अपराध एक असामाजिक व्यवहार है जिसे समाज का एक समूह अस्वीकार करता है और जिसके लिए वह दंड देता है। इस प्रकार वे सभी क्रियाकलाप जिनके लिए राज्य दण्ड निर्धारित करता है, अपराध हैं। वे गतिविधियाँ जिनमें कोई दंड नहीं जुड़ा है, पापपूर्ण हो सकती हैं लेकिन वे आपराधिक नहीं होंगी। शहरों की आकृति और अपराध दर के मध्‍य एक सकारात्मक संबंध होता है। शहर जितना बड़ा होगा, अपराध की दर उतनी ही अधिक होगी। अपराधों के प्रकार भी ग्रामीण क्षेत्रों से शहरी क्षेत्रों में काफी भिन्न होते हैं। आर्थिक अपराध जैसे संपत्ति की चोरी, ऑटोमोबाइल (automobile) चोरी,पिक पॉकेटिंग (pick pocketing), धोखाधड़ी आदि ग्रामीण क्षेत्रों की तुलना में शहरी क्षेत्रों में अधिक हैं। ग्रामीण क्षेत्रों में हत्या, शारीरिक हिंसा, इकाई मामलों के उदाहरण आदि अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं।
हम गांवों की तुलना में शहरों में अधिक खराब समायोजन पाते हैं। इसका मुख्य कारण यह है कि शहर में जीवन अवैयक्तिक होता जा रहा है और समुदाय और संगति की भावना, लाभ और स्थिति की भावना से प्रभावित हो रही है। इसलिए शहरों में लोग दूसरों की परवाह या चिंता नहीं करते हैं। सिनेमा (Movies), क्लब (clubs) और टेलीविजन (television) द्वारा प्रदान किया गया यौन-उन्मुख मनोरंजन लोगों को निरंतर उत्साह की स्थिति में रखता है। यह व्यक्तिगत अव्यवस्था को जन्म देता है। धर्म और नैतिकता के पुराने बंधन स्वतंत्रता और मुक्ति की भावना का मार्ग प्रशस्त कर रहे हैं। हर कोई खुद को काफी सक्षम समझता है और मदद के लिए दूसरों का सहारा लेने से डरता है। शहरों में कई परिवारों के पति और पत्नी दोनों घर से बाहर काम करते हैं। इससे बच्चों को उपेक्षा का सामना करना पड़ रहा है। शहरों में अपराध की दर बहुत अधिक है क्योंकि शहरों में गुमनामी खरीदना और पुलिस की पहचान से बचना आसान है। अंतत: शहरों में अमीर और गरीब के बीच की खाई भी बहुत व्यापक है। महलनुमा हवेलियाँ और झोपड़ियाँ साथ-साथ मौजूद हैं। कई लोगों का अमीर लोगों का बचा हुआ खाना खाने और फुटपाथ पर सोने का तमाशा अमीर और गरीब की कड़वाहट और संघर्ष को और गहरा नहीं कर सकता। मुख्‍यत: शहरी क्षेत्रों में सफेदपोश अपराध एक प्रकार की आपराधिक गतिविधि है जो उच्च वर्ग द्वारा पूरी तरह से अस्वीकृत नहीं है और राजनीतिक समूहों पर हावी है, हालांकि ये गतिविधियां समाज की भलाई के लिए हानिकारक होती हैं।
निचले तबके के बीच सफेदपोश अपराध के लिए प्रेरक कारक उनकी आर्थिक जरूरतों को किसी भी तरह से संतुष्ट करने की इच्छा रखते हैं। जहां तक ​​संपन्नता की बात है तो वर्तमान सामाजिक व्यवस्था में अधिक धन अर्जित करने का यह एक आसान तरीका होता है, भौतिक सफलता प्रतिष्ठा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है और कोई भी इस बात की परवाह नहीं करता कि किसी ने अपनी संपत्ति कैसे अर्जित की है।
