दक्षिण एशिया के सबसे पुराने शहर उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी भाग से उत्पन्न हुए थे। भारतीय उपमहाद्वीप में कांस्य युग 3300 ईसा पूर्व के आसपास शुरू हुआ। प्राचीन मिस्र और मेसोपोटामिया के साथ, सिंधु घाटी क्षेत्र पुरानी दुनिया की तीन प्रारंभिक सभ्यताएं थी। तीनों में से, सिंधु घाटी सभ्यता (हड़प्पा सभ्यता) सबसे अधिक फैली हुई थी। कांस्य युग एक ऐसी अवधि को संदर्भित करता है जहां उपकरण और हथियार बनाने के लिए कांस्य का उपयोग किया गया था। उस समय, कांस्य धातु मजबूत मानी जाती थी, यही वजह थी कि इसका उपयोग करने वाली सभ्यताओं को तकनीकी रूप से प्रभावित किया गया था। कांस्य युग ज्यादातर उल्लेखनीय है क्योंकि यह पहली बार था कि सभ्यताओं ने धातुओं का उपयोग करना शुरू किया था।
कांस्य का उपयोग करने के अलावा, इस अवधि की अन्य विशेषताओं में शहरीकरण भी थी। हड़प्पा काल के शहर, शहरीकरण के प्रारंभिक चरण के रूप में जाना जाता है जोकि आम तौर पर लगभग 2600 से 1900 या 1800 ईसा पूर्व के हैं, यही से भारतीय उपमहाद्वीप पर शहरी सभ्यता की शुरुआत हुई। इस काल की कुछ विशिष्ट भौतिक विशेषताएं है, जैसे कि लंबे ब्लेड, शैलखटीयुक्त सील, काले डिजाइन के साथ लाल मिट्टी के बर्तन, कुछ कांस्य उपकरण, विशिष्ट डिजाइन और आकार के मोती, साथ ही साथ एक विशेष अनुपात में निर्मित ईंटे जिनका उपयोग निर्माण के लिए किया जाता था। नदी और समाज के बीच कई हजारों साल पुराना और मजबूत रिश्ता रहा है। अब तक का इतिहास देखें तो दुनिया की तमाम सभ्यताएँ नदियों के किनारे ही पली–बढ़ी। शायद इस नजरिए से ही नदियों को मानव सभ्यता की माताओं का दर्जा दिया जाता रहा है। दुनिया की कोई भी प्राचीनतम सभ्यता रही हो, चाहे वह सिन्धु और गंगा की सभ्यता हो या दजला फरात की या नील की हो या ह्वांगहो की सभ्यता रही हो, वे इन नदियों की घाटियों में ही पनपी और आगे बढ़ी। इस प्रकार सिंचाई पर आधारित गहन कृषि के साथ-साथ शहर कहे जाने वाले पहले समुदायों का विकास हुआ। इन शहरों का निर्माण नदी के किनारे उपलब्ध मिट्टी के आधार पर नई निर्माण तकनीक से किया गया था। उस समय मिट्टी की ईंटों से दीवारों को निर्मित किया जाता था। ईंटें मिट्टी और भूसे से चार-तरफा लकड़ी के फ्रेम में बनाई जाती थीं। ईंटों को दीवारों को गीली मिट्टी के गारे से या कभी-कभी कोलतार से एक साथ जोड़ा जाता था और मिट्टी के प्लास्टर की एक परत के साथ कवर किया गया था। बाद में, मेसोपोटामिया में लगभग 3000 ईसा पूर्व, पहली पक्की ईंटें दिखाई दीं। इनका उपयोग न केवल इमारतों में बल्कि शहरों से अपशिष्ट जल निकालने के लिए सीवर बनाने के लिए भी किया जाता था। इसके बाद मेहराब का उपयोग अन्य इमारतों की छतों और फर्शों में किया गया लेकिन इस अवधि से इसके कोई साक्ष्य नहीं है। मेसोपोटामिया की अच्छी तरह से विकसित चिनाई तकनीक का उपयोग ईंटों के बड़े पैमाने पर बड़े ढांचे के निर्माण के लिए किया गया था। इन प्रतीकात्मक इमारतों ने इस संस्कृति में वास्तुकला की शुरुआत को चिह्नित किया।
