भारतीय परिप्रेक्ष्य में मुद्रा शास्त्र के महत्व का अध्ययन कई रोचक और महत्वपूर्ण जानकारियां सामने लाता है। लगभग 31 इंडो ग्रीक राजा और रानी (Indo Greek Kings and Queens) केवल सिक्कों के आधार पर जाने जाते हैं। कुषाण सभ्यता का ज्यादातर इतिहास उनके समय के सिक्के की बदौलत जाना गया। उज्जैन के साका साम्राज्य के राजनैतिक जीवन का बहुत कुछ विवरण सिक्कों के जरिए ही हम तक पहुंचा। प्रारंभिक भारतीय सिक्कों पर ग्रीक और रोमन प्रभाव देखने को मिलते हैं।

मुद्रा शास्त्र: एक पड़ताल
मुद्रा शास्त्र में सिक्कों का अध्ययन किया जाता है। प्राचीन इतिहास पर शोध के लिए इनका अध्ययन महत्वपूर्ण होता है। यह इतिहास को प्रमाणित, परिवर्तित और यहां तक की बढ़ा चढ़ा कर भी पेश करते हैं। देश का राजनैतिक और आर्थिक इतिहास काफी हद तक मुद्रा शास्त्र द्वारा निर्मित होता है और अक्सर ऐतिहासिक तथ्य मुद्रा शास्त्र की खोजों के चलते खारिश हो जाते हैं। प्रशासन से जुड़े बहुत से तथ्य, ऐतिहासिक भूगोल और भारत का प्राचीन धार्मिक इतिहास हम तक मुद्रा शास्त्र के मार्फत ही पहुंचता है। पुरालेख और मुद्रा शास्त्र की भारतीय इतिहास के पुनर्लेखन में महत्वपूर्ण भूमिका रही है क्योंकि ग्रीस, रोम या चीन के विपरीत प्राचीन भारत का कोई लिखित इतिहास नहीं है। उस समय के भारतीय लोग अपनी उपलब्धियों का कोई लिखित विवरण नहीं रखते थे। ऐसा माना जाता है कि मुद्रा शास्त्र और पुरालेख केवल इतिहास की सत्यता की परख करते हैं, पर कभी-कभी इसे सुधारते और महिमामंडित भी करते हैं।

मुग़लिया शासन से पहले का भारत का कोई लिखित इतिहास नहीं मिलता। इसलिए उपलब्ध सामग्री और तथ्यों के आधार पर इतिहास के निर्माण का प्रयास किया गया। इसमें दो प्रकार की श्रेणियां थी- हिंदू लेखकों द्वारा स्तुति गान और विदेशी यात्रियों और इतिहासकारों द्वारा लिखे गए संस्मरण। दूसरी श्रेणी का काम ज्यादा महत्वपूर्ण था और वह शिलालेखों और मुद्रा शास्त्र पर आधारित था।
भारत के प्राचीन इतिहास के निर्माण में सिक्कों का बहुत महत्व रहा है, खासकर जिन पर उत्कीर्णन भी था, ऐसे सिक्कों को इतिहास का महत्वपूर्ण सूत्र माना गया। 250 ई.पू. से 300 ई. में इंडो बैक्ट्रियन ग्रीक (Indo-Bactrian Greek), इंडो स्कीथियन (Indo-Scythian), इंडो पार्थियन (Indo-Parthian) और कुषाण शासकों ने संभवत संपूर्ण उत्तर भारत को अपने प्रभाव में कर रखा था। इंडो- बैक्ट्रियन ग्रीक राजकुमारों के विषय में हमारी ज्यादातर जानकारी उस समय में प्रचलित सिक्कों पर आधारित है। ग्रीक इतिहासकारों जैसे जस्टिन और स्ट्राबो (Justin and Strabo) ने कुछ सिक्कों का विवरण संरक्षित किया जो कि सिर्फ 4 या 5 राजकुमारों से संबंधित है और मात्र आधी सदी के विषय में जानकारी देता है। दूसरी तरफ, इस दौर के सिक्कों के अध्ययन से लगभग 37 ग्रीक राजकुमारों की जानकारी मिलती है जिनका बोलबाला ढाई सदी से भी ज्यादा समय तक था।

भारत प्राचीनतम सभ्यताओं में से एक है, और इसके कम से कम 5,000 सालों का इतिहास टुकड़ों में उपलब्ध है। 1000 ई.पू. के आसपास लिखी गई किताबों में मुद्रा, विनिमय और प्रारंभिक या मूल वित्तीय व्यवस्था का जिक्र मिलता है, जिसका मतलब यह हुआ कि भारत उन प्राचीन देशों में से एक था जिसमें धातु आधारित वित्तीय व्यवस्था प्रचलित थी। 300 ई.पू. और इसके पास अपना अर्थशास्त्र था जिसे महान चिंतक (Thinker) कौटिल्य (चाणक्य) ने लिखा था।

