हमारी प्रकृति विविधताओं से भरी पड़ी है। इसमें भांति भांति के जीव और पौधे अपनी एक अलग पहचान के साथ पनप रहे हैं। कुछ तो इतनी विचित्रता से भरे हैं कि बरबस ही किसी का भी ध्यान अपनी ओर खींच लेते हैं। ऐसा ही विचित्रता युक्त एक वृक्ष है जिसे “तोप के गोलों वाला वृक्ष”, “कैनन बॉल ट्री” (cannon ball tree) अथवा नागलिंग वृक्ष कहा जाता है क्योंकि इसके फल तोप के गोलों जैसे दिखाई देते हैं। यह एक अमेजन वर्षावन (amazon rainforest) की प्रजाति है, लेकिन हमारे देश में काफी आसानी से इसे देखा जा सकता है। भारत में, इस पेड़ को पवित्र माना जाता है क्योंकि इसके फूल नाग के फन की तरह दिखते हैं, और यह शिव मंदिरों के पास पाए जाते हैं। तब से एशिया में बौद्ध और हिंदू धार्मिक स्थलों पर इसके पेड़ को इस विश्वास के साथ लगाया जाता रहा है कि यह पवित्र शास्त्रों का पेड़ है। श्रीलंका, थाईलैंड और अन्य थेरवाद बौद्ध देशों में इसे बौद्ध मठों और अन्य धार्मिक स्थलों पर लगाया गया है। इसका पेड़ मूलत: दक्षिण अमेरिका (South America) का निवासी है, विशेष रूप से अमेज़ॅन बेसिन (Amazon Basin), सूरीनाम (Suriname) और गुयाना (Guyana)। इसका द्विपद नाम, गुआनेंसिस (guanensis) "गुयाना का" इंगित करता है। कुछ वनस्पति शास्त्रियों का दावा है कि यह पेड़ भारत का मूल निवासी है, देश में इसके साक्ष्‍य लगभग 3,000 साल पहले के हैं। तोप के गोले तमिलनाडु, केरल, आंध्र प्रदेश और महाराष्ट्र के नम, कम ऊंचाई वाले क्षेत्रों में उगते हैं। इसका पेड़ 35 मीटर (110 फीट) तक की ऊंचाई तक पहुंचता है। पत्तियाँ, जो शाखाओं के सिरों पर गुच्छों में होती हैं, आमतौर पर 8 से 31 सेंटीमीटर (3 से 12 इंच) लंबी होती हैं, लेकिन 57 सेंटीमीटर (22 इंच) तक की लंबाई तक पहुंच सकती हैं। हालांकि फूलों में पराग की कमी होती है, फिर भी वे मधुमक्खियों के लिए बहुत आकर्षक होते हैं, जो पराग के लिए इन पर आती हैं। फूल दो प्रकार के पराग का उत्पादन करते हैं: रिंग पुंकेसर से उपजाऊ पराग, और हुड संरचना से बंजर पराग। बीजों को जानवरों जो फलों को खाते हैं द्वारा भी फैलाया जाता है। जब फल जमीन पर गिरते हैं, तो इनका कठोर, लकड़ी का खोल आमतौर पर खुल जाता है, जिससे गूदा और बीज बाहर निकल जाते हैं।
बीज ट्राइकोम (trichomes) से ढके होते हैं जो जानवरों के पाचन तंत्र से गुजरते समय उनकी रक्षा कर सकते हैं। इन्‍हें इसके आकर्षक, सुगंधित फूलों के कारण एक सजावट के रूप में और इसके दिलचस्प फल के लिए एक वानस्पतिक नमूने के रूप में लगाया जाता है। फल लकड़ी के खोल से घिरे गोलाकार के होते हैं और 25 सेंटीमीटर (9.8 इंच) तक के व्यास तक बढ़ सकते हैं। छोटे फलों में लगभग 65 बीज हो सकते हैं, जबकि बड़े फल 550 तक बीज धारण कर सकते हैं। एक पेड़ में 150 फल लग सकते हैं। अधिकांश क्षेत्रों में फलों को परिपक्व होने में एक वर्ष तक का समय लगता है, कभी-कभी 18 महीने तक। फलों का गूदा सफेद होता है और ऑक्सीकरण, हवा के साथ प्रतिक्रिया पर नीला हो जाता है। फल खाने योग्य है, लेकिन आमतौर पर इसे इंसानों द्वारा नहीं खाया जा सकता है, क्योंकि इसके तीव्र सुगंधित फूलों के विपरीत, इसमें एक अप्रिय गंध होती है। इसे सूअर और घरेलू मुर्गी जैसे पशुओं को खिलाया जाता है। 1775 में फ्रांसीसी (French) वनस्पतिशास्त्री जीन बैप्टिस्ट क्रिस्टोफोर फ्यूसी ऑबलेट (Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet) द्वारा पेड़ का नाम कौरोपिता गुआनेंसिस (Couroupita guianensis) रखा गया था। कैनन बॉल(cannon ball) फल की खेती व्यावसायिक रूप से नहीं की जाती है, क्योंकि यह फल व्यावहारिक रूप से अखाद्य है और इसकी लकड़ी बढ़ईगीरी के लिए उपयुक्त नहीं है। इसके फल नारियल की भांति होते हैं जिनके गिरने से कई लोग घायल हो सकते हैं।
