मानव संस्कृतियों के भीतर एक विशेष भूमिका निभाता है घोडा

घोड़ा एक ऐसा जीव है, जिसका उपयोग वर्तमान में ही नहीं अपितु प्राचीन काल से होता चला आया है। रामपुर-स्वार और इसके आस-पास के क्षेत्रों में भी घोड़े पाले जाते हैं और उनका कारोबार किया जाता है। रोहिल्ला जिन्होंने पहली बार रामपुर की स्थापना की थी, मुगलों के भाड़े के सैनिक थे और अश्वदल के लिए मध्य एशिया से घोड़ों को लाते और उनका व्यापार करते थे। रामपुर स्टेट गजेटियर (Rampur State Gazetteer) के अनुसार, रामपुर को लंबे समय से घोड़ों और हाथियों के व्यापार के लिए जाना जाता रहा है। घोड़ा एक ऐसा जंतु है, जिसे वर्तमान समय में विभिन्न प्रयोजनों के लिए उपयोग में लाया जा रहा है। घोड़ा भारतीय उपमहाद्वीप में कम से कम दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के मध्य से मौजूद है। भारतीय उपमहाद्वीप में प्रारंभिक स्वात संस्कृति (लगभग 1600 ईसा पूर्व) में घोड़े के सबसे पहले के निर्विवाद प्रमाण मौजूद हैं। अश्व (घोड़े के लिए संस्कृत शब्द) महत्वपूर्ण जानवरों में से एक था, जिसके संदर्भ हिंदू धर्मग्रंथों में प्राप्त होते हैं। अथर्ववेद में अश्व व्यापारियों का उल्लेख पहले से ही है। अजंता की एक पेंटिंग (Painting) में घोड़ों और हाथियों को दिखाया गया है, जिन्हें जहाज द्वारा ले जाया जाता था। इसके अलावा यजुर्वेद में अश्वमेध या अश्व यज्ञ, के उल्लेखनीय अनुष्ठान का भी वर्णन है। भगवान विष्णु के प्रसिद्ध अवतारों में से एक हयग्रीव को घोड़े के सिर के साथ चित्रित किया गया है। हयग्रीव को ज्ञान के भगवान के रूप में पूजा जाता है।
भारत में देसी घोड़ों की पाँच मुख्य नस्लें हैं, जिनमें मारवाड़ी, काठियावाड़ी, ज़ांस्करी, मणिपुरी और स्पीति घोड़े शामिल हैं। इनमें से मारवाड़ी और काठियावाड़ी घोड़े सबसे प्रसिद्ध हैं, जिन्हें मुख्य रूप से उनके कानों के लिए जाना जाता है, जो कि अंदर की ओर झुक सकते हैं और 180 डिग्री पर घुमाए जा सकते हैं। यह दुनिया भर में घोड़े की नस्लों में एकमात्र प्रकार है। घोड़े की ये नस्लें दुबले, पुष्ट, मजबूत, वफादार और सभी मौसम की स्थिति के अनुकूल हैं। मणिपुरी घोड़े को पोलो (Polo) खेल के लिए सर्वोत्कृष्ट माना जाता है, जो कि आसानी से पैंतरेबाज़ी करता है। इसके अलावा ज़ांस्करी और स्पीति नस्लें पहाड़ी इलाकों में काम करने के लिए मजबूत पोनीज़ (Ponies) हैं। भारत में लंबे मारवाड़ी और काठियावाड़ी घोड़े सभी उपयोगों में लाये जाते हैं, आमतौर पर विवाह के दौरान जब दूल्हे को घोड़ी पर बिठाया जाता है। इन घोड़ों को अपने धीरज के लिए सबसे उपयुक्त माना जाता है। विदेशियों द्वारा घोड़े की सफारी (Safari) में उनके उपयोग ने उन्हें विदेशों में भी प्रतिष्ठा दिलाई है। वे टेंट-पेगिंग (Tent-pegging) के खेल में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हैं, और विभिन्न राज्यों में घुड़सवार पुलिस ने इन नस्लों को इस उद्देश्य के लिए हासिल किया है। इनके अलावा भारतीय घोड़े की अन्य किस्में भूटिया, चुम्मर्ती, डेक्कनी, सिकांग आदि हैं। भारतीय घोड़े अब दुनिया के जाने-माने घोड़े की नस्लों के बीच अपना उचित स्थान प्राप्त कर रहे हैं। दुनिया भर में, घोड़े मानव संस्कृतियों के भीतर एक विशेष भूमिका निभाते हैं और सदियों से ऐसा करते आए हैं। घोड़े का उपयोग विभिन्न गतिविधियों, खेल और अन्य कार्य करने के उद्देश्यों के लिए किया जाता है।
खाद्य और कृषि संगठन का अनुमान है, कि 2008 में दुनिया में लगभग 59,000,000 घोड़े थे, जिनमें से 33,500,000 घोड़े अमेरिका में, 13,800,000 एशिया में और 6,300,000 घोड़े यूरोप, अफ्रीका आदि क्षेत्रों में थे। अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में 9,500,000 घोड़े होने का अनुमान है। मानव और घोड़े के बीच संचार किसी भी समान गतिविधि में सर्वोपरि है। इस प्रक्रिया में घुड़सवार को घोड़े पर बैठना होता है तथा उस पर संतुलन बनाना पड़ता है। इसके लिए घोड़े की पीठ पर काठी बांधी जाती है, जिस पर सवार को बैठना होता है। नियंत्रण बनाए रखने में सवार की सहायता करने के लिए एक लगाम भी होती है। कभी-कभी घोड़ों की सवारी बिना काठी के की जाती है। कई खेल, जैसे कि ड्रेसेज (Dressage), इवेंटिंग (Eventing) और शो जंपिंग (Show Jumping), सैन्य प्रशिक्षण में उत्पन्न हुए हैं, जो घोड़े और सवार दोनों के नियंत्रण और संतुलन पर केंद्रित थे। अन्य खेल, जैसे कि रोडियो (Rodeo), व्यावहारिक कौशल से विकसित हुए। शिकार के लिए घोड़ों का उपयोग व्यावहारिक शिकार तकनीकों से विकसित हुआ था। इसके अलावा सदियों से घुड़सवारी का खेल भी लोकप्रिय रहा है, जिसके परिणामस्वरूप उन कौशलों का संरक्षण हुआ है, जो अन्यथा घोड़ों द्वारा युद्ध में उपयोग किए जाने के बाद गायब हो जाते थे। घुड़दौड़ एक घुड़सवारी का खेल और प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय उद्योग है, जिसे दुनिया के लगभग हर देश में देखा जाता है। घोड़ों का उपयोग रोजगार के उद्देश्य से भी किया जाता रहा है। कुछ ऐसे रोजगार हैं, जो घोड़े बहुत अच्छी तरह से करते हैं, और उन्हें पूरी तरह से बदलने के लिए कोई भी तकनीक अभी तक विकसित नहीं हुई है।
उदाहरण के लिए, घुड़सवार पुलिस गश्त कर्तव्यों और भीड़ नियंत्रण के लिए आज भी घोड़े का उपयोग करती है। कुछ देशों में खोज और बचाव संगठन, लोगों विशेषकर पैदल यात्रियों और बच्चों का पता लगाने और आपदा राहत सहायता प्रदान करने के लिए घुड़सवार टीमों पर निर्भर हैं। घोड़ों का उपयोग उन क्षेत्रों में भी किया जा सकता है, जहां प्रकृति के भंडार जैसे नाजुक मिट्टी के लिए वाहनों के व्यवधान से बचना आवश्यक है।