प्राचीन किंवदंतियों के अनुसार एक ऐसा समय भी हुआ, जब राक्षस हिमालय के पहाड़ों पर राज करने लगे और देवताओं को परेशान किया करते थे, तो भगवान विष्णु के नेतृत्व में देवताओं ने उन्हें नष्ट करने का फैसला किया। सभी देवताओं ने अपनी शक्ति केंद्रित की और पृथ्वी से बहुत बड़ी लपटें उठीं। उस आग से एक छोटी बच्ची ने जन्म लिया। उन्हें ही प्रथम आदिमाता 'शक्ति' माना जाता है। उनका नाम 'सती' था तथा वह प्रजापति दक्ष के घर में पली-बढ़ी और बाद में, भगवान शिव की पत्नी बनी। एक बार जब उनके पिता दक्ष ने भगवान शिव का अपमान किया तो वे यह स्वीकार नहीं कर पायीं और उन्होंने स्वयं को अग्नि के हवाले कर दिया। जब भगवान शिव ने अपनी पत्नी की मृत्यु के बारे में सुना तो उनके क्रोध की कोई सीमा नहीं रह गई और सती के अग्नि युक्त पार्थिव शरीर को पकड़े हुए उन्होंने तीनों लोकों में विचरण करना शुरू कर दिया। अन्य देवता भगवान शिव के इस क्रोध से भयभीत हो उठे और भगवान विष्णु से मदद की गुहार लगाने लगे। भगवान विष्णु ने बाणों की एक श्रृंखला से वार किया, जिसने माता सती के शरीर के टुकड़े-टुकड़े कर दिये। जिन स्थानों पर ये टुकड़े गिरे, प्रत्येक एक पवित्र 'शक्तिपीठ' के रूप में अस्तित्व में आया, इस तरह इन शक्तिपीठों की कुल संख्या 51 हुई। देवी सती की जीभ ज्वालाजी स्थान पर गिरी और छोटी छोटी नीले रंग की ज्वालाओं के रूप में प्रकट हुई, जो सदियों पुरानी चट्टान में दरार के माध्यम से निरंतर जल रही हैं। हिमाचल प्रदेश राज्य के कांगड़ा जिले के ज्वालामुखी शहर में सबसे प्रसिद्ध ज्वाला जी तीर्थस्थल है, जो धर्मशाला से लगभग 56 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है।