जर्मन (German) लोककथाओं के अनुसार मशरूम के छल्ले के अंदर चुड़ैलें नृत्य करती हैं, इसी प्रकार मशरूम और कुछ अन्य प्रकार के कवक (Fungal) भी अक्सर जादू टोना के विषयों से जुड़े होते हैं और लंबे समय से अंधविश्वास के विषय हैं! कवक की जादुई प्रतिष्ठा को देखते हुए उनके सचेत होने का अंदाजा लगाना किसी विश्वसनीय वैज्ञानिक के लिए भी खतरनाक क्षेत्र साबित हो सकता है। लेकिन हाल ही के वर्षों में किए गए प्रयोगों के निष्कर्ष में पता चला है कि कवक व्यक्तियों के तरह ही कार्य करते हैं, निर्णय लेने में संलग्न होते हैं, सीखने में सक्षम होते हैं, और अल्पकालिक स्मृति भी रखते हैं।
कवक बुद्धि के साक्ष्य का पता लगाने से पहले हमें संज्ञानात्मक विज्ञान की शब्दावली पर विचार करने की आवश्यकता है। यहां पर प्रयोग किए गए चेतना शब्द का तात्पर्य जागरूकता से है, जिसका प्रमाण किसी जीव की प्रतिक्रिया या उसके परिवेश के प्रति संवेदनशीलता में व्यक्त किया जा सकता है। कुछ समय पहले अधिकांश दार्शनिकों और वैज्ञानिकों ने बड़े दिमाग वाले जानवरों को जागरूकता प्रदान की और जीवन के अन्य रूपों को इस सम्मान से बाहर कर दिया। इस पक्षपात के साथ समस्या यह है कि जागरूकता या प्रतिक्रिया के एक सीमा स्तर की पहचान करना असंभव है जो जागरूक जानवरों को अचेतन से अलग करता है। कवक द्वारा प्रजनन अंगों का निर्माण किया जाता है जिन्हें मशरूम कहते हैं। ये मशरूम अपने जीवन का अधिकांश समय जमीन के नीचे सूक्ष्म तंतु के रूप में बिताते हैं जिन्हें हाइप (Hyphae) कहा जाता है। इन्हीं हाइप द्वारा मायसेलिया (Mycelia) नामक उपनिवेश बनाने के लिए शाखाओं का निर्माण किया जाता है। मायसेलिया मिट्टी और पत्तों के कूड़े के भीतर तीन तरीकों में फैलती है, पानी को अवशोषित करती है और जड़ों, लकड़ी और मृत कीड़ों और अन्य जानवरों के शरीर को पिलाती है। मायसेलिया में उपस्थित प्रत्येक हाइप एक दबावयुक्त द्रव से भरी नली होती है, और इसके सिरे तक फैली होती है। प्रत्येक मायसेलिया एक बर्फ के टुकड़े की तरह होता है, जिसकी आकृति संपूर्ण ब्रह्मांड में एक समय पर एक ही स्थान पर उत्पन्न होती है।
हाइप अपनी सतहों पर दरारों और बाधाओं का पता लगा सकता है और क्षतिग्रस्त होने पर पैच-एंड- रिपेयर सिस्टम (Patch-and-Repair system) का प्रयोग कर सकता है। हाइप दबाव या कैद में होने पर भी प्रतिक्रिया करता है, अपनी विकास दर में परिवर्तन करता है, संकरा हो जाता है और कम शाखाओं में बंट जाता है। कवक मिट्टी की बनावट और पौधे तथा जानवरों के ऊतकों की शारीरिक रचना के अनुकूल हो जाता है क्योंकि यह भोजन के लिए आगे बढ़ता है। कवक उस तरीके से नहीं सोचते जिस तरीके से एक दिमाग वाला जानवर सोचता है, लेकिन मूलभूत तंत्र जो एक हाइप को जानकारी संसाधित करने की अनुमति देता है, वही हमारे शरीर में काम करता है। कवक सीखने और स्मृति के प्रमाण भी दिखाते हैं। घास के मैदान की मिट्टी से पृथक कवक का निरीक्षण करते हुए, जर्मन माइकोलॉजिस्ट ने मायसेलिया के विकास पर तापमान परिवर्तन के कुछ प्रभावों को देखा। तापमान में वृद्धि होने की वजह से कुछ घंटों के लिए तेजी से गर्म होने पर, मायसेलिया बढ़ना बंद हो गया। जब तापमान फिर से कम हो गया, तो वे फिर से सामान्य मायसेलिया की तरह विकसित होने की प्रक्रिया में वापस लौट आए। इस प्रयोग के परिणामों से पता चलता है कि मायसेलिया ने कुछ रक्षात्मक तंत्र विकसित किए होंगे जिससे उन्हें अधिक गंभीर तनाव को दूर करने में मदद मिली। हल्के तापमान के झटके के बाद कवक ने इस जैव रासायनिक स्मृति को 24 घंटे तक बनाए रखा, लेकिन इसके तुरंत बाद भूल गए, और अतिरिक्त गर्मी के तनाव के आगे झुक गए जैसे कि उन्होंने कुछ भी नहीं सीखा हो। मायसेलिया के विषय में सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मायसेलिया पौधों की जड़ों से जुड़ सकता है और उनके साथ सहजीवी संबंध बना सकता है। इस प्रकार के कवक को माइकोरिज़ल कवक (Mycorrhizal Fungi) के रूप में जाना जाता है। मायसेलिया को मौजूदा पौधों की जड़ प्रणालियों से जोड़कर, माइकोरिज़ल कवक ने एक विशाल भूमिगत तंत्रिका नेटवर्क बनाया है जिसका उपयोग पौधे और कवक संचार के लिए करते हैं। इसमें एक घन इंच मिट्टी में आठ मील तक मायसेलिया कोशिकाएं हो सकती हैं। मायसेलिया मुख्य रूप से एक पौधे की जड़ प्रणाली का विस्तार करता है क्योंकि लंबी, धागे जैसी जड़ संरचनाएं मिट्टी से नमी और पोषक तत्वों तक पहुंचने और कब्जा करने में अहम भूमिका निभाती हैं। पौधों और कवक के बीच का संबंध एक सहजीवी है, इसलिए कवक को भी इससे कुछ न कुछ मिलता है। पोषक तत्वों के बदले में, पौधे प्रकाश संश्लेषण के पोषक तत्वों को कवक तक पहुंचाते हैं ताकि वे जीवित रहें, पनपते रहें और संबंध जारी रख सकें।
