कपड़े अथवा परिधान हमारे दैनिक जीवन को कई प्रकार से प्रभावित कर सकते हैं, परंतु हम दिनचर्या में इसकी उपयोगिता पर अधिक ध्यान नहीं देते। उदाहरण के लिए यदि कपड़ा रेशम का हो तो, वह समाज की नज़रों में हमारे सामाजिक स्तर को सकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकता है। यदि ऊनी कपड़ा हो तो भयंकर ठंड में भी हमें गुनगुना रख सकता है। और अगर हमने प्लास्टिक अथवा पॉलिएस्टर (polyester) की जैकेट पहनी हो तो, बारिश में भीगने का भय भी नहीं रहता। अतः यह स्पष्ट है की हमारे लिए कपड़े का प्रकार कई मायनों में अहम् होता है। इसी प्रकार अपनी ढेरों खूबियों के साथ बार्कक्लोथ (Barkcloth) भी एक प्रकार का लोकप्रिय कपड़ा है, जिसकी अपनी ही अद्वितीय खासियतें हैं।
बार्कक्लॉथ को “छाल का कपड़ा” भी कहा जाता है, कपड़ा उद्योग में यह एक बहुपयोगी सामग्री है, जो कभी एशिया, अफ्रीका और प्रशांत क्षेत्र में खजाना मानी जाती थी। अपने नाम के अनुरूप ही यह इन पेड़ों की रेशेदार आंतरिक छाल की गीली पट्टियों को पीटकर चादरों के रूप में बनाया जाता है।
इस कपड़े का उपयोग बड़े पैमाने पर ड्रेपरियों(draperies,), स्लीपकोवर(sleepcovers) और अन्य घरेलू सामानों के लिए किया जाता है। बार्कक्लॉथ मुख्य रूप से मोरेसे (Moraceae) परिवार के पेड़ों से आता है, जिसके अंतर्गत ब्रूसोसेटिया पपीरीफेरा (Brucesetia papyrifera), आर्टोकार्पस अल्टिलिस (Artocarpus altilis) और फिकस नटालेंसिस (Ficus natalensis) जैसे वृक्ष शामिल हैं।
शब्द "छाल का कपड़ा" प्रशांत द्वीप समूह में विभिन्न नामों से जाना जाता है, जैसे हवाई (Hawaii) में तप या कापा , टोंगा (Tonga) में नगातु (ngatu), ताहिती में आहू या काउ , फिजी में मासी और पूरे प्रशांत द्वीप समूह में छाल के कपड़े का वर्णन करने के लिए "तप" शब्द का प्रयोग किया जाता है। प्रायः सभी प्रकार के "कागज" के कपड़ों का उल्लेख करने के लिए कई किताबों में बार्कक्लोथ शब्द का प्रयोग किया जा रहा है, इनसे समानता रखने वाले कुछ आधुनिक सूती-आधारित कपड़ों को भी "बार्कक्लॉथ" जाता है। आज, जिसे आमतौर पर बार्कक्लॉथ कहा जाता है, वह एक नरम, मोटा, थोड़ा बनावट वाला कपड़ा होता है, बार्कक्लॉथ आमतौर पर घनी बुने हुए सूती रेशों से बना होता है। बुने गए वस्त्रों के विकास से पहले, नवपाषाण काल ​​​​के दौरान शहतूत परिवार (Moraceae) से संबंधित पेड़ों से बने बार्कक्लोथ "छाल के वस्त्र", पूर्व ऑस्ट्रोनेशियन भौतिक संस्कृति (pre-Austronesian material culture) का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे। आज ये दक्षिणी चीन में पर्ल नदी घाटी में बहुतायत में पाए जाते हैं , जिसे ऑस्ट्रोनेशियन लोगों के घर का हिस्सा माना जाता है। इन्होने ऑस्ट्रोनेशियन विस्तार (3000 से 1500 ईसा पूर्व) के दौरान द्वीपों में प्रवास करना शुरू कर दिया । द्वीप दक्षिण पूर्व एशिया में पुरातात्विक स्थलों में आज भी बहुतायत में मौजूद हैं, लेकिन मशीनीकरण और बुनाई के वस्त्रों के विस्तार के साथ ही इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर बार्कक्लोथ गायब हो गए। हालांकि आज दक्षिण पूर्व एशिया के कुछ समुदाय इस प्रथा को पुनर्जीवित कर रहे हैं।
इंडोनेशिया के अलोर द्वीप पर पारंपरिक गांव मोनबांग में, कबोला जातीय समूह के सदस्यों को बार्कक्लॉथ पहने और पारंपरिक नृत्य करते हुए देखा जा सकता है। बर्कक्लोथ सदियों से युगांडा के बुगांडा में निर्मित किया जा रहा है। बार्कक्लॉथ के उत्पादन की यह प्रथा आज के समय में भी वियतनाम के कुछ ग्रामीण क्षेत्रों में बनी हुई है। आज की तारीख में बार्कक्लोथ का उत्पादन उष्णकटिबंधीय बार्कक्लॉथ बेल्ट के साथ स्थित देशों में किया जाता है जिसमें प्रशांत द्वीप समूह, जापान, द्वीप दक्षिण पूर्व एशिया, भारत, पूर्व, मध्य और पश्चिम अफ्रीका, और मध्य अमेरिका भी शामिल हैं। आज बार्कक्लॉथ के मास्क, कपड़े, बिस्तर, चटाई, मेज़पोश या स्मृति चिन्ह सहित कई तरह के उपयोग होते हैं।
बार्कक्लॉथ मानव जाति द्वारा बनाए तथा उपयोग किये गए सबसे पहले कपड़े में था। इस कपड़े को बनाने की प्रक्रिया का पहला उपयोग अफ्रीकी महाद्वीप में माना जाता है, हालांकि इसकी सटीक उत्पत्ति इतिहास में खो गई है। संग्रहालय की स्थितियों में भंडारण के दौरान असिंचित बार्कक्लॉथ आम तौर पर स्थिर होता है। कपड़ा बनाने की यह कला इतनी प्राचीन है कि वह धार्मिक और औपचारिक जीवन में गहराई से शामिल है। बोर्नियो में, कपड़े की एक पट्टी शोक का प्रतीक है। युगांडा में काफी संख्या में समुदायों के दफन समारोहों में बार्क क्लॉथ एक सम्मानित वस्तु है। हमारे भारत में, कुछ संप्रदाय छाल के कपड़े को एक धार्मिक वैरागी की पोशाक के रूप में मानते हैं। यह 100% प्लांट फाइबर है, हर बार्क कपड़ा बनावट और रंग में अद्वितीय होता है।

संदर्भ
https://bit.ly/2Y7BwMV
https://bit.ly/3yv1AOM
https://bit.ly/3jxU6q4
https://en.wikipedia.org/wiki/Barkcloth

चित्र संदर्भ
1. छाल के कपड़े के उत्तम टुकड़ों का एक चित्रण (flickr)
2. छाल के कपड़े की चटाई बनाने का एक चित्रण (flickr)
3. छाल के कपड़े पहने कबोला जनजाति का एक चित्रण (flickr)
4. कालीमंतन से बार्कक्लॉथ जैकेट (Barkcloth Jacket) का एक चित्रण (wikimedia)