विष्णु पुराण के अनुसार जब ऋषि दुर्वासा द्वारा इंद्र को श्राप दिया गया था तब देवों ने अपनी शक्तियों को खो दिया था, इस अवसर को देखते हुए असुरों द्वारा स्वर्ग पर हमला कर दिया गया तथा देवगण को पराजित कर स्वर्ग पर अधिकार कर लिया। और देवगण अपनी जान बचाने के लिए स्वर्ग से भाग गए और मदद की गुहार लगाते हुए ब्रह्मा देव के पास गए। वहाँ ब्रह्मा देव ने उन्हें भगवान विष्णु के पास भेजा।
भगवान विष्णु के पास जाकर देवों ने उनसे अपनी रक्षा के लिए गुहार करी, जिसके परिणामस्वरूप विष्णु भगवान ने उन्हें असुरों के साथ शांति प्रस्ताव बनाने का सुझाव दिया। और बताया कि समुद्र क्षीरसागर के गर्भ में अनेक दिव्य पदार्थों के साथ-साथ अमृत छिपा है और यदि वे उसका मंथन करते हैं और अमृत को पीते हैं तो वे अमर हो जाएंगे, तब असुर उनको कुछ नहीं बोल सकेंगे। देवताओं ने इस पर विचार किया और असुरों के समक्ष वह प्रस्ताव रखने गए और असुरों को भी क्षीरसागर में मौजूद दिव्य पदार्थों के साथ-साथ अमृत के बारे में बताया। जिसे सुन असुर भी शांति प्रस्ताव के लिए सहमत हो गए। अपने युद्धविराम के लिए सहमत होने के बाद, देवता और असुर अमृत के लिए क्षीरसागर का मंथन करने लगे। इसके लिए उन्होंने वासुकी, सबसे बड़ा नाग का रस्सी के रूप में और मंदरा पर्वत को मथानी के रूप में उपयोग किया गया। भगवान विष्णु के निर्देशानुसार, उन्होंने समुद्र में सभी प्रकार की औषधीय जड़ी-बूटियाँ डालीं और मंथन के लिए मंदरा पर्वत और वासुकी का उपयोग किया। असुर और देव दोनों ही पर्वत को ढोने लगे।
लेकिन पर्वत का द्रव्यमान बहुत अधिक था, और अधिकांश देवता और असुर बहुत थक गए थे। कुछ की तो जान भी चली गई। यह देखकर विष्णु और गरुड़ ने पर्वत को उठाकर समुद्र के बीच में रख दिया। चूँकि गरुड़ की उपस्थिति में वासुकी वहाँ नहीं आ सकते थे, इसलिए विष्णु ने गरुड़ को जाने के लिए कहा। तथा संतुलन प्रदान करने के लिए, ब्रह्मादेव से पहाड़ की चोटी पर बैठने का अनुरोध किया गया। असुरों और देवों ने वासुकी को बुलाया, और उन्होंने वासुकी को पहाड़ के चारों ओर एक मंथन रस्सी के रूप में लपेट दिया। कश्यप, देव और असुरों के पुत्रों ने हर विवरण को समायोजित करके क्षीरसागर का मंथन करना आरंभ किया। हालांकि देवताओं और असुरों द्वारा पर्वत को मजबूती से पकड़ा गया था, फिर भी वे पर्वत को समुद्र के बीचों बीच संतुलित करने में असमर्थ हो रहे थे, जिसे देखते हुए भगवान विष्णु ने कछुए का रूप धारण कर पर्वत को अपनी पीठ पर उठा लिया और मंथन प्रक्रिया फिर से आरंभ की गई। वासुकी द्वारा दर्द और रगड़न के कारण धुंआ और धधकती आग में सांस ली जा रही थी, जिसका असर असुरों पर भी पड़ रहा था और धीरे-धीरे उनकी शक्ति कम होती गई। वर्षों तक मंथन करने के बाद सबसे पहले जो चीज निकली वह थी हलाहल (विष)। यह बहुत विषैला था और इसके प्रभाव से पूरी दुनिया संकट में आ गई थी। इसे पूरे ब्रह्मांड का सबसे जहरीला विष माना जाता है। इससे देव और असुर दोनों का पतन होने लगा। विष्णु ने उन्हें बताया कि केवल शिव ही ऐसे घातक विष को पचा सकते हैं।देव और असुर कैलाश पर्वत पर गए और भगवान शिव से सहायता मांगी। भगवान शिव विष का सेवन करने के लिए राजी हो गए और उन्होंने उसे पी लिया। हलाहल पीते समय, देवी पार्वती ने अपने हाथ से शिव के गले पर विष धारण किया।
इस प्रकार, उनका नाम विशाकांता (जिनके गले में विष था) रखा गया। और भगवान शिव को नीलकंठ (जिनका गला नीला था) कहा जाता था, क्योंकि विष ने उनके गले को नीला कर दिया था।भगवान शिव द्वारा विष का सेवन करना और देवी पार्वती द्वारा उसे उनके कंठ में ही रोक देना यह संकेत देता है कि भगवान शिव जब भी चाहें इस विष को अपने कंठ से बाहर फेंक सकते हैं। ऐसे ही मानव को भी अपने अंदर मौजूद ऐसे कई विषों को मंथन कर, अपने शरीर से निकालने की आवश्यकता है। वे हमारे शरीर की हर कोशिका में चले गए हैं। इसलिए यह आवश्यक है कि इसका मंथन किया जाए, ताकि यह सब हमारे कंठ में आए और हम इसे निकाल सकें और पृथ्वी पर मिले इस जीवन को शांति पूर्ण जी सकें। जब ब्रह्मांड सुरक्षित हो गया, और सभी हलाहल का सेवन शिव द्वारा कर लिया गया था, देवताओं और असुरों ने फिर से मंथन प्रक्रिया को आरंभ कर दिया। फिर, थोड़ी देर के लिए मंथन करने के बाद, कामधेनु या सुरभि नाम की एक गाय प्रकट हुई। यही कारण है कि वैदिक अनुष्ठानों ने सुरभि गाय को बहुत महत्व दिया है, जो अग्नि में हवन करने के लिए आवश्यक सभी दही, दूध और घी का उत्पादन करती है।
