प्राचीन भारत में, ज़हरीले हथियारों का उपयोग युद्ध के रूप में किया जाता था। चाणक्य, जिन्हें कौटिल्य (350-283 ईसा पूर्व) के नाम से भी जाना जाता है, पहले मौर्य सम्राट चंद्रगुप्त (340-293 ईसा पूर्व) के सलाहकार और प्रधान मंत्री थे, और उन्होंने राजनीतिक लाभ के लिए जहर/जहरीले हथियारों के छिपे हुए उपयोग का प्रस्ताव रखा था। प्रसिद्ध ग्रीक(Greek) दार्शनिक सुकरात की हत्या पानी में हेमलोक(hemlock) युक्त कोनीइन(coniine) एक कुख्यात जहरीला रसायन (c.479-399 ईसा पूर्व) से की गई थी। रोमन(Roman) सम्राट, क्लॉडियस(Claudius) की हत्या उसकी पत्नी अग्रिपिन्ना(Agripinna) ने की थी, जिसने अमनिता (Amanita), या डेथकैप मशरूम (death cap mushroom) का कुशलता से इस्तेमाल किया था। विशेष प्रदर्शनी द पावर ऑफ पॉइज़न (The Power of Poison) के क्यूरेटर (curator) मार्क सिडल (Mark Siddle) से पूछा गया की "जहर क्या है?"। उन्होंने उत्तर दिया: "यह एक ऐसा पदार्थ है जो सामान्य शारीरिक प्रक्रियाओं में हस्तक्षेप करता है, जो उन्हें बदल देता है या रोकता है, या चीजों को घटित करता है। दवाएं भी अनिवार्य रूप से यही कार्य करती हैं।"
प्रकृति के दोहन की क्षमता चौंका देने वाली है। रूढ़िवादी अनुमानों के अनुसार, लगभग 100,000 जानवर, छिपकली और सांप से लेकर समुद्री एनीमोन (anemone) और जेलिफ़िश (jellyfish) तक, जहर उत्‍पन्‍न करते हैं, जिसमें सैकड़ों अलग-अलग विष हो सकते हैं। अब तक, केवल लगभग 10,000 पशु विषाक्त पदार्थों की पहचान की गई है, और इनमें से 1,000 का गहराई से अध्ययन किया गया है, ताकि दवाओं को विकसित किया जा सके। मधुमेह की दवा एक्सैनाटाइड (exenatide), जो रक्त शर्करा को कम करती है और शरीर में इंसुलिन के उत्पादन को बढ़ाती है, दक्षिण-पश्चिमी अमेरिका (Southwest America) और उत्तर-पश्चिमी मेक्सिको (NorthWestern Mexico) में पाए जाने वाले बड़े विषैले छिपकलियों गिला राक्षसों (Gila monsters) की लार में एक घटक का कृत्रिम संस्करण है। पौधे और भी समृद्ध खदान हैं, जिनमें 400,000 से अधिक पहचानी गई प्रजातियां हैं और उनमें से कई एक डिग्री या उससे अधिक विषाक्त हैं। यह पौधे विशेष रूप से कीड़ों, बड़े पौधे खाने वालों और यहां तक ​​कि अन्य पौधों के खिलाफ रासायनिक सुरक्षा पैदा करने में सक्षम हैं, इसी क्षमता के कारण 450 मिलियन वर्षों से ये पौधे पृथ्‍वी में फल फूल रहे हैं।कैफीन(caffeine) और निकोटीन (nicotine) दोनों पादप-आधारित उत्पाद हैं, जो हमारे शरीर पर जाने-पहचाने सुखद प्रभाव डालते हैं, जब तक कि अधिक मात्रा में नहीं लिए जाते हैं, जिससे उनकी अनिवार्य रूप से जहरीली प्रकृति का पता चलता है। लेकिन जानवरों के विष और जहर की तरह, मानव शरीर को प्रभावित करने वाले पौधों के यौगिकों को औषधीय प्रयोजनों के लिए नियोजित किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, सैलिसिलिकएसिड (Salicylic acid), एस्पिरिन (aspirin) में सक्रिय संघटक, विलोट्री सैलिक्स(willow tree salix) सहित कई पौधों में पाया जाता है। कई मायनों में, प्रकृति एक विशाल प्रयोगशाला है, जो प्रत्येक प्रजाति के प्रबल होने के प्रयासों में अनगिनत पौधों और जानवरों के पदार्थों का निर्माण और परीक्षण करती है। जिसे एक विकासवादी हथियारों की दौड़ कहा जाता है, क्योंकि शिकारियों ने अपने जहर की शक्ति को बढ़ा दिया है, शिकार उनके प्रतिरोध को मजबूत करता है। यह सूक्ष्म स्तर पर विशेष रूप से स्पष्ट है, जहां रोगाणु अन्य रोगाणुओं से लड़ने के लिए अपने स्वयं के एंटीबायोटिक (antibiotic) विकसित करके अंतहीन प्रतिस्पर्धा करते हैं, बदले में हमें सिखाते हैं कि क्या काम करता है और क्या नहीं। जिसमें बैक्टीरिया, शैवाल, और कवक, फफूंदी भी शामिल है, जो विषाक्त पदार्थों का उत्पादन करते हैं, सभी संभावित रूप से दवाएँ बनाने में सहायता कर सकते हैं।
