ब्रिज (Bridge) एक लोकप्रिय कार्ड गेम (Card Game) है, जो 52 कार्डों के मानक डेक (Standard Deck) का उपयोग करता है। इस खेल को आमतौर पर चार लोगों द्वारा खेला जाता है, जो दो टीमों में विभाजित होते हैं, जिसमें टीम के सदस्य एक-दूसरे के सामने बैठते हैं। ब्रिज को पूरी दुनियां में खेला और पसंद किया जाता है। लोग इसे क्लबों (Clubs), टूर्नामेंटों (Tournaments), ऑनलाइन (Online) या दोस्तों के साथ घर पर खेलते हैं। यह खेल उम्रदराज लोगों के बीच विशेष रूप से लोकप्रिय है। वैश्विक स्तर पर वर्ल्ड ब्रिज फेडरेशन (World Bridge Federation) नामक संगठन प्रतिस्पर्धी ब्रिज गेम्स (Competitive Bridge Games) की देखरेख करता है, जबकि अन्य संगठन इसे क्षेत्रीय स्तर पर संभालते हैं। यह खेल कई चक्रों यानी राउंड (Round) में खेला जाता है, जिनमें से प्रत्येक में चार चरण होते हैं। सबसे पहले, खिलाड़ियों को कार्ड बांटे जाते हैं। फिर, खिलाड़ी अनुबंध लेने के लिए नीलामी में बोली लगाते हैं। इसके तहत यह बताया जाता है कि अंक हासिल करने के लिए उनकी टीम (घोषणा करने वाली टीम) को जीतने के लिए कितनी तरकीबों की जरूरत है। खेल के इस भाग में, टीम के साथी केवल एक-दूसरे को अपने कार्ड के बारे में बताने के लिए अपनी बोली का उपयोग कर सकते हैं, जैसे कि उनके कार्ड कितने अच्छे हैं और उनके पास प्रत्येक सूट के कितने टुकड़े हैं। हालांकि वे किसी अन्य तरीके से एक-दूसरे से बात या संकेत नहीं कर सकते। नीलामी के बाद कार्ड खेले जाते हैं। घोषणा करने वाला पक्ष अनुबंध को पूरा करने की कोशिश करता है, जबकि विरोधी टीम (रक्षक) उन्हें ऐसा करने से रोकने की कोशिश करती है। राउंड के स्कोर का निर्धारण, ली गई चालों की संख्या, अनुबंध और अन्य कारकों के आधार पर किया जाता है, जो खेले जा रहे खेल के विशिष्ट संस्करण के आधार पर भिन्न हो सकते हैं। आमतौर पर इस खेल का "रबर ब्रिज (Rubber Bridge)" सबसे आम संस्करण है। हालांकि, अधिकांश क्लब और टूर्नामेंट में "डुप्लिकेट ब्रिज (Duplicate Bridge)" के एक संस्करण का उपयोग किया जाता हैं। डुप्लिकेट ब्रिज में, कार्ड के एक ही सेट का उपयोग कई राउंड के लिए किया जाता है, जिससे तुलनात्मक स्कोरिंग की अनुमति मिलती है।
ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी (Oxford English Dictionary) के अनुसार, आज जिस खेल को हम "ब्रिज" के नाम से जानते हैं, वह वास्तव में "बिरिच (Birich)" नामक गेम का अंग्रेजी संस्करण है। यह व्हिस्ट (Whist) नामक एक पुराने गेम से विकसित हुआ, जो लंबे समय तक चला सबसे लोकप्रिय कार्ड गेम था। हालांकि व्हिस्ट बहुत लोकप्रिय था, लेकिन 1890 के दशक में ब्रिज और इसकी विविधताएं संयुक्त राज्य अमेरिका और यूके में अधिक लोकप्रिय होने लगीं। 1904 में, कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज (Contract Bridge) नामक ब्रिज खेल का एक संस्करण विकसित किया गया था। इस खेल में, खिलाड़ी अनुबंध और घोषणाकर्ता तय करने के लिए प्रतिस्पर्धी नीलामी में बोली लगाते हैं। इसका लक्ष्य कम से कम उतनी तरकीबें जीतना था जितनी बोली लगाई गई थी, और ऐसा करने में विफल रहने पर दंड लगाया जाता था। कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज का आधुनिक संस्करण नीलामी ब्रिज के स्कोरिंग (Scoring) में बदलाव के कारण उभरा। ये परिवर्तन कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज के चैंपियन खिलाड़ी रहे हेरोल्ड स्टर्लिंग वेंडरबिल्ट (Harold Sterling Vanderbilt) और कुछ अन्य लोगों द्वारा किए गए थे। सबसे बड़ा परिवर्तन यह था कि खेल और स्लैम में केवल ट्रिक्स बोली को ही गिना जाता था। वेंडरबिल्ट ने 1925 में अपने नियम निर्धारित किए, और कुछ ही वर्षों में, कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज बेहद लोकप्रिय हो गया था।
यदि हम भारत की बात करें तो यहाँ पर लगभग 4,000 लोग प्रतिस्पर्धी, ब्रिज गेम्स में सक्रिय रूप से भाग लेते हैं। वर्ल्ड ब्रिज फेडरेशन और अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के तहत संचालित होने वाला ब्रिज फेडरेशन ऑफ इंडिया (Bridge Federation Of India), युवाओं को इस खेल की ओर आकर्षित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा है। कई स्थानीय संगठनों ने भी इस खेल की लोकप्रियता बढ़ाने और युवा प्रतिभाओं को पोषित करने के लिए पहल शुरू की है। भारत के कई कॉर्पोरेट नेता (Corporate Leader) ब्रिज को एक व्यवस्थित और संभावित वैकल्पिक मस्तिष्क खेल के रूप में प्रचारित कर रहे हैं। कोलकाता स्विमिंग क्लब (Calcutta Swimming Club) में नियमित रूप से ब्रिज खेल आयोजित किए जाते हैं, और बंगाल में कुशल खिलाड़ियों की एक बड़ी संख्या है। अनुभवी खिलाड़ी और ब्रिज फेडरेशन ऑफ इंडिया के संयुक्त सचिव देबाशीष रे, बिल गेट्स और वॉरेन बफेट (Bill Gates And Warren Buffett) से मिलने के बाद भारत में खेल को संस्थागत बनाने के लिए प्रेरित हुए। 2012 में कॉरपोरेट ब्रिज एसोसिएशन ऑफ इंडिया (Corporate Bridge Association Of India) का गठन किया गया था, और इसका दूसरा अखिल भारतीय आमंत्रण कॉरपोरेट ब्रिज टूर्नामेंट (All India Invitation Corporate Bridge Tournament) हाल ही में दिल्ली में संपन्न हुआ, जिसमें देश भर से 88 प्रतिभागियों ने भाग लिया। कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज को विश्व स्तर पर एक शीर्ष दिमागी खेल के रूप में मान्यता प्राप्त है। भारत में युवा मामले और खेल मंत्रालय भी इस खेल को प्राथमिकता दे रहा है। यह मान्यता खेल में युवा प्रतिभाओं को आकर्षित करने के प्रयासों को और अधिक मान्य करती है। इस खेल की प्रतिष्ठा तब उजागर हुई जब इसे जकार्ता में आयोजित एशियाई खेलों में प्रदर्शित किया गया। आपको जानकर प्रसन्नता होगी कि इस आयोजन में भारतीय टीम ने एक स्वर्ण और दो कांस्य पदक जीतकर हमारे देश को गौरवान्वित किया। यह उपलब्धि न केवल हमारी प्रतिभा को दर्शाती है बल्कि अंतरराष्ट्रीय क्षेत्र में इस मानसिक खेल की क्षमता को भी दर्शाती है।

संदर्भ
https://tinyurl.com/4e6vna5b
https://tinyurl.com/msp5nyw9
https://tinyurl.com/7hadhbuw
https://tinyurl.com/dkdtnbjr
https://tinyurl.com/m55j5a7u

चित्र संदर्भ
1. कॉंट्रैक्ट ब्रिज को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. वर्ल्ड ब्रिज फेडरेशन के लोगो को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. ब्रिज बिडिंग सीक्वेंस को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
5. जुआ खेलते भारतीयों को संदर्भित करता एक चित्रण (Flickr)