बाघों के संरक्षण के लिए स्थापित किए गए हैं, संरक्षित क्षेत्र

दो सौ साल पहले, अनुमानित 58,000 बाघ भारत के हरे-भरे, अखंड जंगलों में घूमते थे।लेकिन सदियों से हो रहे शिकार और निवास स्थान के विनाश के कारण 1970 के दशक तक उनकी संख्या 2,000 से भी कम हो गई थी। 1973 में, सरकार ने बाघ को भारत का राष्ट्रीय पशु घोषित किया, शिकार पर प्रतिबंध लगा दिया और प्रोजेक्ट टाइगर (Project Tiger) नामक एक संरक्षण योजना शुरू की। एक सरकारी आकलन के अनुसार, कार्यक्रम के तहत आज 50 संरक्षित क्षेत्र हैं, और लगभग आधे का प्रबंधन अच्छी तरह से किया जाता है। लेकिन ये क्षेत्र छोटे हैं, और औसतन 1,500 वर्ग किलोमीटर से भी कम क्षेत्र में फैले हुए हैं।अफ्रीका (Africa) में मौजूद कई संरक्षित क्षेत्रों की तुलना में यह आकार बहुत छोटा है। ऐसे बाघ जो अकेले हैं, उनके लिए ये प्रतिकूल परिस्थितियाँ हैं। नर बंगाल टाइगर को लगभग 60-150 वर्ग किलोमीटर घरेलू सीमा की आवश्यकता होती है, जबकि मादाएं लगभग 20-60 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र का उपयोग करती हैं और बाघ अपने भाई-बहनों या बच्चों के साथ भी आसानी से जगह साझा नहीं करते हैं। इसलिए जब एक शावक लगभग डेढ़ साल की उम्र में किशोरावस्था में आता है, तो वह उस क्षेत्र की तलाश में घूमने लगता है जिसमें उसे रहना और शिकार करना है। यदि टाइगर रिजर्व पहले से ही भरा हुआ है, तो उसके पास दो विकल्प हैं,या तो वह बूढ़े या कमजोर बाघ को बाहर कर दे और उस स्थान पर कब्जा कर लें, या रिजर्व के बाहर तब तक घूमते रहें जब तक कि उसे खाली क्षेत्र न मिल जाए। ऐसा माना जाता है कि भारत के 70-85% बाघ, रिजर्व के अंदर हैं। ये आंकड़े भारत के बाघों की जनगणना के हैं। हर चार साल में, वन रक्षकों, संरक्षणवादियों और स्वयं सेवकों की एक सेना एक व्यापक जनगणना करती है। यह एक मुश्किल काम है क्योंकि बाघ आसानी से पकड़ में नहीं आते हैं। टाइगर रिजर्व के कुछ हिस्सों में कार्यकर्ता करीब 35 दिनों तक कैमरा ट्रैप लगाते हैं। फिर वे पैदल चलते हैं, बाघ के आने जाने वाले स्थानों और शिकार और मानव अशांति के संकेतों को इकट्ठा करते हैं। इसे संकेत सर्वे कहते हैं। वे देहरादून में सरकार द्वारा संचालित भारतीय वन्यजीव संस्थान के वैज्ञानिकों को ये डेटा भेजते हैं, जो बाघों के अद्वितीय धारी पैटर्न से बाघों की पहचान करते हैं और फिर रिजर्व में स्थानीय बाघ घनत्व का अनुमान लगाते हैं। वे एक कैलिब्रेशन (Calibration) मॉडल बनाते हैं जो बाघ घनत्व को एकत्रित संकेतों से जोड़ता है, फिर राष्ट्रव्यापी संख्या प्राप्त करने के लिए इस मॉडल में साइन-सर्वेक्षण डेटा इनपुट करता है।