हमारे और आपके लिए यह कल्पना करना भी मुश्किल है की, हमारी एक-एक सांस को सफल बनाने के लिए पूरी कायनात अर्थात प्रकृति कितनी अधिक तत्परता से जुटी हुई है! हमें आमतौर पर हवा, पानी, जानवरों और खाद्य पदार्थों जैसी बेहद आम उपयोगी वस्तुओं के बारे में ही अच्छी तरह से जानकारी होती है, जिनके कारण हम जीवित हैं। लेकिन इन सभी के अलावा भी, हमारी पृथ्वी पर "कवक" (fungi) जैसे, यूकेरियोटिक जीवों (eukaryotic organisms) के समूह, न केवल हमारे पारिस्थितिकी तंत्र में बेहद अहम् योगदान देते हैं, बल्कि दवाइयों और भोजन के माध्यम से, हमारी जीवन प्रत्याशा को भी कई गुना अधिक बढ़ा रहे हैं। लेकिन यदि तथाकथित मानवीय गतिविधियों को नियंत्रित नहीं किया गया, तो जल्द ही यह नन्हें लाभदायक जीव भी हमारे बीच नहीं रहेंगे! हम सभी जानते हैं की, आज पृथ्वी की जैव विविधता बहुत बड़े संकट में है। अंतर्राष्ट्रीय संघ के अनुसार, वर्तमान दुनिया में सभी स्तनधारियों में 26%, पक्षियों में 14% और 41% उभयचर, जलवायु परिवर्तन और विकास जैसे मानव प्रभावों के कारण विलुप्ति की कगार पर खड़े हैं। लेकिन इसके अलावा जीवन के अन्य रूप भी दबाव में हैं, हालांकि उन्हें गिनना और उनका आकलन करना कठिन है।
कुछ वैज्ञानिकों ने बड़े पैमाने पर कीट प्रजाति के विलुप्त होने की चेतावनी दी है। लेकिन इस बीच "कवक" भी विलुप्ति की कगार पर खड़े, उन चुनिंदा प्रजातियों में से एक हैं, जिनपर कुछ गिने-चुने लोगों को छोड़कर किसी का भी ध्यान अभी तक नहीं गया है! अभी तक अनुमानित 2 मिलियन से 4 मिलियन प्रजातियों के साथ, लगभग 150, 000 से भी कम कवकों को ही औपचारिक वैज्ञानिक विवरण और वर्गीकरण में शामिल किया गया हैं।
यदि आप ब्रेड, वाइन या सोया सॉस (bread, wine or soy sauce) खाना पसंद करते हैं, या आपने पेनिसिलिन या इम्यूनो सप्रेसेंट (penicillin or immunosuppressant) दवाएँ ली हैं, तो इसके लिए आप कवक का धन्यवाद कर सकते हैं, जो इन सभी उत्पादों को संभव बनाते हैं। आमतौर पर यीस्ट और बटन मशरूम को छोड़कर, अधिकांश कवक को अनदेखा ही कर दिया जाता है। लेकिन आज वैज्ञानिक इस बात से पूरी तरह से सहमत हैं कि कवक हमारी पृथ्वी के लिए बेहद मूल्यवान जीव हैं, जिनकी रक्षा की जानी चाहिए। कवक वास्तव में पौधे नहीं होते, लेकिन कवक में कुछ अनूठी विशेषताएँ होती हैं, जो उन्हें अलग करती हैं। वे नवोदित या लंबे समय तक, अक्सर शाखाओं में बंटी, धागे जैसी ट्यूबों के रूप में बढ़ते हैं। पुनरुत्पादन, फैलने और निष्क्रियता के लिए कवक, आमतौर पर बीजाणु बनाते हैं। भोजन को खाने के लिए अपने शरीर में ले जाने के बजाय, कवक अपने भोजन को तोड़ने के लिए एंजाइम छोड़ते हैं और फिर निकलने वाली शर्करा को अवशोषित करते हैं।
आप शायद इसे नहीं जानते, लेकिन जब आप किसी पौधे को देखते हैं, तो आप कवक को भी देख रहे होते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि, अधिकांश, स्थलीय पौधे अपनी कोशिकाओं के बीच धागे जैसी कवक की मेजबानी करते हैं। पौधे द्वारा बनाई जाने वाली शर्करा कवक को आकर्षित करती है और बदले में, वे पौधों को सूखा और उच्च तापमान जैसी तनावपूर्ण पर्यावरणीय परिस्थितियों को सहन करने में मदद करते हैं। ये असंभव रूप से पतले कवक धागे, पौधों में ऑक्सीडेटिव तनाव (oxidative stress) को शांत करते हैं, जिससे पौधे पानी का कुशलतापूर्वक उपयोग कर पाते हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया है कि तनाव कम करने वाले एंडोफाइटिक कवक (endophytic fungus) को, उनके मेजबान पौधों से, फसल पौधों में भी स्थानांतरित किया जा सकता है, ताकि उन्हें गर्म दुनिया में जीवित रहने में मदद मिल सके। उदाहरण के लिए, एक कवक पैनिक ग्रास (panic grass) को 65 डिग्री सेल्सियस तक के मिट्टी के तापमान में बढ़ने की अनुमति देता है! वह टमाटर को