समाज के उच्च वर्गों की अवैध आर्थिक गतिविधियों की समाज द्वारा कड़ी निंदा नहीं की जाती है, यहाँ तक कि व्यावसायिक रणनीति जैसी गतिविधियों की भी सराहना की जाती है। इसलिए, आधुनिक शहरी केंद्रों में भ्रष्टाचार और सफेदपोश अपराध बड़े पैमाने पर होते हैं। हाल के वर्षों में भ्रष्टाचार ने जीवन के हर क्षेत्र में प्रवेश किया है। व्यक्तियों द्वारा भ्रष्ट गतिविधियों के नियमित अभ्यास की शांत स्वीकृति ने इसे शहरी केंद्रों में एक संस्थागत अभ्यास का दर्जा प्राप्त कर दिया है।
शहरी आबादी की विशालता, शहरी क्षेत्रों की बेतरतीब और अनियोजित वृद्धि, और बुनियादी ढांचे की घोर कमी ऐसी स्थिति के मुख्य कारण हैं। प्राकृतिक और प्रवास के माध्यम से शहरी आबादी की तीव्र वृद्धि ने आवास, स्वच्छता, परिवहन, पानी, बिजली, स्वास्थ्य, शिक्षा आदि जैसी सार्वजनिक उपयोगिताओं पर भारी दबाव डाला है।गरीबी, बेरोजगारी और ग्रामीण अप्रवासियों के बीच कम रोजगार, भिखारी, चोरी, डकैती, और अन्य सामाजिक बुराइयाँ चरम पर हैं। शहरी फैलाव तेजी से कीमती कृषि भूमि का अतिक्रमण कर रहा है। 2001 तक भारत की शहरी आबादी पहले ही 285 मिलियन का आंकड़ा पार कर चुकी थी। 2030 तक, भारत की 50 प्रतिशत से अधिक आबादी के शहरी क्षेत्रों में रहने की उम्मीद है। वर्तमान स्थिति के चलते हमें निम्नलिखित समस्याओं को उजागर करने की आवश्यकता है:
शहरी फैलाव: शहरी फैलाव या शहरों का वास्तविक विस्तार, जनसंख्या और भौगोलिक क्षेत्र दोनों में, तेजी से बढ़ते शहरों का शहरी समस्याओं का मूल कारण है। अधिकांश शहरों में आर्थिक आधार उनके अत्यधिक आकार से उत्पन्न समस्याओं से निपटने में असमर्थ है। ग्रामीण क्षेत्रों के साथ-साथ छोटे शहरों से बड़े शहरों में बड़े पैमाने पर आप्रवास लगभग लगातार हुआ है; जिससे शहरों का आकार बढ़ रहा है।
भीड़भाड़: भीड़भाड़ एक ऐसी स्थिति है जिसमें बहुत सारे लोग बहुत कम जगह में रहते हैं। भीड़भाड़ शहरी क्षेत्रों में अधिक जनसंख्या का एक तार्किक परिणाम है। स्वाभाविक रूप से यह अपेक्षा की जाती है कि बड़े आकार की आबादी वाले शहरों को एक छोटे से स्थान में एकत्रित कर दिया गया है और उन्हें भीड़भाड़ से पीड़ित होना पड़ रहा है। यह भारत के लगभग सभी बड़े शहरों की समस्‍या है।
आवास: भीड़भाड़ से शहरी क्षेत्रों में घरों की कमी की पुरानी समस्या पैदा हो जाती है। यह समस्या विशेष रूप से उन शहरी क्षेत्रों में अधिक विकट होती है, जहाँ बेरोजगार या अल्प-रोजगार वाले अप्रवासियों की बड़ी संख्या है, जिनके पास रहने के लिए कोई जगह नहीं है, जब वे आसपास के क्षेत्रों से शहरों/कस्बों में प्रवेश करते हैं।
बेरोजगारी: बेरोजगारी की समस्या ऊपर वर्णित आवास की समस्या से कम गंभीर नहीं है। भारत में शहरी बेरोजगारी का अनुमान श्रम बल का 15 से 25 प्रतिशत है। शिक्षित लोगों में यह प्रतिशत और भी अधिक है।