इस अवधि में कांस्य की प्रौद्योगिकी के विकास ने कई उपयोगी उपकरणों को जन्म दिया। कुछ इतिहासकारों के बीच कांस्य युग की सटीक शुरुआत के लिए कुछ बहस है, यही कारण है कि उनमें से कुछ उस अवधि (कांस्य युग की शुरुआत) को कॉपर-स्टोन युग कहते हैं। उस समय, सभ्यताओं ने शुद्ध तांबे का उपयोग प्राथमिक उपकरण बनाने के लिए किया था।
कांस्य युग की सभ्यताओं में शहरीकरण की प्रक्रिया पहली बार उजागर हुई थी। कांस्य उपकरण और युद्धपोतों ने जल्द ही पहले की तकनीकों को बदल दिया। माना जाता है की मध्य पूर्व में प्राचीन सुमेरियन कांस्य युग की सभ्यताओं में पहली सभ्यता थी जहां शहरीकरण की प्रक्रिया की शुरुआत हुई। मनुष्य ने कांस्य युग के दौरान कई तकनीकी प्रगति की, जिसमें पहली जॉटिंग (jotting) प्रणाली और पहिया का आविष्कार शामिल है। कांस्य के आविष्कार ने पाषाण युग का अंत कर दिया। मध्य पूर्व और एशिया के गलियारे में, कांस्य युग लगभग 3300 ईसा पूर्व से चला और विभिन्न नश्वर समाजों ने अलग-अलग समय पर कांस्य युग में प्रवेश किया। कांस्य युग की सभ्यताओं में से एक ग्रीस में सभ्यताओं ने शहरीकरण की प्रक्रिया को 3000 ईसा पूर्व से पहले से ही काम करना शुरू कर दिया था, जबकि ब्रिटिश द्वीप और चीन ने कांस्य युग में बहुत बाद में प्रवेश किया - लगभग 1900 ईसा पूर्व। कांस्य युग को देशों या जागीरदारों के उदय के रूप में भी चिह्नित किया गया था। कांस्य युग की सभ्यताओं में शहरीकरण की प्रक्रिया लगभग 1200 ईसा पूर्व में समाप्त हुई क्यूंकि जब मनुष्य ने वास्तव में एक मजबूत पदार्थ लोहा बनाना शुरू किया तो कांस्य का उपयोग कम हो गया। कांस्य युग की सभ्यताओं में शहरीकरण की प्रक्रिया महत्वपूर्ण थी क्योंकि इसने युद्ध और कुछ हद तक, पशुपालन में क्रांति ला दी थी। सार जितना कठिन होगा अर्थात धातु जितना कठोर होगा, उससे निर्मित युद्ध सामग्री उतने ही घातक और उपकरण उतने ही प्रभावी होंगे। 
सिंधु घाटी सभ्यता मुख्य रूप से वर्तमान पाकिस्तान में, सिंधु नदी के बेसिन में और गौण रूप से पूर्वी पाकिस्तान और उत्तर-पश्चिमी भारत में केंद्रित थी। यह भारत के कांस्य युग के बारे में भारत के इतिहास की लघु कहानी है, जो अविस्मरणीय है। भारतीय इतिहास में एक स्मारक पृष्ठ "भारत का पहला शहरीकरण है । भारत में, हड़प्पा स्थल गुजरात में कच्छ और सौराष्ट्र के कुछ हिस्सों तथा राजस्थान, हरियाणा, पंजाब और पश्चिमी उत्तर प्रदेश के कुछ हिस्सों में पाए जाते हैं। हड़प्पा काल का शहरीकरण आम तौर पर लगभग 2600 से 1900 या 1800 ईसा पूर्व का हैं। 