भी इसी तरह की गर्म परिस्थितियों में बढ़ने और फलने की अनुमति देता है। पारिस्थितिकी तंत्र के अलावा, उत्पाद डिजाइन और निर्माण घटकों के लिए पर्यावरण की दृष्टि से टिकाऊ सामग्री के रूप में भी, कवक में काफी संभावनाएँ नज़र आती हैं। दरअसल माइसीलियम (mycelium) "कवक का गैर-फलने वाला हिस्सा, जिसमें महीन धागों का एक नेटवर्क होता है" स्वयं को अपनी इच्छानुसार किसी भी आकार में विकसित कर सकते हैं। सामग्री के रूप में कवक का पता लगाने वाली पहली कंपनी, अमेरिका की इकोवेटिव (Ecovative) थी। उन्होंने कवक की सहायता से कई उत्पादों का उत्पादन किया है, जिसमें डेल कंप्यूटर (dell computer) जैसी कंपनियों के लिए पैकेजिंग से लेकर, स्टेला मेकार्टनी (Stella McCartney) जैसे फैशन डिजाइनरों के लिए, प्लीदर (pleader) जैसे वस्त्र भी शामिल हैं।
कवक को नरम फोम विकल्प, ईंटों, पार्टिकल बोर्ड (particle board) , इलेक्ट्रिकल सर्किट बोर्ड (electrical circuit board) , आग प्रतिरोधी इन्सुलेशन (fire resistant insulation) और घरेलू वस्तुओं जैसे फूलदान, कुर्सियों, लैंपशेड, यहाँ तक ​​​​कि चप्पल में भी उगाया गया है।
कैलिफ़ोर्निया के सिलिकॉन वैली (California's Silicon Valley) में नासा के एम्स रिसर्च सेंटर (AIIMS Research Center) में माइको-आर्किटेक्चर प्रोजेक्ट (myco-architecture project) , उन तकनीकों पर काम कर रहा है, जो चंद्रमा और अन्य ग्रहों पर कवक-आधारित आवासों को' विकसित' कर सकती हैं। कवक दुनिया भर में बेहद आवश्यक पारिस्थितिक भूमिका निभाते हैं। यह कुछ सैकड़ों लाखों वर्षों से पौधों की जड़ों के साथ महत्त्वपूर्ण साझेदारी निभा रहे हैं। यह अन्य मृत पौधों और जानवरों को खंडित करते हैं और मिट्टी में महत्त्वपूर्ण पोषक तत्व लौटाते हैं, ताकि अन्य जीवन रूप उनका उपयोग कर सकें। प्रकृति की खतरे वाली प्रजातियों की लाल सूची के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ में वर्तमान में 58, 343 पौधों और 12, 100 कीड़ों की तुलना में केवल 551 कवक ही शामिल हैं।
इन सूचीबद्ध कवक प्रजातियों में से लगभग 60% ग्रील्ड मशरूम या लाइकेनाइज्ड कवक (Grilled Mushrooms or Lichenized Fungus) हैं, जो कवक साम्राज्य के एक बहुत ही संकीर्ण नमूने का प्रतिनिधित्व करते हैं। कवक की स्थिति के बारे में सीमित ज्ञान के साथ, इस बात के प्रमाण भी बढ़ रहे हैं कि जलवायु परिवर्तन से उन्हें भी उतना ही खतरा है जितना कि पौधों, जानवरों और अन्य रोगाणुओं को खतरा है। प्रदूषण, सूखा, आग और अन्य प्रकार की आपदाएँ, कीमती कवक के नुकसान में योगदान दे रही हैं। हम में से अधिकांश लोग कवक साम्राज्य के बारे में अनभिज्ञ हैं। बड़ी संख्या में कवक, डीकंपोजर (decomposer) का काम करते हैं, तथा वे मृत जीवों से पोषक तत्वों की कटाई करके अपना भोजन प्राप्त करते हैं। कवक सभी जीवित चीजों के सूक्ष्मजीवों में मौजूद होते हैं और यहाँ तक ​​कि वातावरण में भी मौजूद होते हैं। लेकिन वे मुख्य रूप से मिट्टी और पौधों में रहते हैं, जहाँ वे वन और क्षेत्र के पारिस्थितिक तंत्र की भलाई के लिए, पोषक तत्वों के पुनर्चक्रण और कार्बन के पृथक्करण के लिए अंग अभिन्न माने जाते हैं।

संदर्भ
https://bit.ly/3b1N5f9.
https://bit.ly/3MWXYMC
.https://bit.ly/3xwOSjX

चित्र संदर्भ
1. नारंगी रोमछिद्र कवक को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
2. विभिन्न प्रकार के कवकों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. फंगल रेटिकुलम लिपिड बॉडी प्लाज्मा झिल्ली स्पिट्जेंकोर्पर गॉल्गी तंत्र को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. मशरूम कवक का उपयोग कर मानव शरीर के अपघटन को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
5. पेफिजिशिया ऐपोलिया कवक को दर्शाता एक चित्रण (flickr)