मलिन बस्तियां और कबाड़ बस्तियां: शहरी क्षेत्रों के अनियंत्रित, अनियोजित और बेतरतीब विकास की स्वाभाविक अगली कड़ी मलिन बस्तियों और अनाधिकृत बस्तियों का विकास और प्रसार है जो भारतीय शहरों, विशेष रूप से महानगरीय केंद्रों की पारिस्थितिक संरचना में एक महत्वपूर्ण समस्‍या प्रस्तुत करते हैं।
अवैध बस्तियाँ: व्यवहार में मलिन बस्तियों और अवैध बस्तियों के बीच कोई स्पष्ट अंतर नहीं किया जा सकता है, सिवाय इसके कि मलिन बस्तियां अपेक्षाकृत अधिक स्थिर होती हैं और शहरों के पुराने, भीतरी हिस्सों में स्थित हैं, जो कि अपेक्षाकृत अस्थायी हैं और अक्सर शहर के सभी हिस्सों में बिखरे हुए हैं।विशेष रूप से बाहरी क्षेत्र जहां शहरी क्षेत्र अपने ग्रामीण भीतरी इलाकों में विलीन हो जाते हैं।
परिवहन: यातायात की रुकावट और यातायात की भीड़ के साथ, भारत के लगभग सभी शहर और कस्बे परिवहन की समस्या से पीड़ित हैं। जैसे-जैसे शहर का आकार बढ़ता है, परिवहन की समस्याएं बढ़ती जाती हैं और अधिक जटिल होती जाती हैं। अपने विकास के साथ, शहर विविध और जटिल कार्य करता है और अधिक लोग काम या खरीदारी के लिए यात्रा करते हैं।
पानी: पानी जीवन को बनाए रखने के लिए प्रकृति के सबसे आवश्यक तत्वों में से एक और शहरी सभ्यता की शुरुआत का मूलभूत कारक है। हालांकि, जैसे-जैसे शहरों का आकार और संख्या बढ़ती गई, पानी की आपूर्ति मांग से कम होने लगी, जो हर गुजरते समय के साथ एक विकट समस्‍या बनती जा रही है।
सीवरेज (sewerage) की समस्या : भारत में शहरी क्षेत्र लगभग हमेशा अपर्याप्त और अक्षम सीवेज सुविधाओं से त्रस्त हैं। भारत में एक भी शहर पूरी तरह से सुव्‍यवस्थित सीवर (sewer) सुविधाओं से उपलब्‍ध नहीं है। नगर पालिकाओं के सामने संसाधनों की कमी और शहरों का अनधिकृत विकास इस दयनीय स्थिति के दो प्रमुख कारण हैं।
कचरा निपटान: जैसे-जैसे भारतीय शहरों की संख्या और आकार में वृद्धि हो रही है, कचरा निपटान की समस्या खतरनाक अनुपात में होती जा रही है। हमारे शहरों द्वारा उत्पादित भारी मात्रा में कचरा एक गंभीर स्वास्थ्य समस्या पैदा करता है। अधिकांश शहरों में कचरा निपटान की उचित व्यवस्था नहीं है और मौजूदा लैंडफिल (landfill) पूरी तरह से भरे हुए हैं। ये लैंडफिल बीमारियों के गढ़ हैं और असंख्य जहर इनके परिवेश में रिस रहे हैं।
शहरी अपराध: आधुनिक शहर में लोग एक दूसरे से कोई संबंध नहीं रखते हैं। अन्य समस्याओं की तरह, शहरीकरण में वृद्धि के साथ अपराधों की समस्या भी बढ़ रही हैं।वास्तव में शहरी अपराधों में बढ़ती प्रवृत्ति शहरों की शांति को भंग करती है और उन्हें विशेष रूप से महिलाओं के लिए रहने के लिए असुरक्षित स्‍थान बनाती है।