हड़प्पा सभ्यता का अध्ययन करने वाले पुरातत्वविद पूरी तरह से अतीत के भौतिक अवशेषों पर निर्भर रहे हैं। खुदाई से प्राप्त उपकरण, आभूषण, खिलौने, मूर्तियाँ और साथ ही घर के साक्ष्य जैसी सामग्री मिली है जो हमें बताती है कि तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में लोग दक्षिण एशिया में कैसे रहते थे और सामान्य लोग कैसे अपना जीवन जीते थे। जबकि मेसोपोटामिया और मिस्र में लिखित शब्द हमें उनके शासकों, धर्म और व्यापार के बारे में सूचना प्रदान करते हैं। कांस्य युग की संस्कृतियां लेखन के अपने विकास में भिन्न थीं। पुरातात्विक साक्ष्यों के अनुसार, मेसोपोटामिया (कीलाकार लिपि) और मिस्र (चित्रलिपि) में संस्कृतियों ने जल्द से जल्द व्यावहारिक लेखन प्रणाली विकसित की। लेकिन इसके विपरीत हाल ही में, कुछ विद्वानों ने सुझाव दिया है कि हड़प्पा की वस्तुओं पर पाए जाने वाले चिन्ह वास्तव में 'लेखन' नहीं थे, हालांकि यह एक ऐसा सिद्धांत है जिसे व्यापक रूप से स्वीकार नहीं किया गया है। यहां परिपक्व चरण स्थलों में से, दो सबसे महत्वपूर्ण शहर थे पंजाब में हड़प्पा और मोहनजोदड़ो। हड़प्पा की अधिकांश बस्तियाँ दीवारों से घिरी हुई थीं। हड़प्पा संस्कृति को नगर नियोजन की अपनी प्रणाली द्वारा प्रतिष्ठित किया गया था। हड़प्पा और मोहनजोदड़ो दोनों में एक गढ़ था, और यह संभवतः शासक वर्ग के सदस्यों द्वारा रहने के लिए बनाया गया था। प्रत्येक शहर में गढ़ के नीचे ईंट के घरों के साथ एक निचला शहर है, जो आम लोगों द्वारा बसाया गया था। प्रारंभिक और परिपक्व हड़प्पा के बीच बुनियादी निर्वाह का आधार गेहूं, जौ, तिल, अलसी, खजूर, भेड़, बकरी और मवेशी थे, साथ ही साथ निर्माण के लिए ईंट का उपयोग, परिवहन के लिए गाड़ी, टेराकोटा के उपयोग के साथ-साथ मिट्टी के बर्तनों पर डिजाइन यहाँ की विशेषता रही। मोहनजोदड़ो का सबसे महत्वपूर्ण सार्वजनिक स्थान महान स्नानागार प्रतीत होता है, जिसमें टैंक शामिल है जो गढ़ टीले में स्थित है, और सुंदर ईंटवर्क का एक अच्छा उदाहरण है। मोहनजोदड़ो की जल निकासी प्रणाली बहुत प्रभावशाली थी। लगभग सभी शहरों में, हर घर, बड़े या छोटे, का अपना आंगन और बाथरूम था।
यहाँ नागरिक सुविधाओं के सार्वजनिक नालियों को घर की सुविधाओं से जोड़ा गया था, शहर के मुख्य मार्गों के साथ चलने वाली ईंट की नालियों की व्यापक व्यवस्था थी। अलग-अलग घरों के भीतर, नालियां क्षैतिज और ऊर्ध्वाधर दोनों प्रकार की होती थीं। हर एक घर को योजना से बनाया गया था ताकि जल निकास में कोई दिक्कत ना आये। ठोस कचरे के लिए गड्ढों का प्रावधान था, जिसे नियमित रूप से साफ करना पड़ता था, यह प्रणाली शहरीकरण की एक महत्वपूर्ण विशेषता थी। इस तरह की व्यवस्था हड़प्पा, कालीबंगा, लोथल, धोलावीरा, राखीगढ़ी, नौशारो, चन्हूदड़ो और अल्लाहदीनों में देखी जा सकती थी।

संदर्भ:
https://bit.ly/3ROnoPQ
https://bit.ly/3dehCYC
https://bit.ly/3xt1YQa

चित्र संदर्भ
1. हड़प्पा (सिंधु घाटी) कांस्य रथ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. कैटाकॉम्ब संस्कृति, मध्य के कांस्य चाकू, हुक को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. प्रारंभिक कांस्य युग के कलश (2400-1500 ईसा पूर्व) को दर्शाता एक चित्रण (flickr)
4. द ग्रेट बाथ दृश्य मोहनजोदड़ो को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)