विभिन्न धर्मों में दिया गया है सांप को महत्वपूर्ण स्थान

हिन्दू धर्मग्रंथों में सांप का संबंध अनेक रुपों में अलग-अलग देवी-देवताओं से बताया गया है इसलिए भारत में सांपों का बहुत धार्मिक महत्व है और इन्हें देवताओं के रूप में पूजा जाता है। भारत में सांप को “नाग” भी कहा जाता है और इस शब्द का उपयोग अक्सर अस्पष्ट ही देखा गया है जैसे इसका उपयोग मानव जनजातियों के लिए; हाथियों के लिए और साधारण सांपों के लिए किया जाता है। कुछ भारतियों द्वारा ऐसा भी माना जाता है कि यदि किसी व्यक्ति द्वारा गलती से एक कोबरा मारा जाता है तो उसका एक इंसान की ही तरह विधिवत रूप से अंतिम संस्कार किया जाता है; तथा कोई भी मनुष्य इन्हें जानबूझकर नहीं मार सकता है।

एक समय पर भारत में सर्प पंथ के कई अलग-अलग प्रचलन थे। उत्तरी भारत में, नाग के एक पौरुष संस्करण को ‘रिवान’ नाम दिया गया और उसे "नागों के राजा" के रूप में जाना जाता था। वहीं "नागों के राजा" के बजाय, दक्षिणी भारत में वास्तविक जीवित साँपों की पूजा की जाती थी। हिन्दू धर्म में नाग मुख्य रूप से पुनर्जन्म, मृत्यु और नश्वरता का प्रतिनिधित्व करते हैं।

हम लोग अक्सर मंदिरों या घरों में मौजूद तस्वीरों या मूर्तियों में शिव जी के गले में कोबरा को देख सकते हैं, जबकि विष्णु को अक्सर सात सिर वाले सांप पर या नाग की कुंडलियों में सोते हुए चित्रित किया गया है। भारत में सिर्फ कोबरा के लिए मंदिर मौजूद हैं, जिन्हें कभी-कभी नागराज (सांपों का राजा) भी कहा जाता है, और यह भी माना जाता है कि सांप प्रजनन क्षमता के प्रतीक हैं। वहीं हर साल हिंदुओं द्वारा मनाया जाने वाला नाग पंचमी त्यौहार, साँप पूजा से जुड़ा एक महत्वपूर्ण हिंदू त्योहार है जो श्रावण के पांचवें दिन (जुलाई-अगस्त) में होता है। इसमें नाग की मूर्तियों को दूध और धूप का उपहार दिया जाता है, ताकि पूजा करने वाले को ज्ञान, धन, और प्रसिद्धि प्राप्त हो सके।

वहीं सांप का महत्व केवल हिन्दू धर्म में ही नहीं देखा गया है बल्कि विश्व के अन्य धर्मों में भी देखा जा सकता है। मगरमच्छ, सांप और काल्पनिक ड्रेगन (Dragon) को विश्व भर की पौराणिक कथाओं और धर्मों में एक महत्वपूर्ण स्थान दिया गया है। एक व्यापक विषय विश्व कछुआ है जो दुनिया का समर्थन करता है; यह हिंदू धर्म, चीन और अमेरिका की पौराणिक कथाओं में पाया जाता है। रोमुलो एल्व्स और सहयोगियों ने जादू के धार्मिक उद्देश्यों जैसे कि जादू मंत्र, लैंगिक सहभागी को आकर्षित करने, और बुरी नज़र से बचाने के लिए ताबीज़ के रूप में ब्राजील में सरीसृप (मगरमच्छ और सांप) की 13 प्रजातियों का उपयोग किया था। वहीं ड्रैगन जो काफी प्रसिद्ध हैं, वे आमतौर पर साँप की तरह यूरोपीय और चीनी दोनों संस्कृतियों के मिथकों में, जापान, कोरिया और अन्य पूर्वी एशियाई देशों में महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त करते हैं।

ग्रीक पौराणिक कथाओं में सांपों को घातक प्रतिपक्षी के साथ जोड़ा जाता है, जो कि एक छंद के प्रतीक के रूप में 'सांसारिक' शब्द में अनुवादित हैं। धार्मिक शब्दों में, सांप प्राचीन मीसोअमेरिका में महत्वपूर्ण रूप से जैगुआर (Jaguar) को टक्कर देते हुए वर्णित किया गया है। नाग जैसी विशेषताओं वाला एक पौराणिक जीव अमरू, एंडियन और दक्षिण अमेरिकी पौराणिक कथाओं का एक सामान्य रूप है। वहीं ईसाई धर्म और यहूदी धर्म में, ज्ञान के वृक्ष से निषिद्ध फल के साथ आदम और ईव को लुभाने के लिए उत्पत्ति 3:1 में एक सर्प दिखाई देता है।