शहरी विकासकर्ता, राजमार्गों और उद्यान स्थलों के किनारे इस फल को लगाने से कतराते हैं, क्योंकि गिरते फल लोगों और कारों के लिए एक छोटा सा खतरा पैदा करते हैं।इसका तना फूलों और फलों से ढका होता है, क्योंकि फूल छोटे डंठल पर सीधे तने से फूटते हैं। इसके फल हवा के चलते ही बड़ी तीव्रता से गिरने लगते हैं, जो कि किण्वन करते हैं और एक बदबूदार बम होते हैं। द एनसाइक्लोपीडिया ऑफ जियोग्राफी (The Encyclopaedia of Geography) में लिखा गया है कि यह पूरी तरह से परिपक्व अवस्था में, प्रकृति में गंदी, बदबूदार और घृणित चीजों से अधिक है। लेकिन इसकी गंध जानवरों को लुभाती है, और वे इसके काले बीज को फैलाते हैं।
पेड़ प्रकृति आधारित दवाओं के लिए एक स्थायी सामग्री का कारखाना है। पारंपरिक चिकित्सा में पौधे के कुछ हिस्सों का उपयोग किया गया है। इसका उपयोग उच्च रक्तचाप , ट्यूमर, दर्द और सूजन, सामान्य सर्दी, पेट दर्द, त्वचा की स्थिति और घाव, मलेरिया और दांत दर्द के इलाज के लिए किया गया है, हालांकि इसकी प्रभावकारिता पर कोई विशेष आंकड़े मौजूद नहीं हैं।बुखार को दूर करने के लिए कच्चे फल के गूदे को पेय में मिलाया जाता है। लोक चिकित्सा में, फलों के गूदे को घावों को कीटाणुरहित करने, त्वचा रोगों को ठीक करने के लिए लगाया जाता है। किसान पक्षियों और सूअरों को सांस की समस्याओं से निजात दिलाने के लिए इसके फल का गुदा खिलाते हैं। माना जाता है कि इसमें एंटीबायोटिक (antibiotic), एंटीफंगल (antifungal), एंटीसेप्टिक (antiseptic), एनाल्जेसिक (analgesic) गुण होते हैं, इसके फूल, पत्ते, छाल और फलों का उपयोग सर्दी और पेट दर्द को ठीक करने के लिए किया जाता है। इसकी छाल का उपयोग मलेरिया के इलाज के लिए भी किया जाता है, और युवा पत्तियों को दांत दर्द को कम करने के लिए इस्तेमाल किया है। आयुर्वेदिक चिकित्सा में, पत्तियों को खालित्य, त्वचा रोगों और बुखार के उपचार के लिए तैयार किया जाता है। इसका खोल सख्त और टिकाऊ होता है, और इसे गहनों और कटोरे के रूप में उपयोग किया जाता है।
भारतीय शोधकर्ताओं ने इसके मेथनॉलिक (methanolic) अर्क में एंटी-डिप्रेसेंट (anti-depressant) गुण पाए हैं और फलों के अर्क में ई-कोलाई (E-coli), बैसिलस (Bacillus) और स्टैफिलोकोकस (Staphylococcus) जैसे रोगजनकों के खिलाफ जीवाणुरोधी प्रतिक्रिया दी है। तमिलनाडु में शोधकर्ताओं के अनुसार, फूलों के अर्क ने महत्वपूर्ण, शक्तिशाली एंटीवर्म / एंटीपैरासाइट (antiworm/antiparasite) गतिविधियों को दिखाया। ब्राजील (Brazil) के शोधकर्ताओं ने दिखाया है कि पत्तियां दर्द-सुन्न करने में सहायक हो रही हैं, दूसरों ने कहा है कि अर्क हमारी त्वचा को यूवी (Ultraviolet) क्षति से बचा सकता है, बालों को स्वस्थ रख सकता है और उम्र बढ़ने के संकेतों को दूर कर सकता है।

संदर्भ:
https://bit।ly/3gy8dwd
https://bit।ly/3TOGllU
https://bit।ly/3W1tGhy

चित्र संदर्भ
1. नागलिंग वृक्ष के फल को दर्शाता एक चित्रण (Needpix)
2. नागलिंग वृक्ष के फल तोप के गोलों जैसे दिखाई देते हैं, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. नागलिंग वृक्ष के फूलों को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. नागलिंग वृक्ष के फल से संबंधित चेतावनी को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)