भारत में कुश्ती की प्राचीनता का अंदाज़ा आप इस बात से लगा सकते हैं कि, “हिंदू धर्म के प्राचीन हिंदू महाकाव्य 'महाभारत' में भी कुश्ती के रूपों का उल्लेख मिलता है। परिभाषा के तौर पर समझें तो कुश्ती एक प्रकार का मार्शल आर्ट (Martial Arts) या ऐसा खेल है, जहां दो लोग विभिन्न चालों और तकनीकों का उपयोग करके एक दूसरे पर बढ़त हासिल करने की कोशिश करते हैं।
अपने प्रतिद्वंद्वी से जूझने और बढ़त हासिल करने के लिए इस खेल में विभिन्न प्रकार की चालों जैसे क्लिंच फाइटिंग (Clinch Fighting), थ्रो (Throws), टेकडाउन (Takedowns) और जॉइंट लॉक (Joint Locks) आदि का प्रयोग किया जाता है। इन तकनीकों का उपयोग न केवल कुश्ती में, बल्कि अन्य मार्शल आर्ट, युद्ध खेलों और यहां तक कि सैन्य प्रशिक्षण में भी किया जाता है।
आधुनिक कुश्ती के कई रूप विकसित हो चुके हैं, जिनमें फ्रीस्टाइल (Freestyle), ग्रीको-रोमन (Greco-Roman), जूडो (Judo), सैम्बो (Sambo), कैच (Catch), सूमो (Sumo), पहलवानी (Wrestling) और शुआई जिओ (Shui Jiao) आदि शामिल हैं। वैश्विक स्तर पर कुश्ती का एक लंबा इतिहास रहा है।
यह खेल 708 ईसा पूर्व में 18वें ओलंपियाड (Olympiad) से शुरू हुए प्राचीन ओलंपिक खेलों का भी हिस्सा हुआ करता था। आज कुश्ती की कई शैलियाँ विकसित हो गई हैं, जिनमें से प्रत्येक के अपने नियम होते हैं। भारत में ज्ञात कुश्ती के सबसे प्राचीन स्वरूप को मल्ल-युद्ध कहा जाता है। इसका अभ्यास 5वीं शताब्दी ईस्वी से किया जाता रहा है। मल्ल-युद्ध का वर्णन 13वीं शताब्दी के ग्रंथ मल्ल पुराण में भी किया गया है। इस ग्रन्थ को आधुनिक कुश्ती का अग्रदूत माना जाता है। 16वीं शताब्दी में, उत्तरी भारत पर मध्य एशियाई मुगलों ने कब्ज़ा कर लिया। मुग़ल तुर्क-मंगोल वंश के थे। समय के साथ, ईरानी और मंगोलियाई कुश्ती से प्रभावित होकर स्थानीय मल्ल-युद्ध के स्थान पर फ़ारसी कुश्ती प्रचलित हो गई। हालाँकि इसके बावजूद मल्ल-युद्ध के कई पहलू कुश्ती अकादमी की संस्कृति में जीवित रहे। उदाहरण के तौर पर कुश्ती के छात्रों से आज भी शाकाहारी होने, अपना खाना ख़ुद पकाने, सुविधा का ध्यान रखने और ब्रह्मचारी रहने की अपेक्षा की जाती है। कुश्ती के पहलवान कभी-कभी "नकी का कुश्ती" नामक खेल के एक रूप में "बाघ नाका" नामक पंजे जैसे हथियार का उपयोग भी करते हैं। 17वीं सदी के अंत में, रामदास नाम के एक व्यक्ति ने हनुमान जी के सम्मान में और हिंदुओं के बीच शारीरिक गतिविधि को बढ़ावा देने के लिए देश भर में यात्रा की थी। मराठा शासक भी कुश्ती के बहुत बड़े समर्थक माने जाते थे, जो कुश्ती के आयोजनों के विजेताओं को बेशक़ीमती पुरस्कार दिया करते थे। मराठा लड़कों और यहाँ तक कि कुछ महिलाओं का भी इस खेल में भाग लेना आम बात हुआ करते थी। राजपूत, विशेष रूप से, कुश्ती के शौकीन हुआ करते थे। वे लोग उत्सुकता से प्रतियोगिताओं का इंतजार करते थे। प्रत्येक राजपूत राजकुमार या मुखिया के पास अपने कुश्ती चैंपियन होते थे, जो उनके मनोरंजन के लिए दूसरे पहलवानों से प्रतिस्पर्धा करते थे। आधुनिक उत्तर प्रदेश और पंजाब में कुश्ती के सबसे प्रमुख केंद्र हुआ करते थे। समय के साथ कुश्ती के अलग-अलग रूप और नाम विकसित हुए हैं। आज के समय में वर्ल्ड रेसलिंग एंटरटेनमेंट (World Wrestling Entertainment) या डब्लू डब्लू ई (WWE), कुश्ती का सबसे प्रचलित रूप बनकर उभरा है, जहां पर पूरी दुनियाँ के पहलवान एक साथ आकर अपनी कुश्ती की प्रतिभा दिखा सकते हैं।
डब्ल्यूडब्ल्यूई जैसे संगठन विश्व स्तर पर पेशेवर कुश्ती कार्यक्रमों की मेजबानी करते हैं। ये मैच अत्यधिक नाटकीय होते हैं। डब्ल्यूडब्ल्यूई समय के साथ अविश्वसनीय रूप से लोकप्रिय हो गया है। दुनिया भर के प्रशंसक, पहलवानों के इस रोमांचक प्रदर्शन को खूब पसंद कर रहे हैं। आज के समय में डब्ल्यूडब्ल्यूई दुनिया में सबसे मनोरंजक और लाभदायक खेल प्रदर्शनों में से एक बन गया है। डब्ल्यूडब्ल्यूई विभिन्न पृष्ठभूमियों और जातियों से आने वाले पहलवानों के विविध समूह को एक मंच प्रदान करता है।
