हंस भारत की सांस्कृतिक और आध्यात्मिक परंपरा में सबसे महत्वपूर्ण और व्यापक प्रतीक है। वैदिक द्रष्टाओं ने हंस की कल्पना ब्राह्मण के रूप में की थी। हंस एक जलीय पक्षी है, जिसे विभिन्न विद्वानों ने बत्तख या मराल के रूप में व्याख्या किया है। इसे भारतीय और दक्षिण पूर्व एशियाई संस्कृति में आध्यात्मिक प्रतीक और एक सजावटी तत्व के रूप में भी उपयोग किया जाता है। हंस को हिन्दू धर्म में ब्रह्मा, गायत्री, सरस्वती और विश्वकर्मा का वाहन माना जाता है।

हंस की अक्सर हिंदू धर्म में सर्वोच्च आत्मा, अंतिम वास्तविकता या ब्राह्मण के रूप में व्याख्या की जाती है। हंस की उड़ान मोक्ष यानि संसार के चक्र से मुक्ति का प्रतीक माना जाता है। हिंदू पौराणिक कथाओं में मानसरोवर झील को हंस के ग्रीष्मकालीन निवास के रूप में जाना जाता है। जो काव्यात्मक चित्र हिमालय की उड़ान से लेकर हिमालय की उस झील तक बने हैं। वहीं योग (श्वास नियंत्रण के योगिक अभ्यास) में, हंस को प्राणायाम के दौरान प्राण (जीवन की सांस) का प्रतीक बताया गया है। इसका उल्लेख हिंदू महाकाव्य, रामायण में भी मिलता है। यह नाला और दमयंती की पौराणिक प्रेम कहानी का हिस्सा भी रह चुके हैं। शाक्यमुनि बुद्ध की छवियों के संयोजन में गांधार की कला में भी हंस का बड़े पैमाने पर उपयोग किया गया था। इसे बुद्ध धर्म में भी पवित्र माना जाता है।

हंस तिब्बत में मानसरोवर झील पर रहते हैं और सर्दियों में भारत में आते हैं। इसे पक्षियों के राजा के रूप में वर्णित किया जाता है और कहा जाता है कि ये मोती का सेवन करने में सक्षम है और पानी से दूध को अलग कर सकते हैं। ऐसा माना जाता है कि यह सृष्टि को संचालित करता है, क्योंकि यह आकाश में उड़ सकता है, पानी में तैर सकता है, और पृथ्वी पर भी चल सकता है। वैदिक काल में, हंस भगवान सूर्य से जुड़ा था। यह शक्ति और पौरूष का प्रतीक है।

वहीं हिंदू और बौद्ध विद्या की अप्सरा (महिला आत्माएं) को अक्सर हंस के रूप में दर्शाया जाता है। प्राचीन भारतीयों ने आकाश को एक दिव्य झील के रूप में चित्रित किया, जिसमें हंस के रूप में अप्सरा स्नान कर रह थी। कहा जाता है कि वे अपनी आकृतियों को अपनी इच्छानुसार बदल सकते थे। ऐसा माना जाता है कि ये अप्सराएँ स्वर्ग के देवता इंद्र की दासियाँ हैं। वे उनके सिंहासन के सामने नृत्य करती हैं। प्रदर्शन कला के संरक्षक के रूप में, अप्सराएँ ग्रीक पौराणिक कथाओं के म्यूज़(Muse) के अनुरूप हैं।