माना जाता है की मराठा साम्राज्य के बहादुर सेनापति तानाजी मालूसरे द्वारा एक बार दुश्मन के किले की दीवार पर चढ़ने के लिए मॉनिटर छिपकली (Monitor Lizard) का इस्तेमाल किया था। हालांकि अपनी अनूठी रूपात्मक विशेषताओं और विशाल आकार के कारण, मॉनिटर छिपकलियां लोगों में डर पैदा कर सकती हैं। लेकिन अधिकांश लोग यह नहीं जानते की यह विशालकाय छिपकलियां वास्तव में हिंसक नहीं होती हैं।
बंगाल मॉनिटर (Varnus Bengalensis), जिसे आमतौर पर भारतीय मॉनिटर भी कहा जाता है, एक मॉनिटर छिपकली होती है जो भारतीय उपमहाद्वीप के साथ-साथ दक्षिण पूर्व एशिया और पश्चिम एशिया के कुछ हिस्सों में व्यापक रूप से पाई जाती है। यह बड़ी छिपकली मुख्य रूप से एक स्थलीय जानवर होती है, जिसकी लंबाई (थूथन की नोक से पूंछ के अंत तक) लगभग 61 से 175 सेमी (24 से 69 इंच) तक हो सकती है। बंगाल मॉनिटर छिपकली का जीवन भूमिगत, एक सुरक्षित कक्ष में रखे गए पांच से बीस अंडों के समूह से शुरू होता है। अंडे देने के लिए मॉनिटर छिपकली अक्सर, दीमक के टीले का उपयोग करती हैं या एक ऐसा भूमिगत कक्ष खोदते हैं, जो किसी भी तापमान तथा आर्द्रता पर स्थिर रहे। दीमक के टीले सुरक्षित होते हैं और एक आरामदायक तापमान और आर्द्रता बनाए रखते हैं। बंगाल मॉनिटर छिपकली एक असाधारण उत्तरजीवी होती है। यह तूफान, बाढ़ और सूखे से जूझते हुए, 50 मिलियन से अधिक वर्षों से हमारे ग्रह पर घूम रही है। जैसे-जैसे यह बड़े होते हैं, उनका आहार भी बदल जाता है, और यह बड़े शिकार करना शुरू कर देते हैं। बंगाल मॉनिटर अधिकांश अन्य सरीसृपों की तुलना में काफी लंबी दूरी तक बहुत तेज गति से चल सकते हैं और खतरे से बचने के साथ-साथ शिकार को पकड़ने के लिए भी अपनी इस क्षमता का उपयोग करते हैं। दिलचस्प बात यह है कि जहरीले सांपों के जहर का भी मॉनिटर छिपकलियों पर कोई असर नहीं पड़ता है। हालाँकि शिकार करते समय, मॉनिटर छिपकलियां अपनी दृष्टि पर बहुत अधिक विश्वास करती हैं। लेकिन इनकी सुनने की क्षमता भी अपेक्षाकृत अच्छी होती है।
युवा मॉनिटर पेड़ों पर चढ़कर शिकार कर सकते हैं, लेकिन वयस्क मुख्य रूप से जमीन पर ही सन्धिपाद (Arthropods) का शिकार करते हैं। इसके अलावा वह छोटे स्थलीय कशेरुक, जमीन के कीटों, अंडे और मछली का भी शिकार करते हैं। हालांकि मनुष्य मांस के लिए इन बड़े बंगाल मॉनिटर का भी शिकार कर देते हैं। नर मॉनिटर आमतौर पर मादाओं से बड़े होते हैं। भारी मॉनिटर का वजन लगभग 7.2 किग्रा हो सकता है। युवा मॉनिटर छिपकली वयस्कों की तुलना में अधिक रंगीन होती हैं। साथ ही इनके गर्दन, गले और पीठ पर गहरे रंग के क्रॉसबार (Crossbar) की एक श्रृंखला होती है। युवा मॉनिटर की त्वचा की सतह पर, पीले धब्बों की एक श्रृंखला होती है, जिसमें गहरे अनुप्रस्थ बार होते हैं जो उन्हें जोड़ते हैं।
जैसे-जैसे वे परिपक्व होते हैं, उनकी त्वचा का रंग हल्का भूरा या धूसर हो जाता है, और काले धब्बे उन्हें धब्बेदार रूप देते हैं। मॉनिटर छिपकलियों के आसपास के विभिन्न मिथकों और अंधविश्वास के कारण उन्हें मानव-वन्यजीव संघर्ष और वन्यजीव तस्करी जैसे मुद्दों का खामियाजा भुगतना पड़ा है।
भारत चार मॉनिटर छिपकलियों बंगाल मॉनिटर (Varnus Bengalensis), एशियन वाटर मॉनिटर (Varnas Salvator), येलो मॉनिटर (Vernus Flavescens) और डेजर्ट मॉनिटर (Varnus Grecius) का घर है। ये सरीसृप आमतौर पर एकांत में रहते हैं, अपने दिन चलते-फिरते बिताते हैं और केवल भोजन तथा पानी के लिए ही शहरी क्षेत्रों में जाते हैं। वे कृंतक और कीट आबादी को विनियमित करने में मदद करने के लिए भी जाने जाते हैं।
