20 वीं सदी की शुरुआत से, भारत में कुछ शैक्षिक सिद्धांतकारों ने शिक्षा के विभिन्न रूपों पर चर्चा की और उन्हें लागू किया। रवींद्रनाथ टैगोर का ‘विश्वभारती विश्वविद्यालय’, श्री अरबिंदो का ‘श्री अरबिंदो इंटरनेशनल सेंटर ऑफ एजुकेशन (Sri Aurobindo International Center of Education)’ और महात्मा गांधी का "बुनियादी शिक्षा" का आदर्श प्रमुख उदाहरण हैं। गांधी की शिक्षा का प्रारूप सामाजिक व्यवस्था के उनके वैकल्पिक दृष्टिकोण की ओर निर्देशित था: "गांधी की बुनियादी शिक्षा एक आदर्श समाज की उनकी धारणा का प्रतीक थी, जिसमें छोटे, आत्मनिर्भर समुदायों के साथ उनके आदर्श नागरिक एक मेहनती, स्वाभिमानी थे। नई तालीम ने नए शिक्षक के लिए एक अलग भूमिका की परिकल्पना की, न केवल पाठ्यक्रम और अमूर्त मानकों द्वारा एक पेशेवर विवश के रूप में, बल्कि एक छात्र से सीधे संवाद के रूप में संबंधित व्यक्ति के रूप में। शैक्षिक विचारों की नवीनता में रवींद्रनाथ टैगोर की भूमिका एक कवि के रूप में उनकी प्रसिद्धि से ग्रहण की गई है। वे शिक्षा के क्षेत्र में अग्रणी थे और अपने जीवन के अंतिम चालीस वर्षों तक वह विनम्र ग्रामीण परिवेश में एक स्कूल मास्टर बनने के लिए संतुष्ट थे, तब भी जब उन्होंने कई प्रसिद्धि हासिल की थी। वह भारत में खुद के लिए सोचने और शिक्षा के सिद्धांतों को लागू करने वाले सबसे प्रथम व्यक्ति थे। आज हम सभी जानते हैं कि बच्चा घर में और स्कूल में क्या पढ़ता है, वह कॉलेज में पढ़ने वाले बच्चों की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण है, कि बच्चे की मातृभाषा की तुलना में शिक्षण अधिक सहज और स्वाभाविक रूप से संप्रेषित होती है।
लिखित शब्द के माध्यम से अधिक वास्तविक है, कि पौष्टिक शिक्षा में मस्तिष्क को याद रखने वाले ज्ञान को समेटने के बजाय मन के साथ-साथ सभी इंद्रियों का प्रशिक्षण होना जरूरी है, यह संस्कृति शैक्षणिक ज्ञान से कुछ अधिक है। लेकिन जब 1901 में रवींद्रनाथ ने आधा दर्जन से कम विद्यार्थियों के साथ शिक्षा में अपना पहला प्रयोग किया, तब बहुत कम लोगों का उन पर ध्यान था। हालांकि आज भी उनके कुछ ग्रामवासी अपने राष्ट्रीय जीवन में इन सिद्धांतों के महत्व को समझते हैं। रबींद्रनाथ द्वारा शांतिनिकेतन में काम करने के कई साल बाद महात्मा गांधी ने शिल्प के माध्यम से उनकी शिक्षण की योजना को अपनाया। वास्तव में गांधी ने वहीं हाल के वर्षों में, स्कूलों (School) द्वारा कई नए वैकल्पिक तकनीकों को अपनाया गया, जिनमें से एक है होम स्कूलिंग (Home Schooling)। भारत में होम स्कूलिंग की वैधता और विभिन्न राज्यों में फैले वैकल्पिक शिक्षा विद्यालयों के बहुतायत पर शिक्षकों, कानूनविदों, और अभिभावकों की नि: शुल्क और अनिवार्य शिक्षा के अधिकार अधिनियम, 2009 (जो औपचारिक शिक्षा को 6 से 14 वर्ष की आयु के बीच हर बच्चे का एक मौलिक अधिकार बनाता है और स्कूलों के लिए न्यूनतम मानदंडों को निर्दिष्ट करता है।) में बच्चों के अधिकार के आगमन के साथ, होमस्कूलिंग के प्रति भ्रम की स्थिति बढ़ गई। चूंकि आरटीई अधिनियम (RTE Act) में "स्कूल" की परिभाषा में होमस्कूलिंग शामिल नहीं है, इसका मतलब है कि सरकार द्वारा होमस्कूलिंग को मान्यता नहीं दी जाएगी। इसको देखते हुए होमस्कूलर्स का मानना था कि आरटीई अधिनियम शिक्षा की विधा को चुनने की स्वतंत्रता पर उल्लंघन करता है। परिणामस्वरूप, होमस्कूलर्स ने शिक्षा के स्वीकृत तरीकों में से एक के रूप में होमस्कूलिंग को समायोजित करने के लिए अधिनियम में संशोधन की मांग करी। हालांकि होम स्कूलिंग की वैधता अभी भी एक धुमैला क्षेत्र बनी हुई है, पूर्व में माता-पिता और वैकल्पिक स्कूलों द्वारा राहत देने के लिए याचिकाएं भी दी गई हैं। भारत में घर पर शिक्षा प्रदान करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय मानदंडों के साथ कई प्रकार के तरीकों और सामग्रियों का उपयोग करते हैं और अक्सर व्यक्तिगत शिक्षण शैलियों को उपयुक्त करने के लिए अनुकूलित होते हैं। हालांकि कोई वास्तविक विवरण उपलब्ध नहीं है, भारत में सबसे प्रचलित तरीके मोंटेसरी (Montessori) विधि, अनस्कूलिंग (Unschooling), रेडिकल अनस्कूलिंग (Radical Unschooling), वाल्डोर्फ शिक्षा (Waldorf education) और पारंपरिक होम स्कूलिंग हैं। मोंटेसरी और वाल्डोर्फ जैसे कुछ दृष्टिकोण स्कूल व्यवस्था में भी उपलब्ध हैं। कई होम स्कूलिंग के लिए सीबीएसई (CBSE), एनआईओएस (NIOS) और आईजीसीएसई (IGCSE) के माध्यम से घर पर औपचारिक शिक्षा विधियों का पालन करते हैं। इनमें से, आईजीसीएसई और एनआईओएस होम स्कूलिंग के लिए विशेष रूप से अनुकूल हैं। होम स्कूलिंग भारत में व्यापक रूप से नहीं फैला हुआ है, लेकिन हाल के वर्षों में महानगरीय क्षेत्रों, विशेष रूप से बैंगलोर, पुणे और मुंबई में इसका महत्व बढ़ रहा है। वर्तमान में, होम स्कूलिंग को किसी भी सरकारी प्राधिकरण द्वारा विनियमित नहीं किया जाता है। नतीजतन, होम स्कूलर्स को वर्तमान सरकारी संस्थाओं या प्राधिकरणों में से किसी के साथ पंजीकृत होने की आवश्यकता नहीं है। वैकल्पिक शिक्षा के लाभों को निम्नलिखित पंक्तियों के साथ समझा जा सकता है: अनुकूलित, साव्यय रूप से शिक्षण :- वैकल्पिक विधियाँ प्रत्येक बच्चे के व्यक्तित्व को पहचानने और पोषित करने की अनुमति देती हैं। सीखने के कार्यक्रम को साव्यय रखा जाता है और कुछ बाहरी समय-सीमा के बजाय बच्चे की सीखने की गति पर पाठ योजनाएं सिखाई जाती हैं। वांछित परिणाम परीक्षा उत्तीर्ण करने के लिए नहीं बल्कि व्यक्तिगत विकास और आत्म-अन्वेषण पर होते हैं।
आधुनिक पाठ्यक्रम :- पाठ्यक्रम को आमतौर पर विविध ज्ञान स्रोतों के साथ अद्यतित रखा जाता है, यहां तक कि कुछ वैकल्पिक स्कूल यह सुनिश्चित करते हैं कि पारंपरिक शिक्षण इसमें शामिल हो। रचनात्मकता और अनुभवात्मक अधिगम: रट्टा सीखने या नियमित, एकतरफा कक्षा शिक्षण के बजाय, इन स्कूलों ने रचनात्मक सत्र (कला, मिट्टी के बर्तनों, संगीत, खेती, आदि), अनुभवात्मक अधिगम, और भाषा कौशल (विदेशी भाषाओं सहित) सीखने पर अधिक जोर दिया है। कम छात्र-शिक्षक अनुपात: सभी वैकल्पिक स्कूलों (किसी भी मामले में वैध वाले) के बीच एक सामान्य विशेषता समर्पित शिक्षकों के साथ छोटे समूह होता है। शिक्षकों और बच्चों के बीच मित्रता का व्यक्तिगत ध्यान स्वाभाविक रूप से उत्पन्न होता है। समुदाय की भावना को बढ़ावा देना: जैसा कि वर्ग आकार छोटा होता है, माता-पिता, शिक्षक और छात्र व्यक्तिगत मूल्यों पर साझा मूल्यों और प्रतिबद्धता के साथ बातचीत करने में सक्षम होते हैं। सामान्य दृष्टि और दर्शन: माता-पिता वे वैकल्पिक स्कूल चुनते हैं जो अपने स्वयं के दर्शन से मेल खाते हैं और वे पाठ्यक्रम और दिन-प्रतिदिन की गतिविधियों में सक्रिय रुचि लेते हैं। उपरोक्त लाभों के अलावा, वैकल्पिक स्कूल बच्चों को अपने स्वयं के मार्ग को विकसित करने और असफलता के डर के बिना अपने हितों का पालन करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, गैर-अनुरूपता या अचेतन नकारात्मक संदेश (उदाहरण के लिए, एक विशेष अवधारणा को एक ही समय में दूसरों के रूप में समझने में सक्षम नहीं होना) बहुत स्व-स्पष्ट है। उदाहरण के लिए, मुंबई में, लीप फॉर वर्ड (Leap For Word) नामक एक पहल ने अपने अंग्रेजी साक्षरता कार्यक्रम के माध्यम से कई बच्चों के जीवन को बदल दिया है। अनुवाद एल्गोरिथम (Algorithm) पर निर्मित, यह कार्यक्रम सरकारी और क्षेत्रीय भाषा के स्कूलों के शिक्षकों को उनकी मातृभाषा में अंग्रेजी पढ़ाने और उनके छात्रों में पढ़ने, समझने और वाक्य संरचना विकसित करने में सक्षम बनाता है।