पृथ्वी के लगभग तीन-चौथाई भू-भाग पर महासागरों का विस्तार हैं। हालांकि शुरुआती समय में महासागरों के तल के संबंध में अधिक जानकारी मौजूद नहीं थी, किन्तु समय के साथ विज्ञान व तकनीकी विकास द्वारा महासागरों के अध्ययन से कई चीजें ज्ञात हुई। हालांकि समुद्र विज्ञानी बताते हैं कि 20% से भी कम महासागरों का मानचित्र बनाया गया है। जहां वैज्ञानिकों ने मंगल ग्रह पर एकरोवर (Rover) उतारा; ब्लैक होल (Black hole) की सफलतापूर्वक तस्वीरें खींची हैं और चंद्रमा के अंधेरे हिस्से में अंतरिक्ष यान भेजा है। लेकिन फिर भी अंतिम अज्ञात सीमाओं में से एक और सबसे भ्रामक प्रसिद्ध स्थान एक हमारे अपने ग्रह पर मौजूदमहासागर का 80% से अधिक आज भी खोजा नहीं गया है। और क्योंकि जो हम नहीं जानते उसकी रक्षा करना मुश्किल है, दुनिया के केवल 7% महासागरों को समुद्री संरक्षित क्षेत्रों (Marine protected areas) के रूप में अभिहित किया गया है।वहींमहासागर के तल में एक मध्य-महासागरीय कटक पाया जाता है, जो समुद्र के नीचे एक लंबी पर्वत श्रृंखला को बनाता है।साथ में वे वैश्विक मध्य-महासागरीयकटक प्रणाली को भी बनाते हैं जिसमें विश्व की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला मौजूद होती है।
सबसे लंबी निरंतर पर्वत श्रृंखला 65,000 किमी (40,000 मील) है।यह पानी के नीचे की पर्वत श्रृंखला सबसे लंबी महाद्वीपीय पर्वत श्रृंखला "एंडीज (Andes)" से कई गुना लंबी है।इसकी गहराई आमतौर पर 2,600 मीटर (8,500 फीट) है और यह समुद्र की घाटी के सबसे गहरे हिस्से से लगभग दो किलोमीटर ऊपर है।यह वह जगह है जहां एक अलग प्लेट (Plate) सीमा के साथ समुद्र तल का फैलाव होता है।
समुद्र तल के फैलने की दर मध्य महासागर के कटक के शिखर की आकृति विज्ञान और एक महासागर घाटी में इसकी चौड़ाई को निर्धारित करती है।समुद्र तल के प्रसार की बढ़ती हुई दर (अर्थात मध्य महासागर के कटक के विस्तार की दर) नेबहुत लंबे समय के पैमाने (लाखों वर्षों) में वैश्विक समुद्र स्तरको भी काफी बढ़ा दिया है। वहीं समुद्र तल के प्रसार में वृद्धि का मतलब है कि मध्य महासागर कटक में विस्तार और यह कम औसत गहराई के साथ एक व्यापक कटक का निर्माण करेगा, जो समुद्र की घाटी में अधिक स्थान लेगा। यह ऊपर के महासागर को विस्थापित करता है और समुद्र के स्तर में वृद्धि का कारण बनता है। वैश्विक प्रणाली के भीतर दो अच्छी तरह से अध्ययन किए गए मध्य-महासागर के कटक, मध्य अटलांटिक कटक और पूर्वी प्रशांत उदय हैं। मध्य अटलांटिक कटक अटलांटिक महासागर के केंद्र से नीचे जाती है, जो धीरे- धीरे प्रति वर्ष 2 से 5 सेंटीमीटर की दर से फैलती है और यह एक रिफ्टवेली (Rift valley) का निर्माण करती है जो ग्रैंडकैन्यन(Grand Canyon) की गहराई और चौड़ाई जितनी होती है। इसके विपरीत, पूर्वी प्रशांत उदय प्रति वर्ष 6 से 16 सेंटीमीटर (3 से 6 इंच) की दर से तेजी से फैलता है। तेजी से फैलने वाली दरों के कारण, प्रशांत क्षेत्र में कोई रिफ्टवेली नहीं है, बस एक चिकनी ज्वालामुखी शिखर है जिसमें शिखा के साथ एक दरार है जो अटलांटिक (Atlantic)रिफ्टवेली की तुलना में बहुत छोटी है।