बंगाल मॉनिटर सभी चार में से सबसे व्यापक रूप से वितरित छिपकली है। बंगाल मॉनिटर को भारत के कई हिस्सों, रेगिस्तान से लेकर गीले सदाबहार पैच और यहां तक ​​कि आगरा तथा दिल्ली-एनसीआर जैसे घनी आबादी वाले शहरी इलाकों में भी में पाया जा सकता है। बंगाल मॉनिटर छिपकली एक उत्कृष्ट पर्वतारोही होती है। एशियाई मॉनिटर की दो उप-प्रजातियां, अंडमान मॉनिटर, जो केवल अंडमान द्वीपों में रहता है, और दूसरी दक्षिण पूर्व एशियाई जल मॉनिटर जो पूर्व और उत्तर-पूर्व भारत में रहती है। इसके अलावा डेजर्ट मॉनिटर (Desert Monitor) की तीन उप-प्रजातियां ग्रे मॉनिटर, कैस्पियन मॉनिटर और इंडियन डेजर्ट मॉनिटर (Gray Monitor, Caspian Monitor and Indian Desert Monitor) भारत में मौजूद हैं। जैसा कि नाम से पता चलता है, भारतीय डेजर्ट मॉनिटर भारत के राजस्थान में थार रेगिस्तान क्षेत्र में पाई जाती है। इसके बाद पीला मॉनिटर (Yellow Monitor) पूर्वी भारत में, मुख्य रूप से पश्चिम बंगाल में देखा जाता है। यह प्रजाति गीले क्षेत्रों के पास खासकर आर्द्रभूमि जैसे कृषि क्षेत्रों में पाई जाती है। बंगाल मॉनिटर की तुलना में, जो पेड़ों पर चढ़ने में माहिर है, पीला मॉनिटर अपने छोटे पैर की उंगलियों के कारण ऐसा करने में असमर्थ होती है। इस प्रजाति के लिए सबसे बड़ा खतरा अध्ययन और जागरूकता की कमी है। जागरूकता की कमी के कारण अक्सर जानवरों को इंसानों द्वारा नुकसान पहुंचाया जाता है। अंधविश्वास इस जानवर को घेरे हुए है। कुछ का मानना ​​है कि इसका मांस खाने से उन्हें अलौकिक शक्ति और पौरुष मिलता है।
वन्यजीव एसओएस (Wildlife SOS) ने मॉनिटर छिपकलियों को बचाने और संरक्षित करने के लिए बड़े पैमाने पर काम किया है, और यहां तक ​​कि इन सरीसृपों का इलाज भी किया है। उन्होंने इन्हें निर्माण स्थलों से लेकर बाजारों, दुकानों, पानी की टंकियों, रसोई और यहां तक ​​कि एक कार निर्माण इकाई तक, वन्यजीव एसओएस रैपिड रिस्पांस यूनिट ने उन्हें कई संकट स्थितियों से बचाया है। इन सरीसृपों के लिए सबसे बड़ा खतरा उनकी त्वचा का शिकार है। इन छिपकलियों की खाल का उपयोग ढोल की ताल बनाने के लिए किया जाता है और उनके जननांगों को हठ जोड़ी के पौधे के समान माना जाता है। अंधविश्वासी उन्हें समृद्धि लाने वाले जानवर के तौर पर देखते हैं जिस कारण इसे पूरे दक्षिण एशिया में व्यापक रूप से बेचा जाता है। लोग उनके मांस तथा अंडों को एक स्वादिष्ट और कामोत्तेजक भी मानते हैं।
वाइल्ड लाइफ एसओएस (Wild Life SOS) ने दक्षिण दिल्ली के आईएनए बाजार से एक जीवित मॉनिटर छिपकली को भी बचाया है, जिसे पारंपरिक चीनी दवा या सूप की तैयारी में एक कामोद्दीपक के रूप में उपयोग के लिए बेचा जाना था। बंगाल मॉनिटर की त्वचा वास्तव में सख्त होती है और इसे बहुत सारे शिकारियों और कठोर चट्टानी और कांटेदार इलाके में नुकसान से बचाने का काम करती है। अफसोस की बात है कि यह वरदान पश्चिमी भारत में कुछ स्थानों पर उनके लिए अभिशाप में बदल गया है, जहां पेट की त्वचा का उपयोग कांजीरा नामक ड्रम बनाने के लिए किया जाता है। विभिन्न आधारहीन मान्यताओं के कारण इनकी जनसंख्या में भारी गिरावट आई है और प्रजातियों के स्थानीय विलुप्त होने के उदाहरण पूरे भारत में देखने को मिलते हैं। वास्तव में अनुकूलनीय छिपकली के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए हमें बस इतना करना है कि उन्हें अकेला छोड़ दें। अहमदाबाद में, जहां उन्हें सताया नहीं जाता है, बंगाल मॉनिटर अभी भी पार्कों और खुले आंगनों में नियमित रूप से देखे जाते हैं। श्रीलंका में वे बहुत आम हैं, यहां तक ​​कि मछली और मांस की दुकानों के पास पालतू जानवरों की तरह घूमते हुए दिखाई देते हैं।

संदर्भ
https://bit.ly/3N4N8pC
https://bit.ly/3VSuDIT
https://bit.ly/3D0YbLE

चित्र संदर्भ
1. मॉनिटर छिपकली के चहरे को दर्शाता एक चित्रण (Max Pixel)
2. विभिन्न प्रकार की मॉनिटर छिपकलियों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. पेड़ पर बैठी मॉनिटर छिपकली को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. एकांत में बैठी मॉनिटर छिपकली को दर्शाता एक चित्रण (Look and Learn)
5. पेड़ के कोटर से निकलती मॉनिटर छिपकली को दर्शाता एक चित्रण (Hippopx)
6. पालतू छिपकली को दर्शाता एक चित्रण (flickr)