बुद्धि की शास्त्रीय वैज्ञानिक परिभाषाएं मनुष्यों को एक मानदंड के रूप में उपयोग करती हैं जिसके द्वारा अन्य सभी प्रजातियों को मापा जाता है। इस दृष्टिकोण से, बुद्धि के लिए कम से कम एक मस्तिष्क और सामान्यतः एक दिमाग की आवश्यकता होती है। क्योंकि पौधों की तरह कवक, हमारी तरह नहीं दिखते या व्यवहार नहीं करते हैं व उनके पास मानव जैसा दिमाग नहीं है, वे लंबे समय से इन मानव-केंद्रित आवश्यकताओं से बहुत दूर हैं। पिछले कुछ दशकों में, बुद्धि की अवधारणा काफी गहरी और विस्तारित हुई है। दिमाग ने अपनी क्षमता को खरोंच से विकसित नहीं किया, उनकी कई विशेषताएं अधिक प्राचीन प्रक्रियाओं को दर्शाती हैं, जो पहचानने योग्य दिमाग के उत्पन्न होने से बहुत पहले मौजूद थीं। आजकल के समाज के कई लोग तर्क देते हैं कि यह सोचने में बहुत ही विचित्र है कि जीव बुद्धिमान हैं या नहीं और यह पूछने के लिए अत्याधिक उत्सुक हैं कि एक जीव किस हद तक बुद्धिमान व्यवहार प्रदर्शित कर सकता है। अधिकांश जीव अपने पर्यावरण से जानकारी प्राप्त करने, संसाधित करने, समस्याओं को हल करने, नई स्थितियों के अनुकूल होने और कार्रवाई के वैकल्पिक पाठ्यक्रमों के बीच चुनाव करने की क्षमता का उल्लेख करते हैं, जिसमें उनका बुद्धिमान व्यवहार प्रदर्शित होता है। जानवरों के मस्तिष्क की तरह ही, कवक का दिमाग अपने पर्यावरण के विषय में जागरूक और लोकप्रिय प्रतिक्रिया करता है।
जागरूकता मानव मन का एक अनोखा विशेषाधिकार नहीं है, बल्कि यह पूरी प्रकृति में कई भिन्न- भिन्न रूपों में मौजूद है। विस्तार से, मानव चेतना की तरह कवक चेतना, एक विविध और जटिल जैविक घटना की सिर्फ एक अभिव्यक्ति है। माइकोलॉजी के क्षेत्र ने पहले मायसेलियल व्यवहार को समझने के लिए कवक मस्तिष्क के सिद्धांत को लागू नहीं किया और इस नए ढांचे में यह साबित करने की क्षमता है कि हम कवक और चेतना की व्यापक अवधारणा को कैसे समझते हैं।
वैज्ञानिक एक जीव की जागरूकता और उसके आसपास की प्रतिक्रियाओं के संदर्भ में चेतना को तेजी से परिभाषित कर रहे हैं। जीव को उन चीजों का पता लगाने में सक्षम होना चाहिए जो उसके लिए अच्छी हैं, जैसे कि प्रकाश, भोजन या साथी और उन लोगों से बचने की आवश्यकता भी है जो जीव को नुकसान पहुंचाते हैं, जैसे कि विषाक्त पदार्थ या शिकारी। ये सभी विशेषताएं कवक कोशिकाओं द्वारा प्रदर्शित की जाती हैं। कवक मायसेलिया मिट्टी में तंत्र बनाते हैं जो पौधों और अन्य कवक के साथ जुड़े होते हैं। कवक उपनिवेश कोशिकाओं के माध्यम से पोषक तत्वों के परिवहन के रूप में संसाधनों को साझा करते हैं और अपने पर्यावरण के बारे में जानकारी का आदान-प्रदान करते हैं। मानव मस्तिष्क की तरह, ये नेटवर्क महत्वपूर्ण रूप से अपने भागों के योग से अधिक हो जाते हैं। यह मानव अभिमान के समय में एक महत्वपूर्ण अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि हम ग्रह पर एकमात्र सचेत जीव नहीं हैं, क्योंकि चेतना हमारे चारों ओर है।

संदर्भ:
https://bit.ly/3sNwuC0
https://bit.ly/3PB7dVj
https://bit.ly/3MIpT3y
https://bit.ly/3PuK7j0

चित्र संदर्भ
1 फ्लाई एगारिक, चेंटरेल, बोलेटस सहित आठ कवक को दर्शाता एक चित्रण ( Look and Learn)
2. फंगल हाइप (Hyphae) को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. हाइप द्वारा मायसेलिया (Mycelia) नामक उपनिवेश बनाने के लिए शाखाओं का निर्माण किया जाता है। जिसको दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. अर्बुस्कुलर माइकोरिज़ल कवक को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. मायसेलियल व्यवहार को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)