लंबे जीवन एवं नियमित प्रजनन के बावजूद, लुप्तप्राय माने जाते हैं, हरे समुद्री कछुए

हरे समुद्री कछुए (Green sea turtles), दुनिया की सबसे बड़ी कछुआ प्रजातियों में से एक हैं, जिनका वज़न लगभग 65 किलोग्राम से 130 किलोग्राम के बीच और लंबाई लगभग 1 मीटर से 1.2 मीटर के बीच होती है। हरे समुद्री कछुए, दुनिया भर के उष्णकटिबंधीय (tropical) और उपोष्णकटिबंधीय (subtropical) क्षेत्रों में, लगभग 140 देशों के समुद्र तटों पर पाए जाते हैं | इनमें से लगभग 80 देशों में ये कछुए अनुकूल परिस्थितियों के चलते अपना घोंसला बनाते हैं। इसके अलावा, ये हिंद महासागर में पूर्वी और पश्चिमी तटों के साथ-साथ अंडमान और निकोबार द्वीप समूह और लक्षद्वीप में भी पाए जा सकते हैं। आज विभिन्न कारणों से हरे कछुओं का अस्तित्व खतरे में है। इसलिए, इन्हें 'अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ' (International Union for Conservation of Nature (IUCN)) की लाल सूची के अनुसार लुप्तप्राय (Endangered) के रूप में वर्गीकृत किया गया है। तो आइए, आज इस कछुए की शारीरिक विशेषताओं, रूप, आहार, जीवन काल, प्रजनन आदतों एवं व्यवहार के बारे में विस्तार से जानते हैं। इसके साथ ही, हम पर्यावरण के लिए उनके अस्तित्व के महत्व पर कुछ प्रकाश डालेंगे। अंत में, हम भारत के तटों पर उनकी उपस्थिति के बारे में जानेंगे। अंत में, हम भारत में, हरे समुद्री कछुओं के संरक्षण के लिए उठाए गए कुछ कदमों और पहलों के बारे में जानेंगे। बाह्याकृति: हरे कछुए, कठोर खोल वाले सभी समुद्री कछुओं में सबसे बड़े होते हैं, लेकिन इनका सिर तुलनात्मक रूप से छोटा होता है। एक सामान्य वयस्क कछुआ 3 से 4 फ़ुट लंबा होता है और उसका वजन 300 से 350 के बीच पाउंड होता है। इसका निचला भाग गहरे भूरे, या जैतूनी हरे और बहुत हल्के पीले से सफ़ेद रंग का होता है। उनके खोल में बीच में नीचे की ओर पांच प्रशल्क और प्रत्येक तरफ चार प्रशल्क होते हैं। निचले जबड़े पर दंतुरित चोंच और आंखों के बीच स्थित दो बड़े शल्क इनकी विशिष्ट विशेषताएं हैं।
व्यवहार एवं आहार: हरे कछुए, सभी समुद्री कछुओं की तरह, सरीसृप होते हैं और उन्हें सांस लेने सतह पर और अपने अंडे देने के लिए ज़मीन पर आना पड़ता है। हरे कछुए अपने भोजन स्थलों और घोंसले वाले समुद्र तटों के बीच सैकड़ों से हज़ारों किलोमीटर तक यात्रा करते हुए प्रवास करते हैं। वे रात के समय निर्जन स्थान पर अकेले घोंसले बनाते हैं। हरे कछुओं के जीवन इतिहास में अंडों से निकलने से लेकर वयस्क होने तक विकास के कई चरण होते हैं। घोंसले से निकलने के बाद, बच्चे तैरकर अपतटीय क्षेत्रों में चले जाते हैं, जहाँ वे कई वर्षों तक रहते हैं। किशोरावस्था में वे अंततः खुले समुद्र के आवास को छोड़ देते हैं और उथले तटीय आवासों में निकटवर्ती भोजन स्थलों की ओर यात्रा करते हैं, जहां वे वयस्क होने तक रहते हैं और अपना शेष जीवन बिताते हैं। वयस्क हर 2 से 5 साल में अपने तटीय भोजन स्थलों से घोंसले बनाने के लिए समुद्र तटों के पानी की ओर पलायन करते हैं जहां वे भी पैदा हुए थे। हरे कछुए एकमात्र शाकाहारी समुद्री कछुए हैं। वे अपने आहार में मुख्य रूप से शैवाल और समुद्री घास खाते हैं। हालांकि, पूर्वी प्रशांत में पाए जाने वाले हरे कछुए अन्य आबादी की तुलना में पशु शिकार भी करते हैं। 
