हमारे मेरठ के निकट के प्राचीन धरोहर स्थलों से लेकर पाकिस्तान और अफगानिस्तान तक भी मेनेंडर प्रथम (Menander I) या मिलिंदा के शासनकाल के सिक्के खोजे गए हैं। ये सिक्के इसलिए भी महत्वपूर्ण हैं क्यों कि ये प्राचीन भारत और ग्रीस के बीच 2100 साल से भी अधिक पुराने प्राचीन संबंधों की याद को ताज़ा कर देते हैं।
इंडो-ग्रीक साम्राज्य (Indo-Greek Kingdom), जिसे यवन साम्राज्य के नाम से भी जाना जाता है, एक यूनानी साम्राज्य था जो लगभग 200 ईसा पूर्व से सामान्य युग की शुरुआत तक अस्तित्व में था। इस साम्राज्य में अफगानिस्तान, पाकिस्तान और उत्तर-पश्चिमी भारत के कुछ हिस्से शामिल थे। इस साम्राज्य का सबसे प्रसिद्ध राजा मेनेंडर प्रथम था और उसकी राजधानी वर्तमान पंजाब में सागला थी। इसके शासन के दौरान, इंडो-ग्रीक राजाओं ने अपने सिक्कों पर ग्रीक और भारतीय भाषाओं और प्रतीकों को मिलाया, पुरातात्विक अवशेषों में ग्रीक और भारतीय विचारों का मिश्रण किया। भारत में मौर्य साम्राज्य के बाद इंडो-ग्रीक साम्राज्यों का उदय हुआ, जो पाकिस्तान से लेकर उत्तरी भारत तक फैले हुए थे। ये साम्राज्य कुछ समय तक चले और एक प्रसिद्ध इंडो-ग्रीक राजा, मेनेंडर, बौद्ध भी बन गए। बाद में, सीथियन जैसी मध्य एशियाई जनजातियों ने इन राज्यों के कुछ हिस्सों पर नियंत्रण कर लिया। उन्होंने ग्रीक और भारतीय दोनों देवताओं को दर्शाने वाले सिक्के छोड़े।
इंडो-ग्रीक साम्राज्य में तक्षशिला, पुष्कलावती और सागला जैसे शक्तिशाली केंद्र शामिल हो गए थे। हो सकता है कि अन्य केंद्र भी रहे हों, लेकिन हम उनके बारे में निश्चित नहीं हैं। अपने शासन के दौरान, इंडो-ग्रीक राजाओं ने ग्रीक और भारतीय भाषाओं को जोड़कर, अपने सिक्कों पर दोनों संस्कृतियों के प्रतीकों का इस्तेमाल किया और ग्रीक और भारतीय विचारों को मिलाया। इस साम्राज्य की छत्रछाया में 30 राजाओं ने शासन किया, जिनमें मेनेंडर प्रथम या मिलिंदा का शाशनकाल सर्वाधिक प्रभावशाली माना जाता है। मेनेंडर को बौद्ध धर्म का समर्थन करने के लिए भी जाना जाता था। आज खुदाई के दौरान मेनेंडर के समय के कई सिक्के मिलते हैं, जिससे पता चलता है कि उनके राज्य की अर्थव्यवस्था संपन्न थी और लंबे समय तक चली। यहां तक कि उन्होंने नागसेन नामक एक प्रसिद्ध बौद्ध भिक्षु के साथ बातचीत भी की, जो मिलिंद पन्हा (Milind Panha) नामक पुस्तक में दर्ज की गई थी। मेनेंडर की मृत्यु के बाद, उनकी पत्नी अगाथोक्लीया (Agathocleia) ने अपने बेटे स्ट्रैटो प्रथम (Strato I) के लिए शासक के रूप में शासन किया। हालांकि मेनेंडर की मृत्यु के बाद उसका राज्य टूट चुका था और इंडो-यूनानियों का प्रभाव धीरे-धीरे कम हो गया। इसके बाद नए साम्राज्यों और गणराज्यों का उदय हुआ और कुछ ने अपनी सैन्य जीत दिखाने वाले सिक्के भी बनाए। इंडो-सीथियनों (Indo-Scythians) के आक्रमण के कारण इंडो-ग्रीक अंततः 10 ईस्वी के आसपास एक राजनीतिक समूह के रूप में गायब ही हो गए। मेनेंडर , अपने पीछे किसी भी अन्य इंडो-ग्रीक राजा से अधिक चांदी और कांस्य के सिक्कों का एक संग्रह छोड़ गया। अपने शासन के दौरान उसने भारतीय और यूनानी सिक्के मानकों को संयोजित किया। उनके सिक्कों पर ग्रीक और खरोष्ठी नामक भारतीय लिपि में शिलालेख भी हैं। उसके चांदी के सिक्कों में एक तरफ ग्रीक देवी एथेना (Athena) और दूसरी तरफ उनका प्रतीक उल्लू दिखाया गया था। यह एंटीमेकस द्वितीय (Antimachus Ii) नाम के पिछले राजा के सिक्कों के समान था, जिसके आधार पर जानकार यह अनुमान लगाते हैं कि मेनेंडर उन्ही का उत्तराधिकारी हो सकता है। सिक्कों की अगली श्रृंखला में मेनेंडर ने एक