल्लल और कुम्मटिकली तथा पुली काली जैसे अन्य लोक प्रदर्शन होते हैं। साहित्य और अभिलेखीय साक्ष्य बताते हैं कि ओणम का केरल और दक्षिण भारत के पड़ोसी हिस्सों में एक लंबा धार्मिक संदर्भ तथा इतिहास रहा है:
# ओणम का सबसे पहला ज्ञात संदर्भ मतुराइक्कांसी (यह संगम युग की तमिल कविता है) में मिलता है। इसमें मदुरै के मंदिरों में ओणम मनाए जाने का उल्लेख है, उस दौरान मंदिर परिसर में खेल और द्वंद्व आयोजित किए जाते थे, मंदिरों में प्रसाद भेजा जाता था, लोगों नए कपड़े पहनते थे और दावत करते।
# 9वीं शताब्दी में पेरिया झारवार द्वारा रचित पथिक और पल्लड में ओणम उत्सव और विष्णु को प्रसाद चढ़ाए जाने का वर्णन है, तथा दावतों और सामुदायिक कार्यक्रमों का उल्लेख है।
# केरल में विष्णु को समर्पित सबसे बड़े हिंदू मंदिरों में से एक तिरुवल्ला मंदिर में 12वीं शताब्दी के शिलालेख में ओणम का उल्लेख है और कहा गया है कि ओणम त्योहार की भेंट के रूप में मंदिर को दान दिया गया था।
# ज़मोरिन के दरबार के एक संस्कृत कवि उद्दंड शास्त्री कल ने श्रावण नामक एक उत्सव के बारे में लिखा है। यह माना जाता है कि यह ओणम पर्व ही है क्योंकि श्रवणन क्षत्रथिरुवोनम का संस्कृत नाम है।
# 16वीं सदी के एक यूरोपी यसंस्मरण में ओणम का वर्णन है। इसमें अन्य बातों के अलावा उल्लेख किया गया है कि ओणम हमेशा सितंबर में मनाया जाता है, मलयाली लोग अपने घरों को फूलों से सजाते हैं और देवी लक्ष्मी के साथ इसके शुभ संबंध को मानते हुए गाय के गोबर से सजाते हैं।
# कुरुप के अनुसार, ओणम ऐतिहासिक रूप से कई दिनों तक मनाया जाने वाला एक हिंदू मंदिर-आधारित सामुदायिक उत्सव रहा है।
इस त्‍यौहार से संबंधित एक किवदंती महाबली से भी जुड़ी है, महाबली अपने समय में असुर (राक्षस) समुदाय के मुखिया थे। राजा महाबली अपनी बुद्धि, उदारता, विवेकशीलता, निष्पक्षता और दूरदर्शिता के कायल थे। प्रह्लाद के पोते होने के नाते, महाबली हिंदू धर्मग्रंथों में ब्रह्मांड के संरक्षक, भगवान विष्णु के प्रबल भक्त थे। दानी होने के कारण राजा महाबली प्रतिदिन प्रात:काल की प्रार्थना के बाद ब्राह्मणों को दान देते थे। एक बार महाबली एक यज्ञ का आयोजन कर रहे थे तभी भगवान विष्णु एक गरीब, बौने ब्राह्मण के रूप में उनके समक्ष प्रकट हुए, जिसे उनके 'वामन' अवतार के रूप में जाना जाता है। बुद्धिमान और उदार राजा महाबली जो कि अपनी जनता को भी अत्‍यंत प्रिय थे। इनकी उदारता की परीक्षा लेने के लिए भगवान विष्‍णु ने राजा महाबली से तीन पग भूमि दान मांगी जिसके लिए राजा तुरंत मान गए। वामन ने पहले पग में संपूर्ण पृथ्‍वी और दूसरे पग में स्‍वर्गलोक माप दिया तीसरे पग के लिए उनके पास कुछ शेष नहीं बचा। अपने वचन को निभाने के लिए राजा महाबली ने अपना सिर उनके कदमों पर रख दिया। इस प्रकार