महान हिंदू संत और कवि गोस्वामी तुलसीदास जी की जयंती पर "श्लोक" शब्द की उत्पत्ति पर चर्चा करते हैं, यह "शोक" शब्द से निकला है और वाल्मीकि जी की रामायण में इसकी प्रासंगिकता है। वाल्मीकि की रामायण संस्कृत की उत्कृष्ट कृति थी। श्लोक शब्द सीधे रामायण से उत्पन्न होता है, जहाँ वाल्मीकि ने दो-दो पंक्तियों के छंदों में दु:ख से भरे पाठों की रचना की। "श्लोक" का उद्भव "शोक" से हुआ है। रामायण की शुरुआत में, श्लोक का उपयोग सबसे पहले एक क्रौंच (करलेव) पक्षी को मारने वाले शिकारी के संदर्भ में किया जाता है। निम्नलिखित प्रसिद्ध पंक्तियों को पहले सुनाना उचित है: मा निषाद प्रतिष्ठां त्वमगमः शाश्वतीः समाः । यत्क्रौंचमिथुनादेकमवधी काममोहितम् ।।

कुछ अनुमान है कि यह महर्षि वाल्मीकि जी का पहला कविता (अनुष्टुप) छंद था, जिसमें महर्षि शिकारी (बहेलिए/शिकारीयों की एक प्रजाति) से कहते हैं कि हे निषाद, तुम अनंत वर्षों तक प्रतिष्ठा प्राप्त न कर सको, क्योंकि तुमने कामभावना से ग्रस्त क्रौंच पक्षियों के जोड़े में से एक का वध कर डाला है। महर्षि के मुख से निकले उक्त छंदबद्ध वचन उनके किसी प्रयास के परिणाम नहीं थे। घटना के बाद महर्षि इस विचार में खो गये कि उनके मुख से वे शब्द क्यों निकले होंगे। वे सोचने लगे कि क्यों उनके मुख से बहेलिए के प्रति शाप-वचन निकले । इसी प्रकार के विचारों में खोकर वे नदी तट पर लौट आये। घटना का वर्णन उन्होंने अपने शिष्य भरद्वाज के समक्ष किया और उसे बताया कि उनके मुख से अनायास एक छंद-निबद्ध वाक्य निकला जो आठ-आठ अक्षरों के चार चरणों, कुल बत्तीस अक्षरों, से बना है। इस छंद को उन्होंने ‘श्लोक’ नाम दिया। वे बोले “श्लोक नामक यह छंद काव्य-रचना का आधार बनना चाहिए; यह यूं ही मेरे मुख से नहीं निकले हैं।” पर कौन-सी रचना श्लोकबद्ध हो, यह वे निश्चित नहीं कर पा रहे थे।

जब वह ध्यानमुद्रा में बैठे, तो भगवान ब्रह्मा ने उन्हें दर्शन दिए। ब्रह्मा ने उन्हें नारद मुनि द्वारा सुनाई गयी श्री राम कथा का स्मरण कराया। ब्रह्मा ने उन्हें प्रेरित किया और आशीर्वाद दिया कि वे मर्यादा पुरुषोत्तम राम की कथा श्लोक द्वारा रचकर एक काव्य का निर्माण करें। इस प्रकार वाल्मीकि ऋषि द्वारा संस्कृत के पहले श्लोक की उत्पत्ति हुई और रामायण महाकाव्य का निर्माण भी संभव हुआ। इसके बाद में वाल्मीकि जी ने भगवान ब्रह्मा के आशीर्वाद से संपूर्ण रामायण की रचना की। इस प्रकार यह श्लोक हिंदू साहित्य में पहले श्लोक के रूप में प्रतिष्ठित है। वाल्मीकि प्रथम कवि या आदि कवि और संस्कृत रामायण के रचनाकार के रूप में आदि काल से पूजनीय हैं।