12 वीं सदी में कल्हण (Kalhan/Kalhana) द्वारा इसका प्रयोग इतिहास लेखन के लिए किया गया। संस्कृत में लिखी कल्हण की प्रसिद्ध कृति है- ’रजतरंगिणी’। जिसका शाब्दिक अर्थ है राजाओं की नदी, जिसका भावार्थ है- राजाओं का इतिहास। इसका रचनाकाल सन 1147 ई. - 1149 ई. बताया जाता है। एक पुस्तक के अनुसार कश्मीर का नाम ‘कश्यपमेरु’ था जो ब्रह्मा के पुत्र ऋषि मरीचि के पुत्र के नाम पर था। सोने, तांबे आदि जैसी धातुओं से बनाये गए प्राचीन सिक्के के भी मिलते हैं। भारत के प्राचीनतम सिक्कों पर कुछ चिन्ह खुदे हुए हैं, लेकिन बाद के सिक्कों पर राजाओं, देवताओं या तारीखों का अंकन मिलता है।

भारतीय सिक्कों पर विदेशी प्रभाव
औपनिवेशिक काल का एक उल्लेखनीय तथ्य था- व्यापारिक आदान-प्रदान में नियमित रूप से सिक्कों का प्रयोग। वस्तु विनिमय का पुराना चलन पूरी तरह खत्म नहीं हुआ था, लेकिन धीरे-धीरे प्रयोग में आकर सिक्के मुख्य मुद्रा बन गए। हेरोडोटस (Herodotus), प्राचीन ग्रीक जिन्हें इतिहास का पिता कहते हैं, उनके अनुसार ऐकिमेनियन सम्राट (Achaemenian, प्राचीन फारस में राजाओं का राजवंश जिसने 351 ई.पू. से 550 ई.पू. तक शासन किया) भारतीय राज्यों से 360 टैलेंट (उस समय प्रचलित मुद्रा) सालाना सम्मान स्वरूप सोने की भस्म के रूप में प्राप्त करते थे। यह बताता है कि छठी शताब्दी ई.पू. में, सोने या दूसरी धातुओं की भस्म या सिल्लियां (गोल्ड बार) वजन से नापी जाती थी और बड़ी मुद्रा का उद्देश्य पूरा करती थी। बहुत ज्यादा दिन नहीं चलने वाली इस व्यवस्था और सिक्कों के प्रचलन के बीच, एक निश्चित वजन और मूल्य की धातु का टुकड़ा, जिस पर किसी अधिकारी की मुहर होती थी, चलन में था। हमारे पास कुछ भारतीय सिक्के, चांदी की सिल्लियां (जिन पर चांदी के 3 बिंदु, झुकी हुई सलाखें कुछ प्रतीकों के साथ चिन्हित हैं।) उपलब्ध हैं जो लगभग छठी शताब्दी ई.पू. में प्रचलित थे।

सिक्कों में सुधार
इन सिक्कों पर एक या एक से अधिक प्रतीक छपे होते थे इसलिए इन्हें अंग्रेजी में पंच मार्कड (Punch Marked) सिक्के कहते हैं। भारत के विभिन्न क्षेत्रों से पुरातत्व विशेषज्ञों को ऐसे सिक्के हजारों की संख्या में मिले हैं। शुरुआती दौर के सिक्के बहुत अनगढ़ थे और सही वजन के अनुसार कटे छंटे नहीं थे। उनका कोई समान मानक वजन नहीं था। इनमें ज्यादातर सिक्के चांदी के थे और उन पर किसी मान्य शासक का नाम भी नहीं था जिससे पता चले कि यह किस राजा या साम्राज्य के नाम पर जारी किए गए। यह देखा गया है कि इंडो ग्रीक सिक्कों पर महान लोगों के जिक्र का चलन शुरू हुआ। हालांकि प्रोफ़ेसर के. डी. वाजपेई (Professor K. D. Bajpei) ने 1982 में यह सूचना दी कि कुछ सिक्के इंडो ग्रीक सिक्कों के प्रचलन से पहले के भी पाए गए हैं जिन पर महान लोगों का जिक्र है।

तांबे के सिक्के मौर्य शासन के दौरान विदेशी प्रभाव के कारण बहुत अधिक प्रचलन में थे। अलग-अलग राज्यों के सिक्के अपने निर्माण, बनावट, वजन, धातु के प्रकार और प्रतीकों में एक दूसरे से भिन्न थे। धीरे-धीरे यह सिक्के एक समान हो गए, समान वजन और बनावट के। यह सब विदेशी प्रभाव से हुआ। डाई स्ट्राइकिंग (Die-Striking) तकनीक जिसके बारे में भारत में कोई जानकारी नहीं थी, इंडो- बैक्ट्रियन ने इसकी शुरुआत की। भारतीय सिक्कों को एक नया रूप इंडो बैक्ट्रियन काल ने दिया। सिक्कों का आकार, एक समान मोटा पन इत्यादि में सुधार हुआ। इसी काल में सोने के सिक्कों का भी चलन शुरू हुआ।

