सनातन धर्म में, चार पवित्र धामों से, हिन्दुओं सहित अधिकांश धर्मों के लोग परिचित रहते हैं! किंतु हिंदू धर्म के सप्तपुरी, अर्थात “सात पवित्र स्थानों” के बारे में, कई बार स्वयं हिंदू भी अपरिचित दिखाई पड़ते हैं! यह सात पवित्र स्थान मिलकर, दिव्य सतपुरी या सप्तपुरी का निर्माण करते हैं। सप्त पुरी जिनका संस्कृत अर्थ "सात शहर" होता है, भारत के सात पवित्र तीर्थस्थल माने जाते हैं, जो तीर्थयात्रियों को मोक्ष (जन्म और मृत्यु के चक्र से मुक्ति) का आशीर्वाद देते हैं।
गरुड़ पुराण में एक श्लोक, 7 तीर्थ केंद्रों का निम्नवत वर्णन करता है:
अयोध्या मथुरा माया काशी कांची अवंतिका।
पुरी बायवती चैव सप्तैते मोक्षवामाः
श्लोक का अर्थ:
अयोध्या, मथुरा, माया (मायापुरी या हरिद्वार), काशी (वाराणसी), कांची (कांचीपुरम), अवंतिका (उज्जैन) और द्वारवती (द्वारका); ये सात शहर मोक्ष (मुक्ति) के दाता हैं, और मोक्षपुरी कहलाते हैं।सप्तपुरी, धार्मिक और आध्यात्मिक गुरुओं के जन्म स्थान माने जाते हैं! अर्थात ऐसे स्थान जहां देवता, अवतार के रूप में अवतरित हुए थे। जैसे: अयोध्या में श्री राम का जन्म हुआ था।, मथुरा, कृष्ण के बचपन और युवा दिनों का साक्षी है।, शिव और विष्णु दोनों के मंदिरों के साथ हरिद्वार, उत्तराखंड के प्रवेश द्वार का प्रतिनिधित्व करता है। वाराणसी मोक्ष का स्थान है, क्योंकि ऐसा माना जाता है कि, इस स्थान पर मृत्यु होने पर मोक्ष की प्राप्ति होती है।
इन पवित्र सप्तपुरियों का विस्तृत विवरण, निम्नवत दिया गया है: १. अयोध्या: अयोध्या (26.8°N 82.2°E) को भगवान राम की जन्मभूमि ("राम का जन्म स्थान") भी कहा जाता है। आधुनिक अयोध्या शहर, सरयू नदी के तट पर स्थित है। इस पवित्र शहर में 100 से भी अधिक मंदिर स्थापित है। जिनमें से कुछ महत्वपूर्ण मंदिर: राम और उनकी पत्नी सीता का मंदिर जिसे “कनक भवन” कहा जाता है, हनुमान मंदिर,जिसे हनुमान गढ़ी कहा जाता है; राम की माता कौशल्या द्वारा स्थापित सीता का क्षीरेश्वर नाथ मंदिर हैं। इसके अलावा, यहाँ पौराणिक पात्रों से जुड़े कई कुंड या तालाब और घाट (स्नान के चरण) जैसे ब्रह्म कुंड, सीता कुंड, भरत कुंड, लक्ष्मण घाट जहाँ लक्ष्मण, राम के भाई ने स्नान किया, राम घाट या स्वर्गद्वार ( स्वर्ग का प्रवेश द्वार) भी मौजूद हैं। २. मथुरा: मथुरा में भगवान श्री कृष्ण ने, मथुरा के दुष्ट राजा और अपने मामा कंस, का वध किया था। मथुरा शहर (27.45°N 77.72°E), मथुरा जिले के जिला मुख्यालय में, यमुना नदी के दाहिने किनारे पर स्थित है, जिसे मथुरा मंडल या ब्रज भूमि भी कहा जाता है, तथा भारतीय संस्कृति का दिल माना जाता है। भगवान श्री कृष्ण का जन्म भी यहीं हुआ था, इसलिए इसे 'कृष्ण जन्मभूमि' ("कृष्ण का जन्म स्थान") के नाम से भी जाना जाता है।
मथुरा कई ऐतिहासिक घटनाओं का गवाह रहा है। प्राचीन मिट्टी के बर्तनों, औजारों और टैकल के पुरातात्विक निष्कर्षों के आधार पर, मथुरा का प्राचीन इतिहास लगभग 1200 ईसा पूर्व का माना जाता है। वैदिक और पौराणिक साहित्य, प्रभु श्री राम के सबसे छोटे भाई, शत्रुघ्न से भी, मथुरा की स्थापना को जोड़ते हैं। यहां का कृष्ण मंदिर और प्राचीन इतिहास दोनों ही, मथुरा शहर के प्रमुख आकर्षण माने जाते हैं।