फिर उक्कैहश्रवा प्रकट हुए, यह सात सिर वाला उड़ने वाला घोड़ा था। बलि महाराज ने इंद्र से पूछा कि उन्हें घोड़ा चाहिए, जिसके लिए इंद्र राजी हो गए। फिर आठ महान नर हाथी और आठ महान मादा हाथी दिखाई दीं। ऐरावत ने नर का नेतृत्व किया, और अब्राहम ने मादा का नेतृत्व किया। भगवान इंद्र ने ऐरावत को अपनी सवारी के रूप में इस्तेमाल किया। फिर कौस्तुभ-मणि और पद्मराग-मणि प्रकट हुए, जिन्हें पूरे ब्रह्मांड में सबसे मूल्यवान रत्न माना जाता था। देव और असुर दोनों द्वारा भगवान विष्णु को उपहार के रूप में कौस्तुभ-मणि भेंट किया गया। उसके बाद पारिजात फूल आया, वह दिव्य फूल जो कभी मुरझाता या शिथिल नहीं होता। इसे देवों द्वारा इंद्रलोक में ले जाया गया था।उसके बाद अप्सराएँ आईं, जिनका नेतृत्व रंभा, मेनका, पुण्यस्थल और अन्य ने किया, इन्होंने देवों के साथ रहने का विकल्प चुना। लेकिन सभी को सबसे उत्तम रचना - देवी लक्ष्मी की प्रतीक्षा थी। साथ में वे दुनिया के लिए खुशी, सौभाग्य और सुभगता लाएंगी। लेकिन असुर जानते थे कि वे कितनी कीमती हैं और वे भी उन्हें चाहते थे। लेकिन देवी लक्ष्मी ने भगवान विष्णु को अपने शाश्वत पति के रूप में स्वीकार किया। असुरों ने वरुणी या सुरा को चुना, जो देवी लक्ष्मी के बाद आई थीं। वरुणी या सुरा शराब की देवी और निर्माता हैं। विभिन्न स्रोतों का दावा है कि निम्न वस्तुएं भी क्षीरसागर से निकली थीं:
# एक शक्तिशाली धनुष, दानव के युद्ध का प्रतीक।
# चंद्रमा देवता, जिन्होंने भगवान शिव के सिर को सुशोभित किया।
# शंख, भगवान विष्णु का शंख।
# ज्येष्ठा - दुर्भाग्य की देवी।
# भगवान वरुण द्वारा छतरी को चुना गया।
# देवी अदिति को उनके पुत्र भगवान इंद्र द्वारा बालियां दी जाती हैं।
# तुलसी का पौधा।
# निद्र (आलस)।
सालों-साल यह सिलसिला चलता रहा, लेकिन अमृत नजर नहीं आया। इसलिए, जब ऐसा हुआ तो वे थक गए और अधीर हो गए। लेकिन फिर भी वे मंथन करते रहे, और तभी एक दिन अमृत से भरे कलश के साथ एक दृढ़ता से निर्मित व्यक्ति उभरे। वे धन्वंतरि (विष्णु अवतार) थे, जो बाद में देवताओं के चिकित्सक और आयुर्वेदिक चिकित्सा के देवता बन गए।उनके पहुंचते ही असुरों ने तुरंत धन्वंतरि से कलश छीन लिया। फिर, अमृत के लिए असुरों और देवताओं के बीच फिर से संघर्ष हुआ।
जब वे संघर्ष कर रहे थे, तब अमृत की चार बूंदें चार अलग-अलग स्थानों पर गिरीं: उत्तर प्रदेश में इलाहाबाद या प्रयाग, उत्तराखंड में हरिद्वार, मध्य प्रदेश में उज्जैन और महाराष्ट्र में नासिक। यही कारण है कि इन जगहों पर हर 12 साल में कुंभ मेला लगता है। देवता और असुरों के बीच में यह संघर्ष जारी रहा और इसे समाप्त करने के लिए भगवान विष्णु ने सुंदर युवती मोहिनी का रूप लिया, जिसने अपनी सुंदरता से असुरों को मंत्रमुग्ध कर दिया और असुरों से कहा कि वह देवताओं और राक्षसों के बीच अमृत को निष्पक्ष तरीके से वितरित करेगी। हालांकि मोहिनी द्वारा केवल देवताओं को अमृत दिया गया और इसके बाद देवों और असुरों के बीच फिर से संघर्ष उत्पन्न हुआ, लेकिन अब देवता अमर थे तो वे असुरों को पराजित करने में सफल रहे।

संदर्भ :-
https://bit.ly/3TlSi3h
https://bit.ly/3Tg9hns
https://bit.ly/3TlP53q

चित्र संदर्भ
1. समुद्र मंथन के दृश्य को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. समुद्र मंथन में कछुए के ऊपर रखे पहाड़ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. हलाहल पीते भगवान शिव को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. समुद्र मंथन के बाद निकले विभिन्न उत्पादों को दर्शाता एक चित्रण (flickr) 
5. अमृत कलश के साथ मोहिनी को दर्शाता एक चित्रण (youtube)