मध्य पाषाण मानव की विभिन्न गतिविधियों को प्रदर्शित करते शैलचित्र

मानव विकास एक क्रमिक परिवर्तन है। इन क्रमिक परिवर्तनों में विभिन्न काल या युग शामिल हुए जिनमें कई सभ्यताएं विकसित हुईं। इन सभ्यताओं को मानव द्वारा अपने विकास के लिए अपनाया गया था। मध्यपाषाण काल भी इन्हीं युगों में से एक है जो पुरापाषाण युग और नवपाषाण युग के बीच का एक माध्यमिक काल था। इस काल में लोग शिकार करने, मछली पकड़ने और भोजन जुटाने में व्यस्त रहते थे। बाद में उन्होंने जानवरों को अपना पालतू पशु बनाना भी सीखा। भारत में इस काल की समय सीमा 9,000 ई.पू से 4,000 ई.पू बताई जाती है। मानव द्वारा छोटे माइक्रोलिथ्स (Microliths) या लघु अश्म के औज़ारों का उपयोग इस युग की विशेषता बताई जाती है।
इस युग की मुख्य विशेषताएं निम्नलिखित हैं:
औज़ार: इस युग के लोग माइक्रोलिथ्स या लघु अश्म का उपयोग करते थे जिनका आकार बहुत छोटा होता था तथा लम्बाई 1-8 से.मी. के बीच होती थी। इस काल के औज़ारों या हथियारों में आयताकार, चंद्राकार, चिकने तथा पैने ब्लेड (Blade), चाकू, फरसा, भाला इत्यादि शामिल थे। यह प्रायः कैलेडोनी (Chaledoni), क्रिस्टल (Crystal), जैस्पर (Jasper), कार्नेलियन (Carnelian), अगेट (Agate) आदि से बने होते थे। इस युग में मानव ने हथियारों में हत्थे लगाना भी सीखा।
कला: इस युग के लोग चित्रकला के शौकीन थे तथा उन्होंने पत्थरों पर चित्रों को बनाने का अभ्यास किया। इनकी चित्रकारी में प्रायः पशुओं, जानवरों और मानवों के चित्रों को शामिल किया जाता था जिन्हें वे अपनी गुफा की दीवारों पर उकेरा करते थे। अपना संदेश दूसरों तक पंहुचाने के लिए प्रायः उनके द्वारा यह चित्रकारी की जाती थी।

इस काल के साक्ष्य भारत में कई स्थलों से प्राप्त हुए हैं जिनमें से कुछ निम्नलिखित हैं:
• गुजरात में लंगहनाज
• राजस्थान में बागोर
• उत्तर प्रदेश में सराय नाहर राय, चोपनी मांडो, महदहा, और दमदमा
• मध्य प्रदेश में भीमबेटका और आदमगढ़
• ओडिशा
• केरल
• आंध्र प्रदेश

राजस्थान, गुजरात और उत्तर प्रदेश में इन स्थलों में रहने वाले समुदाय शिकारी, भोजन-संग्रहकर्ता और मछुआरे थे। इसके अतिरिक्त इन स्थलों से कृषि के कुछ अवशेष भी पाए गये। उत्तर प्रदेश और मध्यप्रदेश में क्रमशः स्थित दमदमा और भीमबेटका शैलाश्रय भारत में इस युग के सबसे प्रसिद्ध आवासीय पुरास्थल हैं। भीमबेटका में पशुओं और मानवों के विभिन्न चित्रों को उस समय के मानव द्वारा पत्थरों पर उकेरा गया था। यह भारतीय उपमहाद्वीप में मानव जीवन के सबसे प्राचीनतम चिह्न हैं। भीमबेटका में 500 से भी अधिक चित्रित शैलाश्रय देखने को मिलते हैं। इसके अलावा उत्तर प्रदेश के मुर्हाना पहाड़ में भी कई शैलाश्रय देखने को मिलते हैं जिनमें कई जानवरों, पक्षियों आदि के चित्रों को शामिल किया गया है। इन शैल चित्रों में मानव की विभिन्न गतिविधियों जैसे कि नृत्य, दौड़ना, शिकार करना, खेल खेलना, और लड़ाई करना आदि को उस समय के मानव ने चित्रित किया। शैल चित्रों में प्रयुक्त रंग गहरे लाल, हरे, सफेद और पीले दिखाई देते हैं। इन रंगों को इस प्रकार बनाया गया था कि हज़ारों साल बाद भी चित्र धूमिल न हों तथा स्पष्ट रूप से नजर आयें।