ओर खुद को और दूसरी ओर, एथेना के वज्र फेंकने के प्रतीक को चित्रित किया। मेनेंडर ने सिक्कों पर किंवदंतियों (लेखन) के प्रकट होने के तरीके में भी कुछ बदलाव किए, जिससे सिक्के को घुमाए बिना उन्हें पढ़ना आसान हो गया। इस परिवर्तन का अनुसरण बाद के इंडो-ग्रीक राजाओं ने भी किया। मेनेंडर ने अटारी भाषा में शिलालेखों के साथ विशेष सिक्के भी बनाए। यह शायद मेनेंडर के लिए बैक्ट्रियन राजाओं के उपर अपनी विजय को दिखाने और उस राज्य पर अधिकार का दावा करने का एक तरीका रहा होगा। उसने विभिन्न प्रतीकों वाले विभिन्न प्रकार के कांस्य सिक्के पेश किए, जिनमें ओलंपिक और भारत से संबंधित सिक्के भी शामिल थे। ऐसा प्रतीत होता है कि मेनेंडर ने इन कांस्य सिक्कों के वजन के लिए एक नया मानक स्थापित किया होगा। मेनेंडर पहले इंडो-ग्रीक शासक थे जिन्होंने अपने सिक्कों पर एथेना अल्किडेमोस ("एथेना, लोगों के रक्षक") का प्रतिनिधित्व किया था, जो संभवतः मैसेडोन क्षेत्र में पेला नामक स्थान पर एक समान मूर्ति से प्रेरित था। यह बाद के कई इंडो-ग्रीक राजाओं द्वारा उपयोग किया जाने वाला एक लोकप्रिय डिज़ाइन बन गया। चलिए मेनेंडर के शासनकाल में प्रचलित कुछ अन्य सिक्कों पर एक नजर डालते हैं: चित्र में ऊपर सिक्के में दो भाषाओं (बाईं तरफ ग्रीक और दूसरी तरफ खरोष्ठी नामक स्थानीय भाषा जिसे गांधारी भी कहा जाता है) में लेख हैं। ऊपर दिए गए सिक्के में एक तरफ, देवी एथेना को वज्र फेंकते हुए दिखाया गया है, और दूसरी तरफ, खरोष्ठी लिपि में लिखा है, जो उस समय की स्थानीय भाषा थी। मेनेंडर के इस सिक्के पर एक तरफ हाथी का सिर है और दूसरी तरफ हेराक्लीज़ की गदा की छवि के साथ खरोष्ठी लिपि में लिखा हुआ है। यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि ऊपर दिए सिक्के पर अंकित बैल, एक इंडिक (भारतीय) बैल, एक फ़ारसी बैल, या दोनों प्रभावों के संयोजन का प्रतिनिधित्व कर रहा है।

संदर्भ
https://tinyurl.com/uw7cer8k
https://tinyurl.com/429ref9e
https://tinyurl.com/y3tzjw99
https://tinyurl.com/j8w5rjxs

चित्र संदर्भ
1. भारत के पूर्वी तट पर उदयगिरि गुफाओं में रानी गुम्फा या "रानी की गुफा" से, जूते और चिटोन के साथ इंडो-ग्रीक योद्धा और मेनेंडरI के सिक्के को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. इंडो-ग्रीक सिक्के पर ज़ीउस निकेफोरोस के विकास को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. भारत और ग्रीको-रोमन दुनिया के बीच सांस्कृतिक संबंध को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. इंडो-ग्रीक राजदूत हेलियोडोरस द्वारा बनवाया गया हेलियोडोरस स्तंभ, भारत में वैष्णववाद से संबंधित पहला ज्ञात शिलालेख है। को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. एक ग्रीक राजा की आकृति को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. सिक्के में दो भाषाओं (बाईं तरफ ग्रीक और दूसरी तरफ खरोष्ठी नामक स्थानीय भाषा को दर्शाता एक चित्रण (franpritchett)
7. दिए गए सिक्के में एक तरफ, देवी एथेना को वज्र फेंकते हुए दिखाया गया है, और दूसरी तरफ, खरोष्ठी लिपि में लिखा है, जो उस समय की स्थानीय भाषा थी। को दर्शाता एक चित्रण (franpritchett)
8. मेनेंडर के इस सिक्के पर एक तरफ हाथी का सिर है और दूसरी तरफ हेराक्लीज़ की गदा की छवि के साथ खरोष्ठी लिपि में लिखा हुआ है। को दर्शाता एक चित्रण (franpritchett)
9. ऊपर दिए सिक्के पर अंकित बैल, एक इंडिक (भारतीय) बैल, एक फ़ारसी बैल, या दोनों प्रभावों के संयोजन का प्रतिनिधित्व कर रहा है। को दर्शाता एक चित्रण (franpritchett)