वर्तमान में केशव देव मंदिर उसी स्थान पर बनाया गया है, जहां 5000 वर्षों के इतिहास में कई प्रमुख मंदिरों का निर्माण किया गया था! वर्तमान मंदिर का निर्माण 1958 में पूरा हुआ था। मुख्य मंदिर के प्रांगण के भीतर शिव और देवी दुर्गा की छवियां भी देखी जा सकती हैं। मुख्य मंदिर परिसर में एक छोटा मंदिर भी है! मान्यता है की यहां तत्कालीन जेल में, श्री कृष्ण का जन्म हुआ था। ३. हरिद्वार: "हरिद्वार", का शाब्दिक अर्थ "भगवान विष्णु (हरि) का प्रवेश द्वार" या "भगवान शिव (हर) का प्रवेश द्वार" होता है। यह पहाड़ी राज्य, उत्तराखंड का सबसे पवित्र शहर माना जाता है। यह रणनीतिक रूप से (29.96°N 78.16°E), गंगा नदी के पश्चिमी तट पर स्थित है। इसे गंगाद्वार भी कहा जाता है, अर्थात वह स्थान जहाँ, गंगा मैदानों में उतरती है। हरिद्वार में हर की पौड़ी घाट पर स्नान करने के लिए हर साल हजारों लोग यहां आते हैं। माना जाता है की, यहां एक संरक्षित चट्टान पर, विष्णु के पैर भी अंकित हैं।
यहां के गंगा घाटों में हर शाम सूर्यास्त के समय, हजारों तीर्थयात्री गंगा आरती भी करते हैं। इस आरती में मंदिर की घंटियों और भजनों की गूंज के बीच, फूलों के साथ, छोटे तैरते पत्तों पर मिट्टी के दिए सजाकर बहाए जाते है।
हिंदू धर्मग्रंथों की किंवदंती के अनुसार, हरिद्वार उन चार स्थलों में से एक है, जहां अमृत की बूंदें, अमरता का अमृत, गलती से घड़े से गिरा दिया गया था। ५. वाराणसी: वाराणसी (25.282°N 82.9563°E), जिसे काशी या बनारस भी कहा जाता है, एक प्राचीन शहर है, जिसे सबसे पुराना बसा हुआ शहर कहा जाता है। इस शहर को अविमुक्त, आनंद नाना, महास्मासन, सुरंधन, ब्रह्म वर्धा, सुदर्शन और राम्या जैसे कई अन्य नामों से भी जाना जाता था। इसकी प्राचीन ऐतिहासिक, सांस्कृतिक और धार्मिक विरासत को देखते हुए, इसे "हिंदू धर्म के सात पवित्र शहरों में सबसे पवित्र" माना जाता है। इसकी ऐतिहासिक और धार्मिक विरासत, बुद्ध काल (छठी शताब्दी ईसा पूर्व) की मानी जाती है। यह धार्मिक "ब्राह्मणवादी शिक्षा" का केंद्र भी रहा है, जिस कारण पिछली कई शताब्दियों के दौरान संतों, दार्शनिकों, लेखकों और संगीतकारों ने इसे अपना घर बना लिया था। वाराणसी शहर में 23,000 मंदिर और 81 स्नान घाट होने का दावा किया जाता है। यहां तीर्थयात्रियों द्वारा, भक्ति पूजा के लिए सबसे अधिक पूजनीय घाट क्रमशः, मणिकर्णिका घाट, हरिश्चंद्र घाट, दशाश्वमेध घाट, अस्सी घाट और पंचगंगा घाट हैं। दो घाटों (मणिकर्णिका और हरिश्चंद्र घाट) पर, हिंदू अपने मृतकों का अंतिम संस्कार करते हैं। 'वरुण' और 'असी' नदियाँ मिलकर शहर का नाम "वाराणसी" बनाती हैं।
वाराणसी को हिंदू देवता, शिव के पसंदीदा शहर के रूप में भी जाना जाता है। ऋग्वेद में इसका उल्लेख किया गया है कि, प्राचीन समय में इस शहर को काशी या "शिव की नगरी" के नाम से जाना जाता था। महाभारत महाकाव्य, कुरुक्षेत्र युद्ध के दौरान किए गए, भाइयों और ब्राह्मणहत्या के पापों का प्रायश्चित करने के लिए, पांडव भी शिव की तलाश में काशी ही गए थे।
यहां कई धार्मिक उत्सव भी आयोजित किए जाते हैं। महाशिवरात्रि (शिव की महान रात) के अवसर पर, वाराणसी में भगवान शिव का जुलूस महामृत्युंजय मंदिर से काशी विश्वनाथ मंदिर तक ले जाया जाता है। प्रसिद्ध अमेरिकी लेखक मार्क ट्वेन (Mark Twain) ने वाराणसी की महानता का गुणगान एक वाक्य में, इस प्रकार किया है: "बनारस इतिहास से भी पुराना है, परंपरा से भी पुराना है, किंवदंती से भी पुराना है, और इन सभी को मिलाकर जितना पुराना दिखता है, यह उससे दोगुना पुराना है। ५. कांचीपुरम: कांचीपुरम (12.82°N 79.71°E), तमिलनाडु में स्थित एक प्रमुख हिंदू तीर्थ शहर है, जिसे ब्रिटिश