निवास स्थान: हरे कछुए, दुनिया भर में मुख्य रूप से अटलांटिक, प्रशांत और भारतीय महासागरों के उपोष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण क्षेत्रों और भूमध्य सागर में पाए जाते हैं। अमेरिकी अटलांटिक और मेक्सिको की खाड़ी के पानी में, हरे कछुए टेक्सास से मैने , वर्जिन द्वीप समूह और प्यूर्टो रिको तक तटीय और निकटवर्ती जल में पाए जाते हैं। पूर्वी उत्तरी प्रशांत क्षेत्र में, हरे कछुए उत्तर में दक्षिणी अलास्का तक और दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया से उत्तर-पश्चिमी मेक्सिको तक पाए जाते हैं। अमेरिकी प्रशांत क्षेत्र में ये हवाई, अमेरिकी समोआ, गुआम और उत्तरी मारियाना द्वीप समूह के राष्ट्रमंडल में पाए जाते हैं। जीवनकाल और प्रजनन: हरे कछुए लंबे समय तक जीवित, कम से कम 70 साल या उससे अधिक समय तक, जीवित रह सकते हैं। मादा हरे कछुए, 25 से 35 साल में परिपक्व होती हैं। हर 2 से 5 साल में, वे प्रजनन के लिए प्रवास करती हैं और उसी समुद्र तट पर घोंसले में लौट आती हैं जहां वे जन्मीं थी और जहां उन्होंने पहले भी अंडे दिए थे। नर कछुए मादा, कछुओं के साथ भोजन स्थलों, और प्रवासी रास्तों पर संभोग करते हैं, लेकिन और घोंसले वाले समुद्र तटों पर नहीं। एक घोसले में लगभग 110 अंडे देते हैं और घोंसला क्षेत्र छोड़ने और अपने भोजन स्थल में लौटने से पहले कई महीनों तक हर 2 सप्ताह में घोंसला बनाते हैं। लगभग दो महीने तक गर्म रेत में सेने के बाद, अंडे फूटते हैं और बच्चे पानी में चले जाते हैं। 
पर्यावरण के लिए हरे कछुए क्यों आवश्यक हैं:
ऐसे कई कारण हैं, जो पर्यावरण के लिए हरे कछुओं के महत्व को दर्शाते हैं:
- समुद्र में शिकार आबादी का नियंत्रण: वयस्क हरे कछुए आम तौर पर शाकाहारी होते हैं। लेकिन युवा हरे कछुए जेलिफ़िश, केकड़े और स्पंज खाते हैं। हरे कछुए स्पंज खाते हैं, और इससे रीफ़ के लिए समुद्र में जगह बन जाती है।
- समुद्र तटों के लिए महत्वपूर्ण: हरे समुद्री कछुओं के अंडों के छिल्कों और उन अंडों से, जो जीवित नहीं रहते हैं, तटीय वनस्पति के लिए आवश्यक पोषक तत्व प्राप्त होते हैं।
- खाद्य श्रृंखला के लिए महत्वपूर्ण: हरे कछुओं के छोटे बच्चे, कई प्रजातियों के लिए प्राकृतिक भोजन स्रोत हैं। कई समुद्री पक्षी, स्तनधारी और मछलियाँ इन बच्चों और अंडों से अपनी भोजन की आवश्यकताओं को पूरा करते हैं।
- तटीय अर्थव्यवस्था में सुधार: हरे कछुए, पर्यटन के माध्यम से तटीय क्षेत्रों की अर्थव्यवस्था में मदद करते हैं। कछुआ देखना, गोताखोरी आदि पर्यटन के बढ़ते क्षेत्र हैं। लोग हरे कछुओं को देखने का आनंद लेते हैं। इससे, मूल समुदायों को रोज़गार के अवसर प्राप्त होते हैं। 
- समुद्री घास के स्वास्थ्य के लिए आवश्यक: हरे समुद्री कछुए भोजन के रूप में समुद्री घास खाते हैं जिससे निरंतर नई घास उगती रहती है। एक स्वस्थ समुद्री घास खाद्य श्रृंखला में अन्य प्रजातियों के लिए भी फ़ायदेमंद है। समुद्री घास, बड़े स्तर पर एक प्राकृतिक भंडारगृह के रूप में कार्बन को भी संग्रहित करती है।
- सांस्कृतिक महत्व: हरे समुद्री कछुए कुछ स्वदेशी समुदायों के लिए सांस्कृतिक रूप से भी महत्वपूर्ण होते हैं। भारत में हरे समुद्री कछुओं की उपस्थिति:
