हम सबसे सुंदर ग्रह पर निवास करते हैं, जो हरियाली से युक्त बेहद सुंदर और आकर्षक है। इस हरियाली को देख जरूर आपके मन में ये सवाल आता होगा कि ये पेड़ हरे रंग के क्यों होते हैं? वास्तव में पौधों, शैवालों और साइनोबैक्टीरिया में पर्णहरित नामक एक हरे रंग का प्रकाश संश्लेषक वर्णक पाया जाता है। साथ ही प्रकाश संश्लेषण के लिए पर्णहरित काफी महत्वपूर्ण है, जो पौधों को सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा को अवशोषित करने की अनुमति देता है।

पर्णहरित आमतौर पर विद्युत चुम्बकीय रंगावली के नीले हिस्से के साथ-साथ लाल हिस्से में प्रकाश को सबसे ज्यादा अवशोषित करता है। इसके विपरीत, यह रंगावली के हरे और उसके आस-पास के हरे रंग के हिस्सों में यह प्रकाश को अवशोषित करने में विफल रहते हैं और उस प्रकाश को प्रतिबिंबित कर दिया जाता है, यह पर्णहरित युक्त ऊतकों के हरे रंग का उत्पादन करता है। साथ ही प्रकाश संश्लेषण के लिए भी पर्णहरित महत्वपूर्ण है, जो पौधों को प्रकाश से ऊर्जा प्राप्त करने में मदद करता है।

पर्णहरित को पौधों के हरितलवक में पाया जाता है, हरितलवक पौधों की कोशिकाओं के अंदर एक छोटे कारखानों की तरह होता है। वे अन्य जीवों की कोशिकाओं में भी पाए जाते हैं जो प्रकाश संश्लेषण का उपयोग करते हैं। हरितलवक सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा लेते हैं और इसका उपयोग पौधे भोजन बनाने के लिए करते हैं। पर्णहरित की विभिन्न प्रकार की संरचनाएं मौजूद होती हैं, लेकिन पौधों में पर्णहरित ‘ए’ और ‘बी’ होते हैं, वहीं ये दोनों प्रकार के पर्णहरित केवल एक ही पक्ष श्रृंखला की संरचना में थोड़े भिन्न होते हैं। पर्णहरित में मैग्नीशियम अपने केंद्रीय धातु आयन और बड़े कार्बनिक अणु के रूप में होता है, जिसे अनुबंधित करने के बाद पोर्फिरीन के रूप में जाना जाता है।

पर्णहरित की हरे रंग को बनाने की उपयोगिता को देखते हुए उसका उपयोग व्यावसायिक रूप से प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ, टूथपेस्ट (toothpaste), साबुन और सौंदर्य प्रसाधनों में किया जाता आ रहा है। लेकिन आजकल पर्णहरित के समान संरचनाओं वाले वाणिज्यिक वर्णक रंगों की एक श्रेणी का भी निर्माण किया गया है। कुछ में, पोर्फिरीन को संशोधित किया जाता है, उदाहरण के लिए हाइड्रोजन परमाणुओं की जगह में क्लोरीन परमाणुओं का उपयोग करना।

वहीं पर्णहरित ना केवल हरे रंग बनाने में महत्वपूर्ण है बल्कि कीलेट के रूप में भी इसका काफी महत्व है। यह प्रकाश की ऊर्जा को रासायनिक ऊर्जा में परिवर्तित करता है, इसे प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया के माध्यम से परिवर्तित करता है। प्रकाश संश्लेषण में, पर्णहरित कार्बन डाइऑक्साइड और पानी को कार्बोहाइड्रेट और ऑक्सीजन में बदलने के लिए ऊर्जा को अवशोषित करता है। यह वह प्रक्रिया है जो सौर ऊर्जा को एक ऐसे रूप में परिवर्तित करती है जिसका उपयोग पौधों द्वारा किया जा सकता है, और उन जानवरों द्वारा जो उन्हें खाते हैं, यह खाद्य श्रृंखला की नींव बनाने के लिए काफी महत्वपूर्ण हिस्सा है।