दौर के बाद से कांजीवरम के नाम से भी जाना जाता है। शहर में 108 शैव और 18 वैष्णव मंदिर हैं। इस शहर को पल्लव राजवंश के दौरान 6वीं और 8वीं शताब्दी के बीच बनाया गया था। कांचीपुरम प्रसिद्धि और विद्या में, वाराणसी शहर के बाद दूसरे स्थान पर माना जाता था। अद्वैत दर्शन का प्रचार करने वाले हिंदू दार्शनिक संत, “आदि शंकराचार्य” आठवीं शताब्दी ईस्वी में यहीं रहते और पढ़ते थे। विशिष्टाद्वैत दर्शन का प्रचार करने वाले हिंदू दार्शनिक रामानुजाचार्य ने भी यहीं पर अपना अध्ययन किया था। कामाक्षी अम्मन मंदिर यहां का एक प्राचीन मंदिर है, और शहर के सभी मंदिरों में सबसे प्रसिद्ध माना जाता है।
यहां पर माता कामाक्षी, परब्रह्म स्वरूपिणी नामक आसन में ब्रम्हा, विष्णु और शिव की त्रिमूर्ति के साथ विराजमान है। ६. उज्जैन: उज्जैन (23.182778°N 75.777222°E), प्राचीन शास्त्र नाम “अवंतिका”, ऐतिहासिक और धार्मिक, दोनों समृद्ध परंपराओं से जुड़ा हुआ शहर है। इसका इतिहास विक्रमादित्य और अशोक (तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व) के काल से जुड़ा माना जाता है। धार्मिक परंपरा इसे, भगवान शिव द्वारा राक्षस राजा त्रिपुरासुर पर विजय प्राप्त करने और फिर शहर का नाम बदलकर उज्जैनी (जिसका अर्थ है 'गर्व से जीतना') से जोड़ती है। उज्जैन, शहर मध्य एशिया क्षेत्र में, हिंदू धार्मिक मान्यताओं के प्रसार का भी प्रतीक है। ७. द्वारका: माना जाता है कि, भगवान विष्णु के, कृष्ण अवतार ने, 5000 साल पहले मथुरा से द्वारका (22.23 डिग्री उत्तर 68.97 डिग्री पूर्व) में प्रवास किया था, और द्वारका को अपनी राजधानी बनाया था।
उन्होंने गोमती नदी के तट इस शहर की स्थापना की। लेकिन कृष्ण की मृत्यु के बाद, उनके वंश, यादवों का पतन हो गया। वर्तमान में, द्वारका गुजरात राज्य में सौराष्ट्र प्रायद्वीप के पश्चिमी सिरे पर अरब सागर के तट पर स्थित एक छोटा सा शहर है। वर्तमान द्वारकाधीश मंदिर, जिसे जगत मंदिर (सार्वभौमिक मंदिर) या त्रिलोक सुंदर (तीनों लोकों में सबसे सुंदर) भी कहा जाता है, एक सात मंजिला संरचना है, जिसकी ऊंचाई 43 मीटर (141 फीट) है, और यह अरब सागर से ऊपर उठती हुई प्रतीत होती है।
इस सभी सात पवित्र हिंदू धार्मिक शहरों में, वाराणसी सबसे पवित्र और लोकप्रिय शहर माना जाता है। हिंदू धर्म ग्रंथों के अनुसार, “ व्यक्ति को अपने जीवन में मृत्यु से पहले, वाराणसी के प्रमुख मंदिरों के दर्शन अवश्य कर लेने चाहिए।

संदर्भ
https://bit.ly/3mKxkvA

चित्र संदर्भ
1. वाराणसी और मानचित्र में सप्तपुरियों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. सप्तपुरियों को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
3. राम की पैड़ी घाट के विहंगम दृश्य को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
4. यमुना आरती से ठीक पहले मथुरा के विश्राम घाट को दर्शाता चित्रण (wikimedia)
5. हर-की-पौड़ी, हरिद्वार के शाम का दृश्य को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. वाराणसी - नदी के किनारे भोर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
7. कैलाशनाथर मंदिर, 685-705, कांचीपुरम के सबसे पुराना मंदिर को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
8. उज्जैन में राम घाट और क्षिप्रा नदी को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
9. द्वारकाधीश मंदिर, को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)