भारत का ओडिशा तट है, ऑलिव रिडली कछुओं के लिए, दुनिया का सबसे बड़ा घोंसला स्थल

क्या आप जानते हैं कि ऑलिव रिडली समुद्री कछुए (Olive ridley sea turtles), पानी में पाए जाने वाले, दुनिया के सबसे छोटे कछुए हैं। ये कछुए भारत में बंगाल की खाड़ी और अरब सागर सहित अन्य गर्म पानी के स्रोतों में भी पाए जा सकते हैं। इन्हें 'अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ' (International Union for Conservation of Nature (IUCN) की लाल सूची (Red List) में असुरक्षित (Vulnerable) के रूप में मान्यता दी गई है। ऑलिव रिडली कछुए हर साल नवंबर और दिसंबर के बीच, ओड़िशा के समुद्र तटों पर आते हैं और घोंसला बनाने के लिए अप्रैल और मई तक यहीं रहते हैं। तो आइए, आज इन कछुओं, इनके आवास, विशेषताओं, बनावट और संरक्षण की स्थिति के बारे में विस्तार से बात जानते हैं। इसके साथ ही, हम यह जानेंगे कि भारत में ये कछुए कब और कहां बड़े पैमाने पर घोंसले बनाते हैं। अंत में, हम कछुओं की इस प्रजाति के खतरों और भारत में ऑलिव रिडली कछुओं के संरक्षण के लिए शुरू की गई कुछ पहलों के बारे में बात करेंगे।
ऑलिव रिडली कछुओं का परिचय:
ऑलिव रिडली कछुए, जिनका वैज्ञानिक नाम (लेपिडोचिल्स ओलिवेसिया Lepidochelys olivacea) है, दुनिया में सागरों में पाई जाने वाली कछुओं की सभी प्रजातियों में सबसे छोटे और ये अन्य कछुओं की तुलना में सबसे प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं। ये कछुए प्रशांत महासागर, अटलांटिक महासागर और भारतीय महासागरों के गर्म पानी में पाए जाते हैं। ये कछुए, अपनी ही वंशावली के एक अन्य कछुए केम्प्स रिडली (Kemps Ridley) कछुए के साथ, अपने सामूहिक घोंसले बनाते हैं। इन घोसलों को अरिबाडा (Arribada) के नाम से जाना जाता है, जहां हजारों मादाएं अंडे देने के लिए एक ही समुद्र तट पर एक साथ आती हैं। हालांकि ये कछुए बहुतायत में पाए जाते हैं, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में उनकी संख्या में तेज़ी से गिरावट आई है, और इस प्रजाति को आई यू सी एन की लाल सूची में असुरक्षित के रूप में मान्यता दी गई है।
इन कछुओं की लंबाई, लगभग 2 फ़ुट और वज़न 35-50 किलोग्राम तक हो सकता है। इनका ऑलिव रिडली नाम इनके जैतून के रंग के आवरण से पड़ा है। उनके प्रत्येक फ्लिपर्स पर एक से दो दृश्यमान पंजे होते हैं। नर और मादा कछुए एक ही आकार के होते हैं; हालाँकि, नर की तुलना में मादाओं का कवच थोड़ा अधिक गोल होता है। ये कछुए मांसाहारी होते हैं, और मुख्य रूप से जेलीफ़िश, झींगा, घोंघे, केकड़े, मोलस्क और विभिन्न प्रकार की मछलियाँ और उनके अंडे खाते हैं। ये कछुए, अपना पूरा जीवन समुद्र में बिताते हैं, और एक वर्ष के दौरान भोजन और संभोग क्षेत्रों के बीच हज़ारों किलोमीटर की दूरी तय करते हैं।