हमारे ग्रह पर इस तरह की प्रमुख विशेषता होने के बावजूद, मध्य-महासागर कटक प्रणाली का अधिकांश भाग एक रहस्य बना हुआ है।वहीं मानव-प्रवृत्त वाले निमज्जकपनडुब्बी समुद्र का पता लगाने और उसका अध्ययन करने का एकमात्र तरीका नहीं हैं। बल्कि अंतरिक्ष से भी कुछ समुद्र के हिस्से का अध्ययन किया जाता है। वहीं कई ऐसी उपग्रह प्रौद्योगिकियां मौजूद हैं जो समुद्र के रंग को फाइटोप्लांकटन(Phytoplankton) के वितरण और बहुतायत को मापने के साधन के रूप में दर्ज करती हैं, जो एक दिन में तेजी से और यहां तक ​​कि दोगुनी हो सकती हैं।जब इन तकनीकों का पहली बार 70 के दशक के उत्तरार्ध में उपयोग किया गया था, तो उपग्रह मिनटों के भीतर समुद्र की विस्तृत छवियों को पकड़ने में सक्षम थे, जबकि समान मापों को एकत्र करने के लिए निरंतर नमूने लेने में लगभग 10 साल का समय लगता था। वहीं महासागर अन्वेषण प्रौद्योगिकियों ने एक लंबा सफर तय किया है।
फ्लोट्स (Floats) और ड्रिफ्टर्स (Drifters), यंत्रों को महासागर की धाराओंपर निर्भर करके विवरण प्राप्त करने के लिए छोड़ दिया जाता है, लेकिन हाल के वर्षों में पानी के नीचे वाहनों के एक परिष्कृत बेड़े को भेजा जाता है, जिसमें मानव प्रवृत्त वाहन, दूर से संचालित और स्वायत्त और संकर वाले वाहन शामिल हो सकते हैं।अब सवाल यह है कि इतनी सारी सुविधाओं के बावजूद हम संपूर्ण समुद्र का अध्ययन करने में असमर्थ क्यों हैं, तो इसका सबसे सरल जवाब यह ही है कि समुद्र काफी गहरा है, समुद्र के सबसे गहरे हिस्से ऊँचे पहाड़ों की ऊँचाई से भी गहरे हैं।साथ ही समुद्र तल के हर अंतिम इंच की खोज में बहुत लंबा समय लगेगा, इसमें बहुत अधिक धन खर्च होगा, और यह आवश्यक रूप से लागत प्रभावी नहीं होगा।यदि हम समुद्र तल का अध्ययन करें, तो हम इसके बारे में बहुत कुछ समझ सकते हैं और किसी दिन, तटीय भूकंप और सुनामी (जो सतह के नीचे बदलाव का कारण बनते हैं) के लिए तैयार हो सकते हैं। समुद्र तल का अध्ययन करने से लोगों की जान बच सकती है, लेकिन पहले हमें इसके बारे में बहुत कुछ सीखना है।

संदर्भ :-
https://bit.ly/3tLJUNZ
https://bit.ly/3nzAvIf
https://bit.ly/3lswxia
https://bit.ly/394EkwB

चित्र संदर्भ
1. हमारी नीली धरती का एक चित्रण (flickr)
2. समुद्र के भीतरी परिदृश्य का एक चित्रण (istockphoto)
3. समुद्र के खोजबीन करने वाले यन्त्र का एक चित्रण (flickr)