मध्यनूतन काल आदिम वानरों के उद्विकास के लिए विशेष रहा था। इस अवधि में, वानर और पुराने जगत के बंदरों ने विचलन किया और इन वानरों ने तब एक अनुकूली विकिरण को पार कर लिया। ऐसे ही शिवपिथेकस (एक प्रकार का वानर, जिसे पहले रामपिथेकस के नाम से जाना जाता था) के जीवाश्म वानर प्रजाति के अंतिम अवशेष हैं।
ये हिमाचल प्रदेश के नाहन जिले में, मेरठ से ज्यादा दूर नहीं, शिवालिक पर्वत की निचली श्रेणियों में भारी मात्रा में पाए गए हैं।शिवालिक पर्वत में प्रागैतिहासिक काल के बड़े जानवरों के जीवाश्म समृद्ध रूप से मौजूद हैं, इन जीवाश्मों से यह भी पता चलता है कि इन पहाड़ियों में सभी प्रकार के जानवर रहते थे। विलुप्त एशियाई शुतुरमुर्ग, ड्रोमाईस सिवलेंसिस (Dromaius sivalensis) और हाइपसेलोर्निस (Hypselornis) सहित शिवालिक पहाड़ियों से कई जीवाश्म रैटाइट (Ratite) पाए गए। हालांकि, बाद की दो प्रजातियों का नाम केवल पैर की उंगलियों की हड्डियों से रखा गया था, जिन्हें बाद में क्रमशः एक अनगिनत स्तनपायी और एक मगरमच्छ से संबंधित के रूप में पहचाना गया। इसमें प्रागैतिहासिक कशेरुकी जीवाश्मों और कंकालों का एक संग्रह है जो सुकेती में ऊपरी और मध्य शिवालिक के बलुआ पत्थरों और चीनी मिट्टी के भूगर्भीय संरचनाओं से प्राप्त हुए हैं। पार्क में प्लियो-प्लीस्टोसिन युग (Plio- Pleistocene - लगभग 2.5 मिलियन वर्ष) के रहने वाले विलुप्त हो चुके स्तनधारियों के खोजे गए जीवाश्म के छह आदमकद फाइबरग्लास (Fiberglass) के मॉडल (Model)को खुले मैदान में प्राकृतिक रूप से प्रदर्शित किया गया है। शिवपिथेकस प्रागैतिहासिक प्राइमेट (Primate) विकासवादी चक्र पर एक महत्वपूर्ण स्थान बनाए हुए हैं। यह पतला, पांच फुट लंबा वानर उस समय को चिह्नित करता है जब शुरुआती प्राइमेट पेड़ों के आरामदायक आश्रय से उतर कर चौड़े खुले घास के मैदानों का समन्वेषण करने लगे थे।
विलुप्त हो चुके मध्यनव शिवपिथेकस के लचीली टखनों के साथ चिंपैंजी जैसे पैर हुआ करते थे,लेकिन अन्यथा यह एक ऑरंगुटान (Orangutan) जैसा दिखता था।यह भी संभव है कि शिवपिथेकस की ओरंगुटन जैसी विशेषताएं अभिसरण विकास की प्रक्रिया के माध्यम से उत्पन्न हुई हों, क्योंकि समान पारिस्थितिकी प्रणालियों में जानवरों की समान विशेषताओं को विकसित करने की प्रवृत्ति मौजूद होती है।जीवाश्म विज्ञानियों के दृष्टिकोण से सबसे महत्वपूर्ण, शिवपिथेकस के दांतों का आकार था। इन प्राइमेट के बड़े कुत्ते और भारी तामचीनी दाढ़ नरम फलों (जैसे पेड़ों में पाए जाने वाले) के बजाय सख्त कंद और तनों(जैसे खुले मैदानों पर पाए जाते हैं) के आहार की ओर इशारा करते हैं। वहीं शिवपिथेकस को रामपिथेकस (Ramapithecus) के साथ घनिष्ठ रूप से जोड़ा जाता है, जो नेपाल (Nepal) देश में खोजी गई मध्य एशियाई प्राइमेट का एक वंश है, जिसे कभी आधुनिक मनुष्यों के सीधे पूर्वज माना जाता था। लेकिन कई शोध करने के बाद यह पता चला है कि मूल रामपिथेकस के जीवाश्मों का विश्लेषण त्रुटिपूर्ण था और यह प्राइमेट कम मानव-जैसा था, और अधिक ऑरंगुटान-जैसा दिखता था।आज, अधिकांश जीवाश्म विज्ञानी मानते हैं कि रामपिथेकस के जीवाश्म वास्तव में शिवपिथेकस वंश की थोड़ी छोटी मादाओं का प्रतिनिधित्व करते हैं, और यह कि इसका कोई भी वंश प्रत्यक्ष रूप से मानव-जाति का पूर्वज नहीं था।
शिवपिथेकस की तीन नामित प्रजातियां हैं, जिनमें से प्रत्येक की समय-सीमा थोड़ी भिन्न है। 19वीं शताब्दी के अंत में भारत में खोजी गई प्रजाति, एस. इंडिकस (S. indicus), लगभग 12 मिलियन से 10 मिलियन वर्ष पहले जीवित थी;एक दूसरी प्रजाति, एस. सिवलेंसिस (S. sivalensis), जो 1930 के दशक की शुरुआत में उत्तरी भारत और पाकिस्तान (Pakistan) में खोजी गई थी, लगभग नौ से आठ मिलियन वर्ष पहले तक जीवित थी; और एक तीसरी प्रजाति, एस. परवाडा (S. parvada), जिसे 1970 के दशक में भारतीय उपमहाद्वीप में खोजा गया था, अन्य दो की तुलना में काफी बड़े थे और आधुनिक ओरंगुटान के साथ शिवपिथेकस में वंशज समानता को इनसे ही प्राप्त हुई। हालांकि अब आप सोच रहे होंगे कि एशिया में सभी जगहों पर शिवपिथेकस (और रामपिथेकस) जैसा मानववंशी कैसे आया, यह देखते हुए कि स्तनधारी विकासवादी पेड़ (evolutionary tree) की मानव शाखा अफ्रीका में उत्पन्न हुई थी?खैर, ये दो तथ्य असंगत नहीं हैं: क्योंकि ऐसा हो सकता है कि शिवपिथेकस और मानव-जाति के अंतिम आम पूर्वज वास्तव में अफ्रीका (Africa) में रहते थे, और इसके वंशज मध्य सेनोजोइक युग (Cenozoic Era) के दौरान अपनी आवश्यकताओं कि पूर्ति करने के लिए महाद्वीप से बाहर चले गए हों।हालांकि इस विषय में काफी बहस आज भी होती है।

संदर्भ :-
https://bit.ly/3ztGRxg
https://bit.ly/3SoppTh
https://bit.ly/3zUhypu
https://bit.ly/3zw8zth
https://bit.ly/3SrFurI

चित्र संदर्भ
1. शिवालिक फॉसिलपार्क (Shivalik Fossil Park) स्थित हाथियों के मॉडल को दर्शाता चित्रण (youtube)
2. शिवालिक पहाड़ियों के नक़्शे को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. विलुप्त विशालकाय कछुए मेगालोचेली एटलस के मॉडल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. शिवपिथेकस सिवलेन्सिस को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)