रामपुर के लोगों, आपको यह सुनकर आश्चर्य होगा कि दुनिया भर में मेंढकों की 6,000 से ज़्यादा प्रजातियाँ हैं। भारत में, अब तक मेंढकों और टोडों की 380 प्रजातियाँ दर्ज की गई हैं। मध्य भारत में,  इनकी लगभग 20 प्रजातियाँ  पाई जा चुकी  हैं। पश्चिमी घाट में, वर्तमान में मेंढकों की 250 से ज़्यादा मान्यता प्राप्त प्रजातियाँ हैं। आज हम भारतीय मेंढकों की विभिन्न प्रजातियों और उनकी उप-प्रजातियों के बारे में चर्चा करेंगे। साथ ही, हम दुनिया के सबसे बड़े और सबसे छोटे मेंढक के बारे में जानने की कोशिश करेंगे। इसके अतिरिक्त,  यह भी जानेंगे  कि वे कहाँ पाए जाते हैं और उन्हें क्या  चीज़ इतना अनोखा बनाती है?

भारत के सबसे बड़े मेंढक बुलफ्रॉग (Bullfrog) की दो प्रजातियाँ पाई जाती हैं: भारतीय बुलफ्रॉग (हॉप्लोबैट्राचस टाइगरिनस (Hoplobatrachus Tigerinus)) और जेर्डन बुलफ्रॉग (Jerden Bullfrog)। वे पूरे देश में जल से भरे धान के खेतों सहित मीठे पानी के आवासों में रहते हैं। भारतीय बुलफ्रॉग सभी अपेक्षाकृत बड़े और मांसल होते हैं। इन्‍हें पूरी तरह से आवरित कवच में देखा जा सकता है, और शायद इसीलिए उन्हें ग्रीक शब्द "हॉप्लो" (Hoplo) या कवच और "बैट्राचस" (Batrachus) या मेंढक से हॉप्लोबैट्राचस (Hoplobatrachus) नाम दिया गया है।

जेर्डन बुलफ्रॉग (हॉप्लोबैट्राचस क्रैसस) (Hoplobatrachus Crassus) भारतीय बुलफ्रॉग के समान आकार का होता है, लेकिन इसकी तुलना में थोड़ा लम्बा दिखाई देता है। शरीर का रंग हल्के पीले से लेकर  ज़ैतून  के   रंग का होता है, जिसके नीचे का भाग सफेद होता है। लिंग रंग में समान होते हैं, लेकिन किशोरों के पैरों पर धब्बे और धारियाँ हो सकती हैं और उन्हें भारतीय बुलफ्रॉग के साथ भ्रमित किया जा सकता है।

भारतीय मेंढकों के कुछ लोकप्रिय प्रकार:

1.) कॉमन इंडियन टॉड (Common Indian Toad(Duttaphrynus Melanostictus)): जैसा कि नाम से पता चलता है, कॉमन इंडियन टॉड को लगभग पूरे साल   देखा जा सकता है। इन मेंढकों के सिर पर एक  ज़हरीली ग्रंथि होती है, जो उन्हें शिकारियों से बचाने में मदद करती है। ये मेंढक स्थलीय होते हैं, यानी ज़मीन पर रहते हैं।

2.) क्रिकेट मेंढक (फ़ेजेरवर्या प्रजाति) (Cricket Frogs (Fejervarya species)): अपने छोटे आकार के बावजूद, क्रिकेट मेंढकों की आवाज़ बहुत तेज़ होती है। वे काफ़ी शोर करने वाले माने जाते हैं और आप उन्हें दिन के समय भी जल निकायों के आस-पास सुन सकते हैं। ये प्रजातियाँ मैक्रो (Macro) निवासों के संकेतक हैं जो विशेष रूप से इस समूह में जटिल विविधता का एक कारण है।

3.) इंडियन  बरोइंग मेंढक (स्फ़ेरोथेका ब्रेविसेप्स) (Indian Burrowing Frog (Sphaerotheca Breviceps)): जैसा कि नाम से पता चलता है, ये मेंढक बिल बनाने में पारंगत होते हैं। बिल बनाने की क्षमता एक महत्वपूर्ण जीवन कौशल है जो उन्हें मध्य भारत की भीषण गर्मियों और सर्दियों के दौरान जीवित रहने में मदद करती है। ये मेंढक सूखे क्षेत्रों में पत्तेदार कूड़े और चट्टानी क्षेत्रों के आसपास रहना पसंद करते हैं। वे रात के समय सक्रिय होते हैं।

4.) पेंटेड फ्रॉग (अपेरोडोन टारप्रोबैनिक) (Painted Frog (Apeirodon tarprobanic)):  आप इन मेंढकों की पीठ पर एक सुंदर लाल भूरे रंग का पैटर्न देख सकते हैं, जैसे कि उन्हें चित्रित किया गया हो। वे पेड़ों के खोखले और दरारों जैसे छोटे-छोटे पोखरों में भी अंडे दे सकते हैं, जो आंशिक रूप से वनस्पति से ढके होते हैं। अगर उन्हें परेशान नहीं किया  जाए, तो आप उन्हें लंबे समय तक एक ही स्थान पर देख सकते हैं। वे हर साल पहली बारिश के तुरंत बाद सक्रिय हो जाते हैं।