अक्टूबर 2019 में, भारत के राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (National Crime Records Bureau) (एनसीआरबी (NCRB)) ने वर्ष 2017 के लिए अपराध के आँकड़े जारी किए। इसके अनुसार, चयनित 19 महानगरीय शहरों की जनसंख्या 2 मिलियन से अधिक है, 2015 से 2016 तक IPC (भारतीय दंड संहिता) और SLL (विशेष एवं स्थानीय कानून) के अंतर्गत अपराध में वृद्धि क्रमशः 7.3% और 5.2% दर्ज की गई। इसमें हत्या, बलात्कार, अपहरण तथा डकैती जैसे जघन्य अपराध शामिल हैं।
एनसीआरबी के आंकड़ों का एक हिस्सा इस बात की तो तस्दीक़ करता है कि शहरों में जुर्म ज़्यादा हो रहे हैं। यही वजह है कि उत्तरी भारत के राज्यों के शहरों में अपराध उन राज्यों से भी कहीं अधिक हैं। ये आईपीसी(IPC) की धाराओं में दर्ज़ होने वाले अपराधों, क़त्ल, अपहरण, महिलाओं के विरुद्ध अपराध आर्थिक अपराध और साइबर क्राइम (cyber crime) समेत सभी श्रेणियों में लागू होता है। लेकिन, यही बात दक्षिणी भारत के राज्यों पर लागू नहीं होती। क्योंकि इन शहरी बस्तियों में आम तौर पर अपराध की दर कम देखी गई है। और ये कम तादाद अपराध की सभी श्रेणियों पर लागू होती है। मसलन, आईपीसी के तहत दर्ज़ अपराध में पटना, जयपुर और लखनऊ का औसत क्रमश: 751, 693 और 699 है। जबकि बिहार, राजस्थान और उत्तर प्रदेश के राज्य भर के अपराधों का औसत 171, 229 और 139 ही है।
भारत में संज्ञेय अपराधों की घटनाएं 1953 -2007
अगर हम ये तर्क दें कि शहरी इलाक़ों में अपराध की दर ज़्यादा होती ही है, तो फिर ये बात दक्षिणी भारत के शहरों पर क्यों लागू नहीं होती? तमिलनाडु, केरल, तेलंगाना और कर्नाटक में प्रति एक लाख आबादी पर आईपीसी अपराध का औसत 256, 656, 323, और 232 है। लेकिन, चेन्नई, कोयम्बटूर, कोझीकोड और हैदराबाद में आईपीसी के तहत दर्ज़ अपराधों का औसत क्रमश: 221, 144, 235 और 187 ही है। जो इन शहरों के राज्यों के औसत से काफ़ी कम है। आंकड़ों में ये फ़र्क़ हमें इस बात के लिए प्रेरित करना चाहिए कि हम अपराध की ज़्यादा दर की वजहों की और भी गहराई से पड़ताल करें। जैसे कि अलग-अलग इलाक़े के लोगों के अपराध के प्रति झुकाव की आदत, बाहर से आकर बसे लोग, पुलिस व्यवस्था की कमी या बेहतरी या प्रति एक लाख आबादी पर पुलिस कर्मियों की संख्या, आपराधिक न्याय व्यवस्था और दूसरे पहलुओं पर भी गौर किया जाना चाहिए। शहरी बस्तियों की प्रकृति के संबंध में अपराध के कारण को स्थापित करना एक जटिल मुद्दा है। भारत अभी भी शहरीकरण के बीच में है, इसलिए यह गहन और व्यापक जांच का विषय है। परिणाम अपने शहरों और कस्बों के विकास के पैटर्न के संबंध में भारत के विकल्पों के मार्ग को उजागर कर सकते हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/3iZ0OVq
https://bit.ly/37R7oav
https://bit.ly/3iWOMfl

चित्र संदर्भ
1. अपराधी को पकड़ कर ले जाती पुलिस का एक चित्रण (flickr)
2. सुरक्षा हेतु शहर का चक्कर लगाती पुलिस का एक चित्रण (FreeJPG)
3. भारत में संज्ञेय अपराधों की घटनाएं 1953 -2007 का एक चित्रण (wikimedia)