पश्चिमी सभ्यता का सिक्कों पर सांस्कृतिक और व्यापारिक प्रभाव

रोमन प्रभाव
पश्चिमी सभ्यता सिक्कों का सबसे दिलचस्प पहलू है रोमन सिक्कों से ली गई प्रेरणा। भरुच (बर्गोसा, Bargosa) का जिक्र ग्रीक और रोमन पेरिप्लस (Periplus, एक पांडुलिपि दस्तावेज है जो बंदरगाहों और तटीय स्थलों को क्रम में लगभग अंतरवर्ती दूरियों के साथ सूचीबद्ध करता है और जो एक जहाज के कप्तान को किनारे खोजने में मदद कर सकती है।) में एक महत्वपूर्ण बंदरगाह के रूप में किया जो कि हिंद महासागर में समुद्री व्यापार में अहम भूमिका निभाता था। दुर्भाग्यवश अब तक यह प्रमाणित नहीं किया जा सका है कि रोमन सिक्कों की गुजरात के व्यापार में उतनी ही अहम भूमिका थी जितने की दक्षिण भारत में। इसके अलावा रोमन सिक्के सतरा की जनता में खासे लोकप्रिय थे।

हाल ही में एक सोने की अंगूठी का पता चला जिसके बारे में कहा जाता है कि वह गुजरात से आई। अंगूठी पर एक सुन्दर आकृति उकेरी हुई है जिसकी पहचान लूसीयस वेरस (Lucius Verus) के रूप में की गई। इस तस्वीर के साथ ब्राह्मी लिपि में नाम लिखा हुआ है। ऐसा माना जा रहा है कि शायद अंगूठी के मिलने से इस तथ्य को मजबूती मिले कि किस काल में भारत में रोमन सिक्कों को एक फैशनेबल एक्सोटिका (Fashionable Exotica) के रूप में समझा जाता था। गुजरात की सांस्कृतिक विकास यात्रा का अहम पड़ाव है सिक्के। आखिरकार यह सिक्के उस समय के स्थानीय प्रसारण में जरूर इस्तेमाल हुए होंगे और उन्हें बनाते समय यह ध्यान रखना जरूरी रहा होगा कि आम लोगों की क्या उम्मीदें हैं या उनके यहां चलन में जो सिक्के हैं वह देखने में कैसे हैं।

सशक्त प्रभाव
यह मान कर चलना कि जो लिपि इन सिक्कों में इस्तेमाल हुई वह आम बोलचाल की भाषा थी या उस समय की कुछ हद तक समझ में आने वाली भाषा थी, तो यह बिल्कुल गलत होगा। इंडो ग्रीक सभ्यता के द्विभाषी सिक्के, आगे चलकर इंडो स्कीथियन और पारंपरिक कुषाण सिक्कों में भी इस्तेमाल हुई। शुरुआत में भाषा का स्तर बहुत ऊंचा और शुद्ध था, लेकिन जल्द ही दूसरी शताब्दियों में यह स्तर गिरकर अर्थ और चिन्हों तक ही सीमित रह गया। इससे साबित होता है कि ग्रीक भाषा का प्रयोग सिर्फ आम जनता को खुश करने के लिए नहीं हुआ था बल्कि यह एक सोचा समझा कदम था जो कि आर्थिक और राजनीतिक लक्ष्यों की प्राप्ति का साधन भर था। आज के समय में जो गृह प्रभाव हमें इन सिक्कों पर दिखाई पड़ते हैं, वह महज़ कलात्मकता नहीं बल्कि कूटनीति का हिस्सा था।

इसमें अहम् ये है कि इस कदम से क्षत्रिय साम्राज्य को बहुत फायदे हुए हालांकि सातवाहन साम्राज्य अपनी प्रसिद्धि के मुकाबले एक छोटा साम्राज्य था लेकिन इन सिक्कों के जरिए इस साम्राज्य ने पूरे भारत में काफी लोकप्रियता हासिल कर ली थी। वही ब्राह्मी लिपि का प्रयोग भी जानबूझकर व्यापारियों के हित के लिए किया गया था। ब्राह्मी लिपि इन सिक्कों पर इस्तेमाल तो हुई थी लेकिन इसमें भयंकर वर्तनी दोष, व्याकरण दोष, सिक्कों के सांचे भी गलत तरीके से प्रयुक्त हुए थे। यह कमी दर्शाती है कि सातवाहन वंश के सिक्कों के सांचे बनाने वाले भी ब्रह्मी लिपि से ठीक से वाकिफ नहीं थे। अगर सातवाहन वंश के शासक चाहते तो कुशल कारीगरों को रखकर इस त्रुटि को छपाई से पहले ही दूर कर लेते लेकिन ढील से स्पष्ट है कि खुद शासकों के लिए ब्रह्मी लिपि का कोई विशेष महत्व नहीं था, ब्रह्मी लिपि से उनका कोई लगाव नहीं था और वह भी कहीं ना कहीं बहती गंगा में हाथ ही धो रहे थे।