पृथ्‍वी पर पेड़-पौधों के उगने से बहुत पहले पृथ्‍वी विशाल मशरूम से ढकी हुई थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि पौधे लगभग 700 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर विकसित हुए थे और कवक लगभग 1,300 मिलियन वर्ष पहले विकसित हुए थे। आज दुनिया का सबसे बड़ा जीवित जीव ओरेगॉन (Oregon) में ब्लूमाउंटेन (Blue Mountains) में 2.4 मील (3.8किमी) बड़ा एक शहद कवक है।
कवकीय शरीर (माइसीलियम (mycelium)) फफूंद (फ़ंगस) और फफूंद-जैसी बैक्टीरियाई कोलोनियों में वनस्पतियों की तरह शाखाओं वाले धागेनुमा हायफों (hyphae) को कहते हैं। यह अक्सर मिट्टी में फैला हुआ होता है और इसमें स्थान-स्थान पर सतह से ऊपर फफूंद के निकाय उगे हुए होते हैं। कभी-कभी जिस माध्यम में जीव की कोलोनी उग रही हो उसमें माइसीलियम के धागों का फैला हुआ एक जाल दिखता है। कभी-कभी एक ही जीव का माइसीलियम बहुत विस्तृत होता है और अमेरिका के ऑरेगॉन (Oregon) राज्य में पाया गया एक माइसीलियम (mycelium) 2,400 ऐकड़ पर फैला हुआ था। अनुमान लगाया जाता है कि इसकी आयु 2,200 वर्ष थी और सम्भव है कि यह पृथ्वी पर पाया गया सबसे बड़े आकार का जीव हो। कवक जाल के माध्यम से, एक कवक अपने पर्यावरण से पोषक तत्वों को अवशोषित करता है। यह दो चरणों वाली प्रक्रिया में कार्य करता है। सबसे पहले, कवक तंतु खाद्य स्रोत पर या उसमें एंजाइमों का स्राव करते हैं, जो जैविक पॉलिमरों (polymers) को मोनोमर्स (monomers) जैसी छोटी इकाइयों में तोड़ देते हैं। इन मोनोमर्स को फिर सुगम प्रसार और सक्रिय परिवहन द्वारा माइसेलियम में अवशोषित किया जाता है।एक पारिस्थितिकी तंत्र में कवक की प्राथमिक भूमिकाओं में से एक कार्बनिक यौगिकों का अपघटन करना है। पेट्रोलियम उत्पाद और कुछ कीटनाशक (विशिष्ट मृदासंदूषक) कार्बनिक अणु (अर्थात, वे एक कार्बन संरचना पर निर्मित होते हैं)हैं, और इस प्रकार कवक के लिए एक संभावित कार्बन स्रोत बनाते हैं। इसलिए, कवक में ऐसे प्रदूषकों को पर्यावरण से मिटाने की क्षमता होती है जब तक कि रसायन कवक के लिए विषाक्त साबित न हों। यह जैविक क्षरण एक प्रक्रिया है जिसे बायोरेमेडिएशन(bioremediation) के रूप में जाना जाता है । कुछ प्रमुख कवकों की विशेषताएं:
#1.मायसेलियलमैट (Mycelial mats) को मिट्टी और पानी से रसायनों और सूक्ष्मजीवों को हटाने, जैविक फिल्टर के रूप में आंका जाता है। इसे पूरा करने के लिए फंगल मायसेलियम (fungal mycelium) के उपयोग को माइकोफिल्ट्रेशन (mycofiltration) कहा जाता है ।
2#.मायकोरिजल (mycorrhizal) कवक और पौधों के बीच संबंधों का ज्ञान फसल की पैदावार में सुधार के नए तरीके सुझाता है।
3#.जब लॉगिंग(Logging) सड़कों पर फैलाया जाता है, तो माइसेलियम एक संयोजक के रूप में कार्य करता है, जब तक पौधे जड़ों को स्थापित नहीं कर लेते हैं, तब तक नई मिट्टी को नष्ट होने से रोकते हैं।
4#.कृषि अपशिष्ट में माइसेलियम उगाकर पॉलीस्टाइरीन (polystyrene) और प्लास्टिक पैकेजिंग के विकल्प का उत्पादन किया जा सकता है। 5#.कवकजाल का उपयोग फर्नीचर, ईंटों और कृत्रिम चमड़े में सामग्री के रूप में भी किया गया है।
6#.बायोमास(biomass) को कंपोस्ट(compost) में परिवर्तित करने के लिए फंगी आवश्यक हैं, क्योंकि वे लिग्निन (lignin) जैसे फीडस्टॉक(feedstock) घटकों को विघटित करते हैं, जो कई अन्य कंपोस्टिंग सूक्ष्मजीव नहीं कर सकते हैं।कम्पोस्ट के ढेर को पलटने पर सामान्‍यत: मायसेलिया के दृश्य जाल सामने आएंगे जो भीतर सड़ने वाले कार्बनिक पदार्थों पर बने होते हैं। खाद जैविक खेती और बागवानी के लिए एक आवश्यक मिट्टी संशोधन और उर्वरक है। कंपोस्टिंग लैंडफिल से नगरपालिका ठोस कचरे के एक बड़े हिस्से को हटा सकता है ।
ओफियोकार्डिसेप्स यूनिलट्रिलिस (Ophiocordyceps unilateralis)नामक मशरूम जीवित चींटियों को अपने बीजाणुओं से संक्रमित करता है। फंगस चींटी की मांसपेशियों सहित उसके पूरे शरीर में फैल जाता है।हालाँकि अभी तक कोई भी यह नहीं समझ पाया है कि यह कैसे काम करता है, फिर कवक चींटी से कुछ ऐसा करवाता है जो वह सामान्य रूप से कभी नहीं करती।
चींटी एक पेड़ या पौधे को ढूंढती है और उस पर चढ़ जाती है। यह फिर एक पत्ती के नीचे रेंगती है, पत्ती की एक नस को अपने जबड़ों में जकड़ कर मर जाती है।कुछ समय बाद मृत चींटी के सिर से मशरूम निकल जाता है। एक बार परिपक्व होने के बाद, यह अपने बीजाणुओं को छोड़ देता है, नीचे जमीन पर अन्य चींटियों को संक्रमित करता है। और यह चक्र जारी रहता है।क्या यह बुद्धिमत्ता का प्रमाण है? कहना कठिन है। यदि और कुछ नहीं, तो यह असाधारण है कि एक मशरूम का कवकजाल एक कीट के शरीर पर कब्जा कर सकता है और इसे बहुत विशिष्ट तरीके से व्यवहार करने के लिए प्रेरित कर सकता है। मायकोरिजल (mycorrhizal) कवक एक पेड़ या पौधे की जड़ों की दीवारों और कोशिकाओं में प्रवेश करती है।फंगल मायसेलियम एक लकड़ी या जंगल में पेड़ों और पौधों के बीच एक संचार नेटवर्क और वितरण मार्ग बनाता है।

संदर्भ:
https://bit.ly/3E42ypS
https://bit.ly/3E5aYNQ
https://bit.ly/3GesQIW

चित्र संदर्भ
1. शहद कवक को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. माइसीलियम को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. ओफियोकार्डिसेप्स यूनिलट्रिलिस को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. मायकोरिजल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)