दिलचस्प बात यह है कि, मादाएं अंडे देने के लिए उसी समुद्र तट पर लौटती हैं, जहां उन्होंने पहली बार अंडे दिए थे। घोंसले बनाने के दिनों के दौरान, अंडे देने के लिए पांच से सात दिनों की अवधि में लाखों की संख्या में, मादाएं एक साथ, पानी से बाहर आती हैं। वे अपने अंडे लगभग डेढ़ फ़ुट गहरे शंक्वाकार घोंसलों में देती हैं, जिसे वे अपने पिछले पंखों से खोदती हैं। लगभग 45-65 दिनों के बाद, अंडे फूटना शुरू हो जाते हैं, और ऑलिव रिडली कछुओं के नन्हे-नन्हे बच्चे रेंगते हुए विशाल महासागर की ओर अपनी पहली यात्रा शुरू करते हैं। अपनी यात्रा के दौरान इन बच्चों को विभिन्न समुद्री पशु एवं पक्षियों का सामना भी करना पड़ता है। यह अनुमान लगाया गया है कि, समुद्र के पानी में प्रवेश करने वाले प्रत्येक 1000 बच्चों में से, लगभग 1 बच्चा वयस्क होने तक जीवित रहता है। भारत में, ओड़िशा का तट ऑलिव रिडली कछुओं के लिए सबसे बड़ा सामूहिक घोंसला स्थल है, इसके बाद मैक्सिको और कोस्टा रिका के तट हैं। ओड़िशा के गहिरमाथा समुद्री अभयारण्य को इन कछुओं की सबसे बड़ी किश्ती के रूप में जाना जाता है। प्रजनन करने वाले जानवरों की एक कॉलोनी को किश्ती कहते हैं।
भारत : ऑलिव रिडली कछुओं के लिए, दुनिया का सबसे बड़ा घोंसला स्थल:
ओड़िशा के केंद्रपाड़ा ज़िले में बंगाल की खाड़ी के तट पर स्थित गहिरमाथा समुद्र तट को ऑलिव रिडली कछुओं के लिए दुनिया का सबसे बड़ा घोंसला स्थल होने का विशिष्ट खिताब प्राप्त है। इसका कारण यह है कि ओड़िशा तट पर इन कछुओं को घोंसले बनाने के लिए नदी के मुहाने के आसपास आदर्श स्थान मिलता है। इस तट पर रेत के गड्ढों वाले डेल्टा क्षेत्र कछुओं को घोंसला बनाने के लिए विशेष रूप से पसंद हैं। 
भारतीय तटरक्षक बल द्वारा इन सबसे छोटे समुद्री कछुओं के बारे में निम्नलिखित महत्वपूर्ण तथ्य बताए गए हैं:
- इन कछुओं का पहला सामूहिक घोंसला, 1974 में ब्राह्मणी-बैतरणी (धामरा) नदी के मुहाने के करीब, गहिरमाथा किश्ती के पास खोजा गया था।
- दूसरा सामूहिक घोंसला स्थल (mass nesting site) , 1981 में देवी नदी के मुहाने पर खोजा गया।
- जबकि तीसरे सामूहिक घोंसले वाले क्षेत्र की पहचान 1994 में रुशिकुल्या नदी के मुहाने पर की गई थी।
- कछुए हर साल नवंबर और दिसंबर के आसपास ओड़िशा तट पर इकट्ठा होते हैं और घोंसला बनाने के लिए अप्रैल और मार्च तक रहते हैं।
- एक वयस्क मादा कछुआ एक समय में 100 से 140 अंडे देती है।
- ऑलिव रिडली कछुए, लगभग 25 डिग्री अक्षांश पर स्थित समुद्र तटों पर घोंसला बनाना पसंद करते हैं।
- इन कछुओं में पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के प्रति सहज भावना होती है, जो उनके व्यवहार को प्रभावित करती है। वे नेविगेट करने के लिए समुद्री धाराओं, सूर्य की स्थिति, सतही हवाओं, तापमान, मौसम और चंद्रमा जैसे पर्यावरणीय संकेतों का उपयोग करते हैं।
- अंडे सेने के बाद, वयस्क कछुए आमतौर पर अपने अंडे छोड़ देते हैं और समुद्र में वापस चले जाते हैं। अंडों से निकलने वाले बच्चे पर्यावरणीय संकेतों के आधार पर अपने भोजन स्थलों तक पहुंचते हैं।
ऑलिव रिडली कछुओं को खतरा:
इन कछुओं को मछली पकड़ने के साधनों, बंदरगाहों और पर्यटक केंद्रों के लिए घोंसले वाले समुद्र तटों के विकास और दोहन जैसी मानवीय गतिविधियों के कारण, अपने प्रवासी मार्ग, आवास और घोंसले के समुद्र तटों पर गंभीर खतरों का सामना करना पड़ता है। हालांकि, इन कछुओं और उनके उत्पादों के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर प्रतिबंध है, फिर भी इनके मांस, खोल और चमड़े के लिए बड़े पैमाने पर इनका अवैध शिकार किया जाता है। कछुओं के अंडों की बिक्री एवं कटाई भी अवैध है, लेकिन तटीय क्षेत्रों के आसपास इनका बहुत बड़ा बाज़ार है।