भगवान विष्‍णु राजा से प्रसन्न हुए और बदले में उन्हें वरदान दिया। महाबली ने वरदान के रूप में वर्ष में एक बार अपनी भूमि (आधुनिक केरल) और उसके लोगों से मिलने की अनुमति मांगी। इसके पश्‍चयात् भगवान विष्‍णु ने उन्‍हें पाताल लोक के द्वारपाल के रूप में उन्‍हें वहां भेज दिया। आज महाबली की वापसी के दिन को लोग ओणम के रूप में मनाते हैं और एक विशाल दावत का आयोजन करते हैं।
वामन भगवान विष्णु के पांचवें अवतार हैं। हालाँकि दशावतार का विवरण मुख्य रूप से इतिहास में देखा जाता है, वामन कहानी की जड़ें वैदिक साहित्य में हैं।प्रारंभिक ऋग्वेद में भगवान विष्‍णु का कम उल्‍लेख किया गया है, लेकिन प्रमुख देवता इंद्र के साथ निकटता से जुड़े थे।ऋग्वेद में विष्णु का वर्णन ऐसे किया गया है, जिन्होंने अपने तीन कदमों से सभी जीवित प्राणियों के लिए सांसारिक क्षेत्रों को मापा है, जो उनका निवास स्थान है। संक्षेप में, विष्णु के तीन चरण (त्रिविक्रम) जीवन और समृद्धि को सुरक्षित करते हैं। ऋग्वेद के त्रिविक्रम चित्रों में न तो बाली और न ही वामन के प्रकट होने का उल्‍लेख है। इतिहासकार नोबुरु कराशिमा के अनुसार पांडियन बलों से वेनाड की मुक्ति के बाद राजशेखर कुलशेखर के समय में कोल्लम शहर की नींव रखी गयी थी और संभवत: राजशेखर कुलशेखर ने ही जनता के समक्ष ओणम पर्व की शुरूआत की। केरल में एक राजा हुआ करते थे, उन्होंने पुत्र प्राप्ति के लिए भगवान नारायण की तपस्या की। तत्‍पश्‍चात उनका पुत्र पैदा हुआ जिसका नाम ‘कुलशेखर’ रखा गया। उसे भगवान की कौस्तुभमणि का अवतार माना जाता था। बाल्यावस्था में ही कुलशेखर तमिल और संस्कृत भाषाओं आदि में पारंगत हो गए थे। इसके साथ ही कुलशेखर ने वेद वेदान्तों का अध्ययन किया और चौसठ कलाओं का ज्ञान प्राप्त किया। युवावस्था तक आते-आते वे राजनीति, युद्ध विद्या, धनुर्वेद, आयुर्वेद, गान्धर्व वेद तथा नृत्यकला में भी कुशल हो गए। राजा कुलशेखर को राजपाट सौंप कर स्वयं भक्ति साधना में लग गए। कुलशेखर ने अपने देश में रामराज्य के अनुरूप शासन स्थापित किया। किन्तु वे सदा यही सोचते थे कि कब वह दिन आयेगा जब मेरे यह नेत्र भगवान के त्रिभुवन सुन्दर मंगल विग्रह का दर्शन पाकर कृतार्थ होंगे मेरा मस्तक भगवान श्रीरंगनाथ के चरणों के सामने झुकेगा।
एक रात भगवान नारायण ने कुलशेखर को स्वप्न में दर्शन दिए। बस उसके बाद से कुलशेखर सब कुछ भूल कर उनकी भक्ति में लीन हो गए। वह संसार से विरक्त हो गये । उन्होंने कहा- ‘मुझे इन संसारी लोगों से क्या काम है? मुझे तो भगवान विष्णु के प्रेम में डूब जाना है। मुझे केवल भक्तों का ही संग करना चाहिए।’ उसके बाद एक दिन संत कुलशेखर अपनी भक्त मंडली के साथ कीर्तन-भजन करते तीर्थयात्रा पर निकल पड़ गये। कुलशेखर ने कई वर्ष श्रीरंगक्षेत्र में बिताए। वहां ‘मुकुन्दमाला’ संस्कृत स्तोत्र-ग्रंथ लिखा। ग्रंथ के एक पद का भाव इस प्रकार है: ‘मुझे न धन चाहिए न शरीर का सुख चाहिए, न मुझे राज्य की कामना है, न मैं इन्द्र का पद चाहता हूं और न मैं सार्वभौम पद चाहता हूं। मेरी तो केवल यही अभिलाषा है कि मैं तुम्हारे मंदिर की एक सीढ़ी बन कर रहूं जिससे तुम्हारे भक्तों के चरण बार-बार मेरे मस्तक पर पड़ें। अथवा हे प्रभु ! जिस रास्ते से भक्त लोग तुम्हारे श्रीविग्रह का दर्शन करने के लिए प्रतिदिन जाया करते हैं उस मार्ग का मुझे एक छोटा-सा रजकण ही बना दो।
तमिलनाडु में भी दीपावली के बाद पूर्णिमा पर कार्तिक में प्रकाशोत्‍सव मनाते हैं। कार्तिक दीपम तमिल भूमि में एक बहुत ही प्राचीन त्योहार है जिसका संगम साहित्य जैसे अकानानु और औवैयार की कविताओं में एक संदर्भ मिलता है। यह त्योहार वही है जो प्राचीन और मध्यकाल के दौरान उत्तर में मनाए जाने वाले कौमुदी महोत्सवम के समान है। उत्तरी मालाबार के नंबूथिरि दीपावली के दिन बाली की पूजा करते हैं। यह प्राचीन बाली की पूजा को दर्शाता है, हालांकि यह उतना व्यापक नहीं है जितना कि दक्कन क्षेत्र में था। मुख्य रूप से महिलाएं इस पूजा को करती हैं जिसमें कुएं से एक बर्तन में पानी लाना शामिल है। केरल के ओणम उत्सव के दौरान, महाबली और वामन पूजनीय हैं। केरल में हिंदुओं में मिट्टी से बनी पिरामिड के आकार की लंबी मूर्तियों की पूजा करने की एक प्रणाली है, जिसे ओनाथप्पन नाम दिया गया है। ऐसा माना जाता है कि ओनाथप्पन त्रिक्काकरा अप्पन या महाबली या दोनों का प्रतिनिधित्व करता है। परिवार का मुखिया पूजा करता है।
पूजा के दौरान एक मिठाई इला अदा की जाती है। मूलम के दिन त्रिकक्करा अप्पन की स्थापना की जाती है। थिरु ओणम के दिन, कुल 21 ओणथप्पन (पिरामिड) स्थापित किए जाते हैं। लगभग इसी तरह की महाबली पूजा थिरुओणम के दिन त्रिक्काकारा वामन मूर्ति मंदिर में भी की जाती है। नांबियार द्वारा मिट्टी की मूर्तियों को रखा और पूजा जाता है। शायद पूजा एक आधुनिक घटना हो सकती है।

संदर्भ:
https://bit.ly/3RaPF2C
https://bit.ly/3KHVbHD
https://bit.ly/3AGCake

चित्र संदर्भ
1. महाबली का चित्रण और ओणम की कहानी, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. ओणम के दौरान फूलों की रंगोली एक परंपरा है, जिसको दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. ओणम त्‍यौहार से संबंधित एक किवदंती महाबली से भी जुड़ी है, महाबली अपने समय में असुर (राक्षस) समुदाय के मुखिया थे। जिनको दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. वामन राजा महाबली को पढ़ाते हुए, 1672 डच पेंटिंग, को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
5. ओणम थ्रीक्काकरप्पन केरल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)