इनमें एक बड़ा समूह नीचे दिये गये भारतीय पहलवानों का भी हैं, जिन्होंने वास्तव में डब्ल्यूडब्ल्यूई के रिंग में अपनी गहरी छाप छोड़ी है। - द ग्रेट खली “The Great Khali” उर्फ़ दलीप सिंह राणा: द ग्रेट खली, 2006 में डब्ल्यूडब्ल्यूई में शामिल होने वाले पहले भारतीय पेशेवर पहलवान थे, जो देखते ही देखते डब्ल्यूडब्ल्यूई देखने वाले लाखों लोगों के पसंदीदा खिलाड़ी या पहलवान बन गए। - जिंदर महल: जिंदर महल कनाडा में रहते हैं लेकिन पंजाब से उनका गहरा नाता रहा है। उन्होंने 2011 में डब्ल्यूडब्ल्यूई में डेब्यू (Debut) किया था। - द सिंह ब्रदर्स (The Singh Brothers): यह दो पहलवान भाइयों की जोड़ी है, जिसे बॉलीवुड बॉयज़ (Bollywood Boys) के नाम से भी जाना जाता है। पहलवानों की इस पेशेवर कुश्ती टैग टीम में सुनील सिंह और समीर सिंह नामक दो भाई हैं। उन्हें जून 2016 में डब्ल्यूडब्ल्यूई के क्रूजरवेट क्लासिक टूर्नामेंट (Cruiserweight Classic Tournament) में प्रतिभागियों के रूप में घोषित किया गया था।
- सौरव गुर्जर: सौरव गुर्जर, कुश्ती की पृष्ठभूमि से नहीं आते हैं लेकिन इसके बावजूद, इस पूर्व किकबॉक्सिंग स्वर्ण पदक विजेता (Kickboxing Gold Medalist) ने जनवरी 2018 में डब्ल्यूडब्ल्यूई के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए और उनके प्रदर्शन केंद्र में प्रशिक्षण शुरू किया।
- रिंकू सिंह राजपूत: - रिंकू सिंह राजपूत एक पेशेवर पहलवान और पूर्व बेसबॉल खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 2018 में डब्ल्यूडब्ल्यूई के साथ अनुबंध किया था। वह अपने रिंग नाम (Ring Name) 'वीर' के तहत रॉ ब्रांड (Raw Brand) पर प्रदर्शन करते हैं। - महाबली शेरा (अमनप्रीत सिंह रंधावा): महाबली शेरा एक पेशेवर भारतीय पहलवान हैं, जिन्होंने 2011 में टोटल नॉनस्टॉप एक्शन रेसलिंग (Total Nonstop Action Wrestling) के भारत प्रोजेक्ट, रिंग का किंग में भाग लिया था। उन्होंने फरवरी 2018 में डब्ल्यूडब्ल्यूई के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। - गामा सिंह: गामा सिंह 1980-1986 तक डब्ल्यूडब्ल्यूई के साथ अनुबंध करने वाले पहले भारतीय माने जाते हैं। - टाइगर अली सिंह: कनाडा में जन्मे और भारतीय मूल के टाइगर अली सिंह ने 1990 के दशक के अंत में प्रमुख डब्ल्यूडब्ल्यूई कार्यक्रमों में कई बार प्रदर्शन किया। - कविता देवी: कविता देवी 2016 और 2018 में दक्षिण एशियाई खेलों की स्वर्ण पदक विजेता रही हैं। साथ ही वह रेसलमेनिया (Wrestlemania) में भाग लेने वाली पहली भारतीय महिला पहलवान बनीं।

संदर्भ
http://tinyurl.com/ye85dmpa
http://tinyurl.com/4e5kx5a4
http://tinyurl.com/bdhehh5j
http://tinyurl.com/bderkwx6

चित्र संदर्भ
1. अपने प्रतिद्वंदी को हवा में उठाते ग्रेट खली को संदर्भित करता एक चित्रण (Flickr, wikimedia)
2. कुश्ती करते युवाओं और छोटे बच्चों को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. मूर्तियों में मल्ल युद्ध को संदर्भित करता एक चित्रण (Flickr)
4. कुश्ती की प्रतियोगिता को संदर्भित करता एक चित्रण (Pexels)
5. द ग्रेट खली को संदर्भित करता एक चित्रण (Flickr)
6. जिंदर महल को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
7. द सिंह ब्रदर्स को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
8. महाबली शेरा को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
9. गामा सिंह को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
10. टाइगर अली सिंह को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
11. कविता देवी को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)