5.) भारतीय वृक्ष मेंढक (Indian Tree Frog(पॉलीपेडेट्स मैकुलेट्स)): भारतीय वृक्ष मेंढक मौसम के अनुसार अपना रंग गहरे भूरे से हल्के भूरे रंग में बदलते हैं। आप इन मेंढकों को कठोर सर्दियों और गर्मियों के दौरान बाथरूम, पानी की टंकियों और गीली जगहों पर शरण लेते हुए पाएंगे। इन मेंढकों के पंजों के अंत में सक्शन चिपकने वाले पैड होते हैं जो  इन्हें पेड़ों, चिकनी दीवारों और यहाँ तक कि कांच की खिड़कियों पर चढ़ने की क्षमता देते हैं।

6) मार्बल्ड बैलून फ्रॉग (अपेरोडोन सिस्टोमा) (Marbled Balloon Frog (Uperodon systoma)): यह मेंडक संकीर्ण-मुँह वाले परिवार का सदस्‍य है| मार्बल्ड बैलून फ्रॉग प्रकृति में एक जीवाश्म है। ये मेंढक मुख्य रूप से दीमक और चींटियों को खाते हैं। ऐसा माना जाता है कि इस प्रजाति के विकास के दौरान इस तरह की खाद्य आदत के कारण उनके दाँत विलुप्‍त हो गए होंगे। इन मेंढकों की पहचान का एक निशान इनकी पीठ पर हल्के रंग  की मार्बलिंग (marbling) है, जबकि अन्य कुछ अस्पष्ट टिम्पेनम (tympanum) जैसे हैं।

दुनिया का सबसे बड़ा मेंढक

गोलियथ मेंढक: गोलियथ (Goliath) का मतलब है बहुत बड़ा, यह दुनिया का सबसे बड़ा मेंढक है। यह 12.5 इंच (32 सेंटीमीटर) तक लंबा होता है और इसका वजन 7.2 पाउंड (3.3 किलोग्राम) तक हो सकता है। गोलियथ मेंढक कुछ घरेलू बिल्लियों जितना बड़ा होता है! गोलियथ मेंढक पश्चिमी अफ्रीका के भूमध्य रेखा पर वर्षावनों में तेज़ बहने वाली नदियों और झरनों के पास छोटे-छोटे समूहों में रहते हैं। इन विशाल उभयचरों को औसत मेंढक की तरह ही पानी के पास रहने की ज़रूरत होती है।

गोलियथ मेंढक लगभग 250 मिलियन वर्षों से अस्तित्व में हैं! वे उन कुछ उभयचरों में से एक हैं जो डायनासोर से पहले पृथ्वी पर रहते थे। लेकिन अब ये मानवीय  गतिविधियों  के कारण लुप्तप्राय हो गए हैं? पिछले कुछ वर्षों में गोलियथ मेंढक के लिए बहुत कुछ बदल गया है। बहुत से लोग मेंढक खाना पसंद करते हैं, और गोलियत मेंढक एक बड़ा भोजन है। भले ही अब गोलियत मेंढक का शिकार करना कानून के विरुद्ध है, लेकिन शिकारी अभी भी स्वादिष्ट मांस बेचने के लिए ऐसा करते हैं। मेंढक-कूद प्रतियोगिताओं के लिए हर साल कई गोलियत मेंढक संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्यात किए जाते हैं।

दुनिया का सबसे छोटा मेंढक

पैडोफ्रीन एमाउएंसिस (Paedophryne Emauensis): आम नाम एमाउ मेंढक (Emau Frog), पूर्वी पापुआ न्यू गिनी (Eastern Papua New Guinea) में पाए जाने वाले माइक्रोहिलिड मेंढक (Microhylid Frog) की एक प्रजाति है। इसकी कुल लंबाई 7.7 मिमी (0.30 इंच) होने के कारण, इसे दुनिया का सबसे छोटा ज्ञात कशेरुकी माना जाता है।

भारतीय मेंढकों की विभिन्न प्रजातियों के बारे में जानकर हमें यह समझने में मदद मिलती है कि हमारे देश की जैव विविधता कितनी समृद्ध है। भारतीय बुलफ्रॉग, कॉमन इंडियन टॉड, क्रिकेट मेंढक, इंडियन  बरोइंग मेंढक, पेंटेड फ्रॉग, भारतीय वृक्ष मेंढक, और मार्बल्ड बैलून फ्रॉग जैसी प्रजातियाँ हमारे पारिस्थितिकी तंत्र का महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। इसके अलावा, दुनिया के सबसे बड़े मेंढक गोलियथ और सबसे छोटे मेंढक पैडोफ्रीन एमाउएंसिस की अनोखी विशेषताएँ भी हमारी इस दुनिया की विविधता को दर्शाती हैं। हमें इन अद्वितीय जीवों को संरक्षित करने और उनकी महत्ता को समझने की दिशा में प्रयास करने की आवश्यकता है ताकि आने वाली पीढ़ियाँ भी इनकी खूबसूरती और महत्व को देख सकें।

संदर्भ :

https://t.ly/YspYG

https://t.ly/FraJ7

https://tinyurl.com/3xtfm5hr

https://tinyurl.com/3djfk2c8

चित्र संदर्भ

1. दुनियां के सबसे बड़े और सबसे छोटे मेंढक को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)

2. भारतीय बुलफ्रॉग को दर्शाता चित्रण (wikimedia)

3. जेर्डन बुलफ्रॉग को दर्शाता चित्रण (wikimedia)

4. कॉमन इंडियन टॉड को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)

5. क्रिकेट मेंढक को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)

6. इंडियन बरोइंग मेंढक को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)

7. पेंटेड फ्रॉग को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)

8. भारतीय वृक्ष मेंढक को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)

9. मार्बल्ड बैलून फ्रॉग को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)