जीव विज्ञान की पाठ्यपुस्तक में लंबे समय से हमें यह बताया गया है कि आधुनिक ब्लू व्हेल अब तक का सबसे बड़ा जानवर है, लेकिन यह और अन्य आकर्षक जीवाश्म इस बात का संकेत देते हैं कि एक समय में बड़े जीव पृथ्वी के समुद्र में तैरते रहे होंगे। ऐसा माना जाता है कि व्हेल पहली बार बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के 10-15 मिलियन वर्ष बाद हिप्पो (Hippopotamus) से संबंधित भूमि में रहने वाले स्तनधारियों से विकसित हुई। आदि नूतन के अंत तक, लगभग 35-40 मिलियन वर्ष पहले, दुनिया के सभी महासागरों में बड़े, पूरी तरह से समुद्री शिकारी व्हेल पाए गए थे।प्रारंभिक व्हेल के लिए जीवाश्म विज्ञानी के लिए जाने वाले सबसे प्रसिद्ध और उत्पादक स्थलों में से एक वादी अल हितान (Wadi Al Hitan) है, जो मिस्र (Egypt) के रेगिस्तानी रेत में, काहिरा से कुछ घंटे की दूरी पर है। बेसिलोसॉरिड व्हेल (Basilosaurid whales), मैनेट (Manatees), मगरमच्छ और मछली की सैकड़ों हड्डियाँ वहाँ पाई जाती हैं जो प्राचीन भूमध्य सागर के तल पर बनी चट्टानों से धीरे-धीरे अपक्षयित होती हैं।वादी अल हितन तट को अपेक्षाकृत छोटे बेसिलोसॉरस डोरुडोन एट्रोक्स (Dorudon atrox) के संरक्षित अवशेषों के पाए जाने के लिए एक उचित मैदान माना जाता है।ऐसा इसलिए है क्योंकि वहां पाए जाने वाले डोरुडॉन की लगभग आधी हड्डियां डोरुडॉन के बच्चे की पाई जाती हैं, और आधी वयस्कों की, जो लगभग 5 मीटर (18 फीट) लंबी हैं।स्थल से ज्ञात अन्य बेसिलोसॉरिड परिवार का नाम, बेसिलोसॉरस आइसिस (Basilosaurus isis) है।
वादी अल हितान में इसके पाए जाने वाले वयस्क नमूने 15 मीटर (50 फीट) से अधिक लंबे है,जो बहुत बड़े हैं।वैज्ञानिकों द्वारा लंबे समय से यह बताया गया है कि व्हेल की दोनों प्रजातियां मछली और अन्य कुछ छोटे शिकार का सेवन करती थीं। मांजा वॉस और उनके सहयोगियों द्वारा प्रकाशित नए शोध से पता चलता है कि डोरुडोन और बेसिलोसॉरस सिर्फ परिजन और पड़ोसी नहीं थे, बल्कि वास्तव में बेसिलोसॉरस द्वारा डोरुडॉन के बच्चों का उनके प्रजनन स्थान पर शिकार कर दिया जाता था। इसका साक्ष्य बेसिलोसॉरस के एक नए खोजे गए कंकाल से आता है जिसे "व्हेल फॉल (Whale fall)" के रूप में व्याख्या किया गया है।बेसिलोसॉरस का यह नमूना पहला ज्ञात ऐसा नमूना है जिसमें इसके पेट के अंदर की सामग्री मौजूद थी और इसमें कम से कम दो डोरुडोन के बच्चों की हड्डियाँ शामिल थीं, साथ ही एक बड़ी पाइकोनडस (Pycnodus - क्लैम (Clam) खाने वाली मछली)के अवशेष थे।डोरुडोन के अवशेष बेसिलोसॉरस में इसके पसली के पीछे पाए गए थे,और खोपड़ी की हड्डियों पर काटने के निशान दिखाई देते हैं।यह सब बिन्दु उन्हें एक संजोग के बजाए बेसिलोसॉरस के पेट में होने का संकेत देते हैं।ऐसे ही वर्तमान समय में मौजूद ऑर्का (Orcas) बहुत युवा हंपबैक व्हेल के बच्चों का शिकार करते समय भी उनके सिर को काटकर उन्हें मारते हैं।बेसिलोसॉरस के बड़े जबड़े में शिकार को पकड़ने के लिए उपयुक्त काफी बड़े दांत मौजूद थे। 66 मिलियन वर्ष पहले क्रेटेशियस और पैलियोजीन सामूहिक रूप से विलुप्त होने के बाद मोसासौर और प्लेसीओसॉर का संपूर्ण रूप से खत्म हो जाने के बाद बेसिलोसॉरस महासागरों का पहला वायु- श्वास शीर्ष शिकारी थे। मिस्र से ज्ञात नमूनों के अलावा, बेसिलोसॉरस को संयुक्त राज्य अमेरिका (America) के खाड़ी तट पर भी पाया गया था और आज विश्व के सभी महासागरों में सबसे बड़ी व्हेल के रूप में इसके अवशेष पाए जा सकते हैं।इसके अतिरिक्त, यह कई अलग-अलग व्हेलों में से पहला था जिसने एक शीर्ष शिकारी की भूमिका निभाई। उदाहरणों में लिव्यातन (Livyatan - जो लगभग 10 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर रहते थे) और ऑर्का (जो डॉल्फ़िन (Dolphin) और पोरपोइज़ (Porpoise) के संबंधित हैं) की संबंधित स्पर्म व्हेल (Sperm whale) शामिल हैं।लिव्यातन की कुल लंबाई लगभग 13.5-17.5 मीटर (44-57 फीट) होने का अनुमान लगाया गया है, जो आधुनिक स्पर्म व्हेल के समान है, जो इसे आज तक के ज्ञात सबसे बड़े शिकारियों में से एक बनाती है।लिव्यातन के दांत को 36.2 सेमी (1.2 फीट) मापा गया, और किसी भी ज्ञात जानवर के दांतों को छोड़कर इनके सबसे बड़े काटने वाले दांत हैं। इनके थूथन की लंबाई द्वारा इन्हें अन्य रैप्टोरियल (Raptorial)स्पर्म व्हेल से अलग किया जाता है।हालांकि ऐसा माना जाता है कि व्हेल का बड़ी विलुप्त शार्क मेगालोडन (Megalodon) से समान खाद्य स्रोत के लिए प्रतिस्पर्धा हुई होगी।
और माना जाता है कि यह संभवतः मिओसीन काल के अंत में एक शीतलन घटना के कारण खाद्य स्रोत में कमी आने के कारण विलुप्त हुई हो।जिस भूवैज्ञानिक संरचना में व्हेल पाई गई है, उसने शार्क और समुद्री स्तनधारियों जैसे समुद्री जीवन के एक बड़े समूह को भी संरक्षित किया है।

संदर्भ :-
https://bit.ly/3NVp5K1
https://bit.ly/3fR2RfA
https://on.natgeo.com/3NVp88F
https://bit.ly/3tj3EsO

चित्र संदर्भ
1. बेसिलोसॉरस,समुद्री व्हेल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. स्तनधारियों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. मौलाज डू स्क्वीलेट फॉसिल डे बेसिलोसॉरस आइसिस को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. माँ और बच्चे के शुक्राणु व्हेल को दर्शाता एक चित्रण (rawpixel)