जहरीले पौधों की पहचान करने के तरीके:
जहरीले पौधों की पहचान करने का सबसे अच्छा तरीका अपने क्षेत्र में उगने वाली किस्मों (जैसे ज़हरीले आइवी (poison ivy), ओक (oak), सुमेक (sumac), हेमलॉक (hemlock), बिच्छू बुटी, आदि) की तस्वीरों से परिचित होना है। ऐसा इसलिए है क्योंकि ज़हरीले पौधे इतने रूपों में आते हैं की इन्‍हें पहचानने का कोई भी व्यक्तिगत नियम पर्याप्त नहीं होगा। उदाहरण के लिए, पॉइज़न आइवी (poison ivy) लताओं पर उगता है, पॉइज़न ओक (poison oak) और पॉइज़न सुमैक (poison sumac) झाड़ी के रूप में उगते हैं, और पॉइज़न हेमलॉक (poison hemlock) विशाल अजमोद की तरह दिखता है! आईवी या ओक के पौधे पर कोई भी पत्ता एकल नहीं लगता है। प्रत्येक पत्ती में तीन पत्रक होते हैं, जो एक सामान्य तने से निकलते हैं और एक शाखा से बढ़ते हैं। इसलिए यदि आपको शाखा के अंत में तीन पत्तियाँ दिखाई देती हैं, तो पौधे की निकाय की ओर शाखा का निरीक्षण करें। क्या हर एक पत्ता वास्तव में तीन पत्ते (प्रत्येक अपने छोटे तनों के साथ जुड़ा है), एक मुख्य पत्ती के तने से बढ़ रहा है, एक शाखा से बढ़ रहा है? तो यह जहरीला है! यदि नहीं, तो यह ज़हर आइवी या ज़हर ओक नहीं है।प्रत्‍येक जहरीला पौधा आपको सिर्फ छूने से नुकसान नहीं पहुंचाता है कुछ पौधे हमारे शरीर के अंदर प्रवेश करने के बाद ही हमारी जान ले सकते हैं।
भारत, एक उष्णकटिबंधीय राष्ट्र है जिसमें विविध और प्रचुर मात्रा में वनस्पतियां पायी जाती हैं, जिनमें से कुछ काफी जहरीली हैं। ग्रामीण क्षेत्रों में अधिकांश लोग अपने भरण-पोषण के लिए खेतों और बगीचों पर निर्भर हैं। इसलिए, आकस्मिक विषाक्तता नियमित रूप से होती है। आकस्मिक विषाक्तता में हानिकारक पारंपरिक दवाओं का सेवन, फूलों से जहरीला दूध आदि शामिल है। विषाक्तता के अधिकांश मामलों में बच्चे प्रभावित होते हैं।कई बार इन पौधों को बेहोश करने वाले एजेंटों के रूप में उपयोग किया जाता है यानी पानी, रस या मिठाई जैसे पदार्थों के साथ मिलाने पर कुछ पौधों के जहर तार्किक क्षमता को कम कर देते हैं।
भारत के कुछ जहरीले पौधे:
धतुरा: भारत में पाए जाने वाले सबसे आम जंगली पौधों में से एक जो मुख्य रूप से कचरा डंप क्षेत्रों में उगता है। पूरा पौधा जहरीला होता है, लेकिन इसके बीज और फल सबसे खतरनाक होते हैं।
मेडिकोलीगल (Medico-legal): यह आमतौर पर परित्‍यक्‍त खेतों में पाया जाता है। इसके जड़ की छाल और फूल सबसे जहरीले होते हैं।इसका सटीक मात्रा में उपयोग दवा का कार्य भी कर सकता है।

संदर्भ:
https://bit.ly/3hGEX7d
https://bit.ly/3DXZStK
https://bit.ly/3E8JiYa

चित्र संदर्भ
1. ज़हरीले आइवी और उसके प्रभाव को दर्शाता एक चित्रण (pintrest)
2. जेलिफ़िश को दर्शाता एक चित्रण (Needpix)
3. विलोट्री सैलिक्स को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
4. पॉइज़न ओक को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. पॉइज़न हेमलॉक को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. धतुरा को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)