ऑलिव रिडली कछुओं के सामने, सबसे गंभीर खतरा, उनके संभोग के मौसम के दौरान, मछली पकड़ने के कारण, जाल में फंसने से वयस्क कछुओं की आकस्मिक मृत्यु है। माना जाता है कि पिछले तेरह वर्षों में मछली पकड़ने वाले मशीनीकृत ट्रॉलरों के जाल में फंसकर 1.3 लाख से अधिक कछुओं की मृत्यु हुई है।
भारत में ऑलिव रिडली कछुओं की सुरक्षा के लिए पहल:
भारत में कछुओं की आकस्मिक मृत्यु को कम करने के लिए, ओड़िशा सरकार द्वारा, ट्रॉल के लिए 'टर्टल एक्सक्लूडर डिवाइस' (Turtle Excluder Devices (TEDs)) का उपयोग करना अनिवार्य कर दिया गया है। यह एक ऐसा जाल है, जो विशेष रूप से एक निकास मार्ग के साथ डिज़ाइन किया गया है, जिससे कछुए आसानी से बाहर निकल सकते हैं।
यह टर्टल सर्वाइवल एलायंस, आई यू सी एन के दो अभियानों, टर्टल कंज़र्वेंसी (Turtle Conservancy) और टर्टल कंज़र्वेशन फ़ंड (Turtle Conservation Fund) द्वारा प्रतिवर्ष प्रस्तुत किया जाता है। भारत में पाए जाने वाले समुद्री कछुओं की सभी पाँच प्रजातियाँ, जिनमें ऑलिव रिडली कछुए भी शामिल हैं, वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की अनुसूची I और CITES कन्वेंशन के परिशिष्ट I के तहत कानूनी रूप से संरक्षित हैं, ये अनुसूचियां कछुआ उत्पादों के व्यापार पर प्रतिबंध लगाती हैं। गहिरमाथा में सामूहिक घोंसला बनाने वाला समुद्र तट भितरकनिका वन्यजीव अभयारण्य का एक हिस्सा है और ऑलिव रिडली के घोंसले और प्रजनन आवास की रक्षा के लिए सितंबर 1997 में भितरकनिका के आसपास के पानी को गहिरमाथा (समुद्री) वन्यजीव अभयारण्य घोषित किया गया था।
ओड़िशा 'समुद्री मत्स्य पालन विनियमन अधिनियम, 1982' और 'ओड़िशा समुद्री मत्स्य पालन विनियमन नियम, 1983' के तहत समुद्री कछुओं के प्रजनन के मौसम के दौरान देवी और रुशिकुल्या रूकेरी नदियों के तटीय जल को 'नो-फ़िशिंग' क्षेत्र घोषित किया गया है। तट रक्षकों को अधिनियम के प्रावधानों को लागू करने का अधिकार है। 
ऑपरेशन ऑलिविया 2014: चूंकि घोंसला बनाने की अवधि, छह महीने से अधिक होती है, भारतीय तट रक्षकों द्वारा हर साल, 'ऑपरेशन ऑलिविया' के तहत, ऑलिव रिडली कछुआ संरक्षण कार्यक्रम चलाया जाता है। यह ऑपरेशन, 08 नवंबर 2014 को शुरू किया गया था। ऑपरेशन के हिस्से के रूप में, समुद्री आरक्षित क्षेत्र के करीब पाई गई मछली पकड़ने वाली नौकाओं द्वारा टी ई डी के उपयोग की पुष्टि के लिए नियमित रूप से जांच की जाती है। 

संदर्भ
https://tinyurl.com/wcsp2n42
https://tinyurl.com/2pb3p7x6
https://tinyurl.com/yzyk9axw
https://tinyurl.com/yyac36nu
https://tinyurl.com/3sa27hvc

चित्र संदर्भ

1. ऑलिव रिडली कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. ओलिव रिडले कछुए के एक नन्हें शिशु को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. ऑलिव रिडली कछुए के वितरण मानचित्र को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. तैरते हुए ऑलिव रिडली कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (pxhere)
5. समुद्र में वापस जाने के लिए तैयार ओलिव रिडले समुद्री कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (flickr)