भारत में हरे समुद्री कछुए समय समय पर दिखते रहते हैं। मार्च 2022 में, वन विभाग के मैंग्रोव फ़ाउंडेशन के साथ काम करने वाले स्वयंसेवकों की देखरेख में सिंधुदुर्ग ज़िले के देवगढ़-तारकरली समुद्र तट पर एक घोंसले से 77 अंडे मिले, जिनमें से 74 अंडो में से हरे समुद्री कछुए के बच्चे निकले। 77 अंडों में से केवल तीन अंडे सेने में विफल रहे। इसी तरह, जनवरी 2022 में, हाजी अली के लोटस जेट्टी के एक मछुआरे ने, वर्ली में तटीय सड़क निर्माण स्थल के पास एक किशोर हरे समुद्री कछुए को पकड़ा और छोड़ दिया। हरे कछुए, बड़े, खुले समुद्र तटों, समुद्री घास से ढकी छोटी खाड़ियों या उन क्षेत्रों में घोंसला बनाते हैं जहां समुद्री शैवाल पाए जाते हैं। भारत में मुख्य रूप से, ये कछुए, लक्षद्वीप द्वीप समूह के समुद्री तटों पर पाए जाते हैं।
भारत में हरे समुद्री कछुओं की सुरक्षा के प्रयास:
भारतीय संविधान में विभिन्न पशुओं एवं पक्षियों के संरक्षण के लिए, कई प्रावधान किए गए हैं। भारतीय संविधान में ऐसे कानून भी हैं जो समग्र रूप से जैव विविधता की रक्षा करते हैं, जैसे कि 'वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972' और 'जैव विविधता अधिनियम, 2002'। हालाँकि, भारत में कुछ परियोजनाएँ हैं जो विशेष रूप से समुद्री कछुओं के लिए बनाई गई हैं:
- समुद्री कछुआ परियोजना (Sea Turtle Project) : समुद्री कछुआ परियोजना, 1999 में 'संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम' (United Nations Development Program (UNDP)) और भारत के पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के सहयोग से भारतीय वन्यजीव संस्थान, देहरादून में शुरू की गई थी। यह परियोजना, कछुओं के प्रजनन क्षेत्रों को सुरक्षित करने और उन्हें अन्य प्रकार के व्यवधानों से बचाने के उद्देश्य के साथ, इस क्षेत्र में विकास गतिविधियों के लिए दिशानिर्देश स्थापित करती है।
- राष्ट्रीय समुद्री कछुआ कार्य योजना (National Sea Turtle Action Plan): इस योजना में, अंतर-क्षेत्रीय परियोजना को बढ़ावा देने और केंद्र सरकार, राज्य सरकारों और नागरिक समाज के बीच समन्वय स्थापित करने के लिए प्रावधान हैं। इस योजना का लक्ष्य, सामूहिक भागीदारी को बढ़ाना और भारतीय उपमहाद्वीप में महत्वपूर्ण कछुआ संरक्षण स्थलों की पहचान करना है। इस योजना के तहत, उन सभी कारकों और गतिविधियों की पहचान की जाती है जिनसे समुद्री कछुओं को खतरा हो सकता है।
इसके अलावा भारत में कछुआ संरक्षण के लिए किए गए अन्य अन्य प्रयासों में शामिल हैं:
- ओडिशा सरकार ने 1975 में, भितरकनिका अभयारण्य में समुद्री कछुआ संरक्षण योजना शुरू की।
- 2002 में, 'सह्याद्रि निसर्ग मित्र' नामक संगठन ने कछुआ संरक्षण योजना शुरू की | इस संगठन द्वारा, हर साल, कोंकण कछुआ महोत्सव की मेज़बानी की जाती है और कुछ नवजात कछुओं को समुद्र में अथवा नदियों में छोड़ा जाता है।

संदर्भ
https://tinyurl.com/4xkpbsmk
https://tinyurl.com/7nn5w5fd
https://tinyurl.com/2ku77nfn
https://tinyurl.com/3x6t69r4
https://tinyurl.com/2uecp7xh

चित्र संदर्भ

1. हरे समुद्री कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. समुद्र में, मछलियों के साथ तैरते हुए एक हरे समुद्री कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. समुद्र के तल पर बैठे हरे समुद्री कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. समुद्री घास चरते हुए हरे समुद्री कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
5. कोस्टा रिका (Costa Rica) में, जाल में फ़ंसे एक हरे समुद्री कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)