विश्व भर में कई जगहों में लोकतंत्र और पूंजीवाद को सह-अस्तित्व में देखा जा सकता है। हालांकि इन दोनों को स्थितियों और लोगों द्वारा विभिन्न परिस्थितियों में बदल दिया जाता है। हाल ही में एक वैश्विक सर्वेक्षण में, प्यू (Pew) ने पाया कि 27 देशों में उत्तरदाताओं के बीच, 51% इस बात से असंतुष्ट हैं कि लोकतंत्र कैसे काम कर रहा है? इसके अलावा, मिलेनियल्स (Millennials) और जेन जेड (Gen Zs) पूँजीवाद में तेजी से विमुख हो रहे हैं, जिनमें से केवल आधे लोग इसे सकारात्मक रूप से देख रहे हैं। पूंजीवाद और लोकतंत्र अलग-अलग तर्क का पालन करते हैं: एक तरफ असमान रूप से वितरित संपत्ति के अधिकार, दूसरी तरफ समान नागरिक और राजनीतिक अधिकार; लोकतंत्र के भीतर उत्तम सामान की खोज के विपरीत पूंजीवाद के भीतर लाभ उन्मुख व्यापार; वाद-विवाद, समझौता और बहुमत निर्णय-लोकतांत्रिक राजनीति बनाम पदानुक्रमित निर्णय-प्रबंधकों और पूंजी मालिकों द्वारा निर्णय आदि। इससे यह पता चलता है कि पूंजीवाद लोकतांत्रिक नहीं है और लोकतंत्र पूंजीवादी नहीं है।
लोकतांत्रिक पूंजीवाद के कार्यान्वयन में आम तौर पर कल्याणकारी राज्य का विस्तार करने वाली नीतियों को लागू करना, कर्मचारियों के सामूहिक सौदेबाजी के अधिकारों को मजबूत करना, या प्रतिस्पर्धा कानूनों को मजबूत करना शामिल है। उत्पादक नीतियों के निजी स्वामित्व के अधिकार की विशेषता वाली पूंजीवादी अर्थव्यवस्था में इन नीतियों को लागू किया जाता है। कैथोलिक (Catholic) सामाजिक शिक्षण मानव गरिमा के संरक्षण पर जोर देने के साथ लोकतांत्रिक पूंजीवाद को एक सांप्रदायिक रूप के लिए समर्थन प्रदान करता है। लोकतांत्रिक पूंजीवाद का विकास कई ऐतिहासिक कारकों से प्रभावित था, जिसमें प्रथम विश्व युद्ध, महान अवसाद और द्वितीय विश्व युद्ध के बाद तेजी से आर्थिक विकास के कारण राजनीतिक और आर्थिक प्रभाव शामिल थे। मुक्त बाजार पूंजीवाद की बढ़ती आलोचना और राजनीतिक बहस में सामाजिक न्याय की धारणा के उदय ने लोकतांत्रिक पूंजीवादी नीतियों को अपनाने में योगदान दिया था। 20वीं सदी की अंतिम तिमाही में लोकतंत्र की सफलता प्रभावशाली थी। हालांकि, विश्व भर में पूंजीवाद के प्रसार की तुलना में लोकतंत्र की सफलता काफी फीकी है। यदि हम एक माप के रूप में लोकतंत्र के न्यूनतम मानकों को देखते हैं, तो लगभग 200 में से 123 देशों को चुनावी सदन 2010 में "चुनावी लोकतंत्र" कहा जा सकता था। यदि एक उदार लोकतंत्र की बहुत अधिक कठोर अवधारणा को लागू किया जाए, तो केवल 60 देशों को कानूनन लोकतंत्रों के उदार शासन के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। फिर भी, दोनों चुनावी और उदार लोकतांत्रिक पूंजीवादी अर्थव्यवस्थाओं के साथ सह-अस्तित्व रखते हैं। ऐतिहासिक साक्ष्य इस बात की भी पुष्टि करते हैं कि कोई भी विकसित लोकतंत्र बिना पूंजीवाद के मौजूद नहीं हो सकता है और इसके विपरीत तो संभव ही नहीं है। यह स्पष्ट है कि पूंजीवाद लोकतांत्रिक और अधिनायकवादी दोनों शासनों के तहत समृद्ध हो सकता है, लेकिन अभी तक, लोकतंत्र केवल पूंजीवाद का अस्तित्व है। फिर भी, पूंजीवाद और लोकतंत्र दोनों के बीच तनाव उत्पन्न करने वाले विभिन्न सिद्धांत मौजूद हैं। यह मुख्य रूप से समानता और असमानता के विभिन्न संबंधों में व्यक्त किया गया है। पूंजीवाद के विशिष्ट प्रकारों को असमानता का स्तर परिभाषित करता है और माना जाता है कि उत्पादकता और मुनाफा शायद ही राजनीतिक भागीदारी के लिए समान अधिकारों और अवसरों के लोकतांत्रिक सिद्धांत के अनुकूल है। हालाँकि, “पूंजीवाद” का अस्तित्व नहीं है, इसके बजाय हम विभिन्न "पूंजीवाद की किस्मों" को देखते हैं। यह आज भी उतना ही सत्य है जितना अतीत में। पूंजीवाद के विभिन्न रूप लोकतंत्र के साथ अनुकूलता के विभिन्न अंशों को दर्शाते हैं।
वहीं वित्तीय पूंजीवाद लोकतंत्र के लिए हानिकारक है, क्योंकि इसने इसकी सामाजिक और राजनीतिक "अंतर्निहितता" को तोड़ दिया है। इसका मतलब यह नहीं है कि वास्तव में पूंजीवाद लोकतंत्र के साथ अनुचित है। पूंजीवाद और लोकतंत्र का एक स्थायी सह-अस्तित्व को पारस्परिक अंतःस्थापन के माध्यम से हासिल किया जा सकता है। निजी संपत्ति और कामकाजी बाजारों के अधिकार का अस्तित्व लोकतांत्रिक शासन में राजनीतिक शक्ति के केंद्रीकरण पर मार्मिक प्रतिबंध लगाता है। साथ ही पूंजीवाद का प्रसार लोकतंत्र के राजनीतिक समानता के महत्वपूर्ण मूल धन को चुनौती दे रहा है। वहीं अभी तक प्रतिनिधि लोकतंत्र द्वारा सामाजिक आर्थिक और राजनीतिक असमानता की पीड़ा का कोई प्रभावी समाधान नहीं खोजा गया है। लोकतांत्रिक सिद्धांत में चर्चा किए गए सभी प्रतिवादों-जनमत संग्रह से लेकर विचार-विमर्श सभाओं, निगरानी, या प्रतिवाद लोकतंत्र को बचा सकता है, सरकार को नियंत्रित करने और स्थानीय लोकतंत्र के कुछ क्षेत्रों में सुधार करने में मदद कर सकता है, लेकिन बाज़ारों को कम करने, सामाजिक कल्याण को बहाल करने और असमानता को रोकने के लिए संबद्ध है।