हम सभी जानते है की आज से करोड़ों वर्षों पूर्व हमारी धरती पर विशालकाय उल्कापिंड गिरे थे, जिनकी वजह से धरती की सतह के ऊपर रहने वाले अधिकांश जीवों का सफाया हो गया था। लेकिन कई वैज्ञानिक यह मानते हैं की, आज के कई आधुनिक पक्षी, करोड़ों वर्षों पूर्व के डायनासोर का ही बदला हुआ रूप हैं।
आपको जानकर आश्चर्य होगा की कबूतर, शक्तिशाली डायनासोर (Dinosaur) समूह के वंशज माने जाते है। आज विश्व के आसमान में उड़ान भरने वाले कई पक्षी जीवित डायनासोर माने जाते हैं। दशकों से की जा रही खोजों और अध्ययनों ने शोधकर्ताओं को आश्वस्त कर दिया है कि, आधुनिक पक्षी प्रजातियों और थेरोपॉड डायनासोर (Theropod dinosaur) के बीच एक सीधा संबंध है। पूर्व में डायनासोर को छोटी छिपकली के रूप में माना जाता था, लेकिन अब उन्हें बहुत अलग तरीके से देखा जाता है। आज हम एक ऐसे दौर में हैं, जिसे जीवाश्म विज्ञानी 'डायनासोर पुनर्जागरण' कहते हैं। इसकी शुरुआत 1960 के दशक में डीनोनीचस (Deinonychus) की क्रांतिकारी खोज के साथ हुई थी, जो एक छोटा शिकारी डायनासोर था, तथा लगभग 115 मिलियन वर्ष पहले अस्तित्व में था। इसमें न केवल पक्षियों के समान अद्वितीय समानताएं दिखाईं दी, बल्कि इसमें एक धीमी गति से चलने वाले सरीसृप के बजाय एक बुद्धिमान, तेजी से चलने वाले पैक शिकारी के लक्षण भी दिखाई दिए। डीनोनीचस के पंखों की खोज ने, जीवाश्म विज्ञानियों के डायनासोर के बारे में सोचने के तरीके को बदल दिया। दरसल इसने कई ऐसी विशेषताएं और व्यवहार प्रदर्शित किये जो जीवित पक्षियों में होते हैं। डीनोनीचस एक थेरोपॉड था, जो द्विपाद, मांसाहारी डायनासोर के समूह में से एक था, जिसमें टायरानोसोरस रेक्स (Tyrannosaurus Rex) भी शामिल था। वैज्ञानिक अब जानते हैं कि लेट जुरासिक जीवाश्म की उपस्थिति से बहुत पहले डायनासोर आर्कियोप्टेरिक्स (Archeopteryx), ने पक्षी जैसी विशेषताओं का विकास किया था, जिसे आमतौर पर सबसे पुराना पक्षी माना जाता था। क्रमिक विकासवादी परिवर्तन, तेजी से दौड़ने वाले, जमीन पर रहने वाले द्विपाद थेरोपॉड से लेकर छोटे, पंखों वाले उड़ने वाले पक्षियों तक डायनासोर लगभग 160 मिलियन वर्ष पहले विकसित हुए थे। यह संभवतः भोजन या सुरक्षा की तलाश में कुछ छोटे थेरोपॉड द्वारा पेड़ों की ओर बढ़ने के कारण हुआ था। उनके विकासवादी इतिहास के दौरान, कुछ थेरोपॉड समूहों के शरीर का आकार भी धीरे-धीरे कम हो गया। 1996 में पहले पंख वाले डायनासोर को खोजा गया और तब से कई अन्य डायनासोर भी प्रकाश मेंआए हैं। इससे पता चलता है कि डीनोनीचस, जिसे मूल रूप से एक टेढ़े-मेढ़े डायनासोर के रूप में चित्रित किया गया था, वास्तव में पंख वाला जीव था। इस प्रकार आधुनिक पक्षी दो पैरों वाले डायनासोर के एक समूह से निकले हैं, जिन्हें थेरोपॉड के नाम से जाना जाता है, जिनके सदस्यों में विशाल टायरानोसोरस रेक्स और छोटे वेलोसिरैप्टर (velociraptor) शामिल हैं। दशकों तक, पक्षियों और डायनासोर के बीच जीवाश्म विज्ञानियों का एकमात्र जीवाश्म लिंक आर्कियोप्टेरिक्स (Archeopteryx) था, जो पंखों वाला एक संकर प्राणी था। ऐसा प्रतीत होता है कि इन जानवरों ने अपनी पक्षी जैसी विशेषताओं पंख और उड़ान को केवल 10 मिलियन वर्षों में ही हासिल कर लिया था। इस चमत्कारी कायापलट की व्याख्या करने के लिए, वैज्ञानिकों ने एक सिद्धांत विकसित किया जिसे अक्सर "आशावादी राक्षस" (Hopeful monster) कहा जाता है। इस विचार के अनुसार, प्रमुख विकासवादी छलांगों के लिए बड़े पैमाने पर आनुवंशिक परिवर्तनों की आवश्यकता होती है जो एक प्रजाति के भीतर नियमित संशोधनों से गुणात्मक रूप से भिन्न होते हैं। "टी. रेक्स (T. Rex) से एक पक्षी केवल रातोंरात विकसित नहीं हुआ, बल्कि पक्षियों की क्लासिक विशेषताएं एक-एक करके पहले द्विपाद हरकत, फिर पंख, फिर एक विशबोन, फिर अधिक जटिल पंख जो क्विल-पेन पंखों (quill pen wings) की तरह दिखते हैं, के रूप में विकसित हुईं। हालांकि पक्षी छोटे थेरोपोड से विकसित हुए, किंतु वे टी. रेक्स जैसे विशाल नहीं हैं। सबसे पुराने पक्षी जीवाश्म लगभग 150 मिलियन वर्ष पुराने माने जाते हैं। ये प्राचीन पक्षी काफी छोटे, पंख वाले डायनासोर की तरह दिखते थे और उनमें बहुत कुछ समान था। उनके मुंह में अभी भी नुकीले दांत थे। लेकिन समय के साथ, पक्षियों ने अपने दांत खो दिए और चोंच विकसित कर ली। 140 मिलियन से अधिक वर्षों के प्रभारी के बाद, डायनासोर का शासन अचानक समाप्त हो गया जब एक विशाल क्षुद्रग्रह और बड़े पैमाने पर ज्वालामुखी विस्फोट ने पर्यावरण में विनाशकारी परिवर्तन किए। इससे अधिकांश डायनासोर विलुप्त हो गए और केवल पक्षी ही रह गए। अगले 66 मिलियन वर्षों में, पक्षी कई तरह से विकसित हुए, जिसने उन्हें कई अलग-अलग आवासों में जीवित रहने में सक्षम बनाया।

संदर्भ
https://bit.ly/3PtyaZD
https://bit.ly/3wdHdqW
https://bit.ly/3T0zm9N

चित्र संदर्भ
1. डायनासोर से पक्षियों के विकास चक्र को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. थेरोपोड्स श्वसन तंत्र के फ़ाइलोजेनेटिक वृक्ष को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. एवियन टखने के विकास को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. रव्हाट कैन ए ज्यूश टाइम ट्रैवलर ईट?" लेख से पक्षियों और डायनासोरों को दर्शाने वाले सरलीकृत फ़ाइलोजेनेटिक ट्री को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. परवेस डियोरामा को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)